Können Sie sich einen Film aussuchen, den Sie schon einmal gesehen haben, und ihn vor Ihrem geistigen Auge in HD wiederholen? Probieren Sie alles auf der Speisekarte eines Restaurants, bevor Sie sich entscheiden, was Sie bestellen? Können Sie auf Wunsch einen Orgasmus in Ihrem Kopf erleben?
Haben Sie überhaupt in Betracht gezogen, dass dies mögliche menschliche Fähigkeiten sind?
Vielleicht können Sie diese außergewöhnlichen Leistungen selbst erbringen und nehmen an, dass es allen anderen auch so geht. In diesem Fall habe ich eine Neuigkeit für Sie!
Doch zunächst zurück zum Thema.
Hallo, mein Name ist Steven und ich bin Aphantasiker
Aphantasie ist die fehlende Fähigkeit, Bilder vor dem geistigen Auge zu sehen (auch als bildloses Denken bezeichnet), und Hyperphantasie ist das andere Ende des Spektrums, bei dem die geistigen Bilder so lebendig sind wie das reale Sehen.
Meine Reise zum Verständnis der kognitiven Profile von Aphantasie und Hyperphantasie begann, als ich im Alter von 30 Jahren erfuhr, dass die meisten von Ihnen eine Superkraft haben, die ich nicht habe – Sie können Dinge in Ihrem Kopf sehen. Es hat sich herausgestellt, dass Sie nicht nur poetisch waren, als Sie davon sprachen, sich an einem Strand zu sehen, und dass “Tagträumen” eine sehr wörtliche Beschreibung war und nicht nur bedeutet, dass Sie in Gedanken versunken sind.
Fünf Jahre später sind neue Erkenntnisse, die sich daraus ergeben, immer noch üblich. Zunächst einmal weiß ich jetzt, dass die Visualisierung nur ein Aspekt meiner Aphantasie ist, und dass es zahlreiche andere mentale Sinne gibt, die Menschen in unterschiedlichem Maße haben.
Das bringt mich zu meiner ersten wichtigen Erkenntnis im Zusammenhang mit der Aphantasie.
1. Aphantasie ist multisensorisch
Die Forschung zur Aphantasie ist neu (der Begriff wurde erst 2015 geprägt), aber die Untersuchung der breiteren multisensorischen Bereiche der Vorstellungskraft ist noch neuer. Untersuchungen haben ergeben, dass 2-3 % der Menschen eine Aphantasie und etwa 10 % eine Hyperphantasie haben. Aber diese Zahlen beziehen sich nur auf die Extreme der visuellen Vorstellungskraft. Derzeit gibt es nur wenige Daten über andere geistige Sinne – etwas, das das Aphantasia Network mit der Einführung des Imagination Spectrum Questionnaire ändern möchte. In Nature wird jedoch berichtet, dass Menschen mit Aphantasie im Durchschnitt eine geringere Fähigkeit haben, andere mentale Sinne zu nutzen, und 26 % der Aphantasiker haben “ein völliges Fehlen multisensorischer Bilder“.Dieses Fehlen aller geistigen Sinne wird manchmal als “totale Aphantasie” bezeichnet, und ich gehöre genau in dieses Lager.
Ich habe die Erfahrung gemacht, dass dieser multisensorische Aspekt selbst von Menschen, die mit Aphantasie vertraut sind, oft nicht gut verstanden wird. Daher denke ich, dass es hilfreich wäre, eine kurze Beschreibung des gesamten multisensorischen Spektrums der Vorstellungskraft zu geben, einschließlich einer kurzen Beschreibung des Potenzials der einzelnen mentalen Sinne.
Als ich darüber nachdachte, wie man dies am besten beschreiben könnte, dachte ich, es wäre lustig, dies im Kontext dessen zu tun, was eine bestimmte reale Person tun kann und was nicht. Also wandte ich mich an meine Freundin Meena, die an Hyperphantasie leidet und fast alle ihre geistigen Sinne beansprucht. Ich bat sie, die Sinne, die sie in ihrem Kopf wahrnehmen und kontrollieren kann, auf einer subjektiven 10-Punkte-Skala einzuordnen, und hier ist, was sie sagte, während ich mir Notizen machte:
Weitblick: 10
Sie gab ein Beispiel für etwas, das sie sich mühelos vorstellen konnte und das sie noch nie gesehen hatte: Ein Pinguin, der auf einem Pogo-Stick durch den Amazonas hüpft. Sie sieht ein Full-HD-Video. Der Pinguin hatte drei kleine Haarbüschel, sagte sie, die sich beim Springen im Wind bewegten. Sie konnte auch zurückgehen und beliebige Details hinzufügen, z. B. ein Halstuch.
Anhörung: 9
Besonders gut kann sie sich Musik merken und wiedergeben (wobei sie das Tempo, die Tonhöhe, die Instrumente usw. völlig selbst bestimmen kann), aber sie kann auch unverwechselbare Stimmen, Tiere und vieles mehr erzeugen und hören. So stark dies auch klang, als ich sie befragte, sagte sie, dass ihre mentale Vision sogar noch stärker sei und dass es mit der Vision weniger Anstrengung brauche.
Geruch: 4
Sie sagte, dies sei ihr schwächster geistiger Sinn, obwohl im wirklichen Leben der Geruchssinn im Vergleich zu anderen Menschen ihr stärkster war. Sie kann in ihrem Kopf keine neuen Dinge riechen, die sie noch nie zuvor gerochen hat (im Gegensatz zum Seh- und Hörvermögen), und sie kann auch keine Gerüche mischen (z. B. Lavendel und Fisch), aber sie konnte einige charakteristische Dinge stark riechen. Pommes frites von McDonald’s zum Beispiel. Dennoch denke ich, dass ihr mentaler Geruchssinn stärker ist als bei den meisten Menschen, da mentaler Geruch seltener vorkommt.
Geschmack: 9
Sie kann im Geiste genau schmecken, wie ein Gericht schmecken wird, bevor sie eine neue Zutat hinzufügt, was sich beim Kochen als unglaublich nützlich erweist. Ich frage sie oft, ob etwas mehr Salz braucht, da sie besser würzen kann als ich; anscheinend ist ihre Methode, eine Prise mentales Salz hinzuzufügen und zu bestätigen, ob das besser ist. Und da sie jedes ihrer Lieblingsgerichte – wie zum Beispiel das Eiercurry ihrer Eltern – genießen kann, wann immer sie will, nutzt sie die Geschmacksnerven ihres Verstandes, um ihre Diät zu unterstützen. Meena bewertete den mentalen Geschmack nur deshalb mit einer Neun, weil er mehr Anstrengung erfordert als das Sehen (das Gleiche gilt für alle übrigen Neunen).
Berührung: 9
Sie kann im Geiste spüren, wie es sich anfühlt, wenn sie geschlagen wird oder eine heiße Herdplatte berührt, aber es tut nicht weh. Sie kann auch weiche Berührungen wie Federn spüren. Sie kann sich neue Gegenstände ansehen und weiß, wie sie sich anfühlen werden, und sie kann wiedergeben, wie sich Gegenstände in der Vergangenheit angefühlt haben.
Schmerz (Nozizeption): 0
Bei der Beschreibung von Berührungen habe ich erwähnt, dass Meena die taktilen Empfindungen von schmerzhaften Dingen wie Schlägen oder Verbrennungen in ihrem Kopf spüren kann, aber wenn sie dies tut, ist das Gefühl nicht von Schmerz begleitet. Es stellt sich heraus, dass sie einfach nur Glück hatte, denn die Fähigkeit, sich Schmerzen vorzustellen (gleichbedeutend mit dem Vorhandensein mentaler Nozizeptoren), ist etwas, das auch bei anderen Menschen zu finden ist. (Leider kann psychogener Schmerz manchmal unkontrollierbar sein und zu schwächenden Schmerzstörungen führen).
Propriozeption: 9
Während sie ihre geistigen Augen schließt, spürt sie immer noch ein Bewusstsein für die Position ihres imaginären Körpers im Raum. Dieses Gefühl funktioniert auch dann noch realistisch, wenn man sich eine andere Körperform vorstellt. Ich bat sie, sich einen Vogel mit riesigen Flügeln vorzustellen, und sie spürte die Zwänge und die Position ihrer neuen raumgreifenden Flügel, während sie sie bewegte. Und wenn sie sich vorstellte, wie ein Welpe versucht, sich die Nase zu putzen, während er die Augen schließt, machte sie sich Sorgen, dass ihre Hundekrallen sie zerkratzen könnten, wenn ihre Pfoten näher kommen. Dieses Bewusstsein für die Position ihres mentalen Körpers im mentalen Raum fühlte sich lebensnah an, ohne dass sie sich selbst in ihrer Vorstellung sehen musste.
Motorische Simulation und Gleichgewicht: 9
Sie konnte die von mir geforderten Bewegungsabläufe mental simulieren, einschließlich Hochsprung, Spagat und Tauchen (nichts davon kann sie tatsächlich ausführen). Für das mentale Gewichtheben konnte sie sich sogar imaginär schwächere oder stärkere Muskeln geben und simulieren, wie sich dies auf ihre Bewegungen auswirkte. Ich fragte sie, ob sie davon ausgehe, dass das wiederholte Üben dieser Bewegungen in ihrem Kopf ihr sinnvolle Erfahrungen verschaffe, die ihr helfen würden, die entsprechenden Sportarten schneller zu erlernen. Sie bejahte dies. Obwohl sie noch Zeit bräuchte, um dieses neue Verständnis in ein echtes Muskelgedächtnis zu übertragen und die entsprechenden Muskeln für die Praxis aufzubauen, hatte sie das Gefühl, dass die Gedächtnisübungen das Lernen in der Praxis erleichtern würden. Sie sagte, sie habe das schon einmal gemacht, als sie Klavier und Tanz lernte.
Emotionale Wiederholung: 6 oder 7
Die Erinnerungen an frühere Erlebnisse sind mit dem Wiedererleben der damaligen Gefühle verbunden. Es fällt auf, dass Emotionen aus traurigen Erinnerungen bei ihr mit der Zeit abklingen, während Emotionen aus glücklichen Erinnerungen viel länger anhalten. (Eine schöne Eigenschaft, denn bei den meisten Menschen ist das Gegenteil der Fall).
Es muss cool sein, eine Meena zu sein! Ich habe übrigens in all diesen Bereichen eine fette Null. Wenn Sie wissen wollen, wie es ist, vor meinem geistigen Auge zu sehen, dann ist es nicht so, als hätte ich einen leeren Computerbildschirm im Kopf. Eine bessere Analogie wäre, überhaupt keinen Bildschirm zu haben. Ich sehe nicht schwarz (wie beim Schließen der Augen); ich sehe nichts. Das Gleiche gilt für alle anderen geistigen Sinne, obwohl ich festgestellt habe, dass das Fehlen des geistigen Geruchs- und Geschmackssinns oft besser nachvollziehbar ist, da sie weniger häufig vorkommen als das geistige Sehen und Hören. Ich bin mir nicht sicher, wie verbreitet die anderen Dinge sind, die ich hier aufgelistet habe, da es derzeit viel weniger Forschung und Diskussionen darüber im Internet gibt.
Es macht vielleicht Spaß, die eigenen geistigen Sinne mit denen von Meena zu vergleichen, aber ich habe im Laufe der Jahre etwas gelernt, das man unbedingt im Hinterkopf behalten sollte:
2. Die Gedanken und Erinnerungen eines jeden Menschen funktionieren anders
Es ist ganz natürlich zu denken, dass die Gedanken und Erinnerungen anderer Menschen ähnlich funktionieren wie unsere eigenen. Aber es stellt sich heraus, dass es so viele zusammenhängende Variablen gibt, die miteinander interagieren und die Art und Weise beeinflussen, wie die Dinge funktionieren, dass die innere Erfahrung fast aller Menschen zumindest ein wenig anders funktioniert als die aller anderen.
Nachfolgend finden Sie einen Überblick über das faszinierende Terrain der verschiedenen mentalen Ansätze und Fähigkeiten und die zahlreichen Dimensionen, die sich innerhalb dieser Ansätze unterscheiden können:
- Es hat sich herausgestellt, dass es eine große Bandbreite an Visualisierungsfähigkeiten gibt und (wie bereits erwähnt) manche Menschen überhaupt keine haben. Wenn Sie visualisieren, sehen Sie dann Videos oder nur Standbilder? Sind sie lebendig und hochauflösend oder schemenhaft und vage? Vollfarbe oder schwarz-grau? Nur Umrisse? Werden Ihre Visualisierungen verstärkt, wenn Sie an bestimmte Dinge denken, wie Menschen, Orte oder Objekte? Wie viel Aufwand erfordert die Visualisierung, und wie lange können Sie die Bilder festhalten? Können Sie Dinge sehen, die Sie noch nie gesehen haben, oder nur Dinge aus Ihrer Erinnerung? Können Sie Ihre Vorstellungskraft in die reale Welt projizieren und das, was Ihre Augen sehen, verändern (Prophantasie), oder bleibt es eine innere Erfahrung? Wenn Sie im Wachzustand nicht visualisieren, wie sieht es dann mit Ihren Träumen aus?
- Haben Sie einen inneren Monolog? Bei manchen Menschen fließen die Worte ständig, bei anderen nur in begrenztem Maße oder in bestimmten Stimmungen, und wieder andere haben überhaupt keine und wären verwirrt von der Frage, in welcher Sprache ihre Gedanken sind. Wenn Sie einen inneren Monolog führen, hören Sie die Worte tatsächlich? Sehen Sie sie? Vielleicht auch nicht, und Sie kennen nur die Worte, obwohl sie stimmlos sind? Hören Sie sie mit Ihrer eigenen Stimme, mit der Stimme einer anderen Person oder variieren sie? Haben Sie das Gefühl, dass es mehrere Dialoge in Ihrem Kopf gibt, die unabhängige Gedanken und Ideen haben?
- Haben Sie geistiges Gehör, Geruch, Geschmack, Tastsinn, Schmerzen, motorische Simulation usw.? Wenn ja, wie stark sind sie ausgeprägt und wie stark beeinflussen sie Ihre alltäglichen Denkprozesse und Gefühle? Kannst du sie in die Welt projizieren, z. B. den Geschmack deines Essens verändern? Wie könnte es Ihr Verhalten und Ihre Denkprozesse in der realen Welt verändern, wenn z. B. das Nachdenken über bestimmte Ideen imaginäre Schmerzen auslösen würde oder wenn Sie in der Lage wären, sinnvolle Aktivitäten in Ihrem Kopf zu üben (wie es bei Profisportlern üblich ist)?
- Kann man, wenn man sich an etwas erinnert, eine mentale Zeitreise machen und es in der ersten Person noch einmal erleben? Können Sie Ihre Gefühle aus vergangenen Momenten emotional wiedergeben? Ist dieses ganze Konzept bizarr, weil Ihre Erinnerungen nur aus Handlungspunkten oder Konzepten bestehen? Wie könnten diese Unterschiede dazu führen, dass Sie sich mehr oder weniger auf die Vergangenheit, die Gegenwart und die Zukunft konzentrieren?
- Was ist Ihr kognitiver Stil, unabhängig von den Ihnen zur Verfügung stehenden geistigen Sinnen? Manche Menschen sind eher visuell orientiert, manche sind sprachorientiert, auch wenn sie visualisieren können, manche beziehen räumliche Gegebenheiten in ihre Gedankenverarbeitung ein, manche denken eher abstrakt oder konzeptionell, manche sind logikorientiert, und andere orientieren sich an Emotionen. Es gibt eine Reihe von Denkstilen und Strategien, selbst bei Menschen mit den gleichen geistigen Fähigkeiten.
- Es gibt mehr als 70 bekannte Formen der Synästhesie (ein Bereich, der bekannter ist als die Aphantasie, obwohl ähnlich viele Menschen davon betroffen sind), darunter Formen, bei denen unwillkürlich Töne mit Farben, Buchstaben mit Persönlichkeiten/Geschlechtern oder bestimmte Wörter mit Geschmäckern in Verbindung gebracht werden (so kann beispielsweise das Wort “Basketball” nach Waffeln schmecken).
Dies sind nur einige der vielen Aspekte des normalen Spektrums menschlicher Unterschiede in den Bereichen Denken, Gedächtnis, Vorstellungskraft und Lernen, die Ihr unsichtbares kognitives Profil bilden und Sie einzigartig machen. Im Allgemeinen beeinträchtigt keiner dieser Unterschiede das normale Funktionieren des Alltags (daher handelt es sich auch nicht um “Störungen”), und die Menschen finden in der Regel Wege, ihre Stärken auszuspielen und unterschiedliche Strategien zur Bewältigung derselben geistigen Aufgaben einzusetzen. Aber diese Unterschiede können sicherlich Ihre Interessen, Stärken, Berufswahl und Ihr Verhalten in der realen Welt beeinflussen (z. B. zeigen Untersuchungen, dass Aphantasten eher in MINT-Bereichen landen und Hyperphantasten sich eher zu künstlerischen Bereichen hingezogen fühlen als der Durchschnitt).
Diese Unterschiede könnten auch ein Grund dafür sein, warum es so schwierig sein kann, effektiv zu kommunizieren. Wenn wir kommunizieren, versuchen wir oft, die internen Denksysteme des anderen über die Sprache auf unser eigenes abzubilden, aber das ist ein höchst unvollkommener Prozess, und wir können zu einem leicht oder sogar stark abweichenden Verständnis kommen, was zum Teil auf die Unterschiede in unseren internen Übersetzungsschemata und den zugrunde liegenden Denkweisen zurückzuführen ist.
Das führt mich zu meiner dritten wichtigen Erkenntnis.
3. Unsichtbare Neurodiversität ist extrem unintuitiv, deshalb sollten wir mehr darüber sprechen
Wenn unsere grundlegenden Denk- und Gedächtnisprozesse so unterschiedlich funktionieren, warum spricht man dann nicht häufiger über diese zwischenmenschlichen Unterschiede? Seit ich von der Aphantasie erfahren habe, habe ich mich gefragt, warum die Menschen (einschließlich mir selbst, bevor ich davon erfuhr) fast nie vergleichen, wie ihr Gedächtnis und ihre Gedanken funktionieren. Es scheint für jeden zumindest ein wenig anders zu sein, und es scheint für die meisten Menschen ein interessantes Thema zu sein. Und doch sprechen die Menschen nicht ohne Aufforderung darüber. Selbst wenn man sie dazu auffordert, denken die meisten Menschen nicht darüber nach, wie sie denken, und haben Schwierigkeiten, es zu beschreiben.
Ja, bei Krankheiten wie Autismus und anderen psychischen Störungen sind die Symptome der Neurodiversität manchmal deutlicher erkennbar. Aber selbst dann ist das Verständnis und die Empathie der Menschen im Vergleich zu sichtbaren und körperlichen Behinderungen oft begrenzt. Millionen von Menschen, die an Depressionen, Zwangsstörungen und anderen psychischen Problemen leiden, können dies bestätigen.
Wenn es um Neurodiversität geht, die keine erkennbaren Merkmale aufweist und den Alltag nicht auf offensichtliche Weise beeinträchtigt, scheinen die meisten Menschen in der Lage zu sein, ihr ganzes Leben zu verbringen, ohne ihre Unterschiede zu bemerken. Man bedenke, dass der Begriff Aphantasie erst 2015 geprägt wurde und dass jemand, der erfährt, dass er an Aphantasie leidet, in der Regel über die Erkenntnis stolpert, dass die meisten anderen Menschen bis ins Erwachsenenalter hinein Bilder in ihrem Kopf sehen. In meinem Fall war ich 30, aber man hört oft von Leuten, die viel älter sind.
Selbst nachdem sie von der Aphantasie erfahren haben, gehen die meisten Menschen (mich eingeschlossen) nicht automatisch davon aus, dass die Vorstellungskraft über den visuellen Sinn hinausgeht und auch andere Sinnesbereiche umfasst. Und wenn man das gelernt hat, hinterfragt man nicht automatisch andere Denkmethoden wie das Vorhandensein oder Nichtvorhandensein eines inneren Monologs. Ich könnte noch mehr sagen. Aber der Punkt ist, dass es extrem schwierig zu sein scheint, zu erkennen, dass andere vielleicht mit anderen Methoden denken als man selbst. Manche Menschen glauben einem nicht, wenn man ihnen von der Aphantasie erzählt, oder sie reagieren seltsam abwehrend. Dieses Phänomen erschwerte sogar die Anfänge der Aphantasie-Forschung, da einige Wissenschaftler skeptisch gegenüber der Idee waren, dass Menschen nicht in der Lage seien, sich etwas vorzustellen, und versuchten, die Selbstaussagen der Betroffenen, seit ihrer Geburt nie etwas vorzustellen, einfach als schlechte Metakognition zu erklären. Glücklicherweise sind wir heute dank der großartigen Arbeit von Forschern wie Joel Pearson, Adam Zeman und anderen darüber hinausgekommen. (Es gibt jetzt sogar einen objektiven Test für Aphantasie, der die Wirkung des Wahrnehmungsprimings auf die binokulare Rivalität untersucht).
Warum also unterschätzen wir naturgemäß die mentale Variabilität? Hier sind ein paar Vermutungen:
- Die meisten Menschen mögen es nicht, sich anders zu fühlen.
- Wir sind weniger geneigt, Unterschiede zu hinterfragen, die wir nicht sehen können.
- Die Methoden, die wir zum Denken verwenden, sind so grundlegend für unser Verständnis des Denkens, dass wir fast durchgängig davon ausgehen, dass sie für alle gleich sein müssen, und die Symptome von Unterschieden einfach ignorieren (z. B. wenn andere andere Worte zur Beschreibung des Denkens verwenden).
- Die Tatsache, dass Menschen zu ähnlichen Ideen und Ergebnissen gelangen können (auch wenn wir völlig unterschiedliche mentale Strategien verwenden, um dorthin zu gelangen), nutzen wir, um unsere starke Intuition zu entwickeln, dass alle Menschen nach den gleichen Methoden denken.
Es könnte unglaublich wichtig sein, diese Barrieren zu durchbrechen. Ich denke, ein besseres Verständnis dieser unsichtbaren Unterschiede könnte der Beginn einer tief greifenden Verschiebung von Fokus und Bewusstsein sein.
Was wäre, wenn ein besseres Verständnis der kognitiven Profile des Menschen im Laufe der Zeit dazu führen könnte, dass der Vorrang der eher sichtbaren Unterschiede, auf die sich die Gesellschaft oft konzentriert, und die daraus resultierenden identitätspolitischen Auseinandersetzungen verringert werden? Was wäre, wenn ein größeres kognitives Einfühlungsvermögen und eine größere Wertschätzung für das unsichtbare Universum der Unterschiede in unseren Köpfen einige der wichtigsten Grundlagen unserer Identität überarbeiten könnten?
Vielleicht sind wir einer großen Sache auf der Spur.
