Ein schönes Lichtspektrum
Die Abenddämmerung ist für mich eine besondere Zeit. Ich stehe oft auf meinem Balkon, um den Sonnenuntergang über dem Horizont der Hochhäuser von Atlanta zu beobachten. Die wechselnden Farbtöne, die sich im Himmel spiegeln, inspirieren mich dazu, langsamer zu werden und über meine Umgebung nachzudenken. Ich habe ein Muster in der Abenddämmerung in dieser Stadt bemerkt; es unterscheidet sich von dem Spektrum von Blau und Orange und weckt in mir nostalgische Gefühle von “zu Hause” in Florida. Stattdessen entsättigt sich der azurblaue Himmel im Osten und hellt sich auf zu einem Stück Pfirsich, dann zu Himbeere und schließlich zu einem Cabernet, der am Horizont auftaucht. Die Stadt ergänzt den sich verdunkelnden Himmel, während sich die Fenster der Büros verdunkeln und die Gebäude um mich herum wie ein Mosaik zu leuchten beginnen.
Aphantasie anerkennen
An dem Tag, an dem ich mir meine persönliche Aphantasie eingestand, kamen mir Fragen zu den Auswirkungen auf meine Identität in den Sinn. Ich bin dazu übergegangen, mich als “seltsam” zu bezeichnen. Ich fühlte mich mit meiner Lebenserfahrung allein. Es ist leicht, sich von den Menschen auf der anderen Seite dieser Fenster und in ihren Fahrzeugen zu trennen. Ein kurzer Blickkontakt mit diesen Fremden öffnet jedoch Fenster zu ihrer komplexen inneren Welt aus flüchtigen Gefühlen, Gedanken und Erinnerungen. Ich werde zurück in die reale Welt gezogen, und jedes Gefühl der Einsamkeit verschwindet. Ich frage mich, wie sich diese inneren Welten von meiner eigenen unterscheiden. Wie viele Autofahrer stehen träumend an der Ampel unten? Haben sie sich für einen Moment in eine magische Welt versetzt? Wie wirkt sich der Currygeruch aus dem nahe gelegenen Restaurant auf die Fußgänger aus? Werden Erinnerungen wachgerufen? Werden einschlägige Emotionen geweckt? Wie spiegelt sich jede einzigartige Wahrnehmung unseres gemeinsamen Lebens in der exklusiven Landschaft unseres Geistes wider? Bis heute denke ich über rhetorische Fragen über die biopsychosoziale Natur von “uns” nach.
Seit meiner Kindheit wurde ich als “anders” abgestempelt, ein Konzept, das mir heute albern erscheint. Anfangs fürchtete ich die Folgen meiner Aphantasie – ich kam zu dem Schluss, dass die Welt, in der ich lebe, nicht für Menschen wie mich geschaffen ist. Ich begann zu trauern, da ich mich von einer menschlichen Erfahrung, die mir so magisch erschien, losgelöst fühlte.
In den folgenden Wochen vertiefte sich mein logischer Verstand in wissenschaftliche Artikel und suchte nach einer imaginären Antwort, die mir Trost spenden sollte. Nachdem ich an der Universität Neurowissenschaften studiert hatte, sehnte ich mich nach Zahlen und Metriken, die meine Realität bestätigten. Meine wichtigste Frage war: “Warum?”. Warum erlebt mein Verstand die Realität in Blindheit? Einige Tage nach meiner Recherche fand ich einen Artikel von Lajos Brons mit dem Titel “Aphantasia, SDAM, and Episodic Memory”. Ich seufzte erleichtert auf.
“Das ist es. Das wird erklären, warum ich bin, wer ich bin!”
Ich war so motiviert, es zu interpretieren, dass ich meine Pflichten beiseite schob und direkt zu meinem örtlichen Druckzentrum ging. Ich habe wirklich geglaubt, dass dieser Artikel mein Leben verändern würde. Es musste hochwertig sein, auf dem schwersten verfügbaren Papier gedruckt, spiralgebunden und mit einem matten Einband versehen werden. Ich setzte mich in mein Zimmer, bereitete mich darauf vor, unvoreingenommen zu sein, und begann zu lesen. Ein paar Seiten weiter spricht Brons das Thema Erinnerung an. Das lähmte mich. Ich fühlte mich ängstlich und unvorbereitet, als ich die Schlussfolgerungen darüber las, wie sich die Aphantasie auf mein Gedächtnis ausgewirkt hatte. Ich ließ den Artikel unter meinem Couchtisch liegen, wo er sieben Monate lang unangetastet blieb. Keine noch so große Menge an Forschungsartikeln würde mir Trost spenden, wenn ich sie nicht einmal ansatzweise lesen könnte. Ich habe Schritte übersprungen.
Aphantasie akzeptieren
Erst eine kathartische Meditation ein paar Wochen später inspirierte mich: Dies war nicht länger eine wissenschaftliche Reise zum Verständnis von Aphantasie. Dies war eine Reise der persönlichen Selbstbeobachtung. Ich habe meine Denkweise geändert. Ein blindes Auge ist keine Unfähigkeit, sondern ein Vorteil.
Francis Galton, der als erster die Unterschiede in der visuellen Wahrnehmung erkannte, begründete die differentielle Psychologie, um diese individuellen Unterschiede zu untersuchen. Während Galtons “Frühstücksstudie” wandte er die differentielle Psychologie auf die Aphantasie an, indem er individuelle Unterschiede in der mentalen Vorstellungswelt durch offene Fragen beobachtete. Ich begann, in die Fußstapfen von Galton zu treten. Ich glaubte, dass ich durch das Gespräch mit anderen beginnen würde, mich selbst zu verstehen, und dass ich erst dann in der Lage sein würde, eine Antwort auf mein “Warum” zu finden und Frieden mit meinem Kummer zu schließen.
Damals ging es mir vor allem darum zu verstehen, wie sich mein Mangel an geistigen Bildern auf meine Identität und Kreativität auswirkt. Um meine schöpferische Identität zu vergleichen, habe ich den Menschen, denen ich begegnet bin, eine einzige Frage gestellt, mit einer einzigen Vorgabe: Sie müssen instinktiv antworten.
“Wenn du ein Ei wärst, welche Art von Ei wärst du?“
Ich bitte den Leser, innezuhalten und diese rhetorische Frage zu beantworten. Es gibt keine richtige Antwort, denn die Einzigartigkeit der Antwort gibt Aufschluss.
Das Spektrum der Antworten hat mich begeistert. Einige Freunde fühlten sich wie ein gekochtes Ei, andere wie Eggs Benedict. Andere erinnerten an ein Schlangenei, ein Drachenei und ein kleines blaues Ei mit sommersprossenartigen Flecken. Ich fand es schön zu sehen, dass eine offene Frage mir so viel Einblick in das Innenleben meiner Freunde geben konnte. Ich erkannte, dass es zwei Arten gab, Eier zu beschreiben: gekocht und symbolisch. War es der funktionale Aspekt eines Eies, der mich an ein pochiertes Ei denken ließ? War es ein physisches Abbild der Größe eines Straußeneis, das Gefühle von Größe symbolisierte? Wie kann ein mystisches Drachenei ein Symbol für Persönlichkeit sein? Diese offene Frage ermöglichte es den anderen, ihre unbewusste Programmierung zum Ausdruck zu bringen. Wie haben Sie die Frage interpretiert? Wie sehen Sie sich selbst? Welche persönlichen Qualitäten (körperlich, funktional, sensorisch) spiegeln sich in Ihrem Ei wider? Sind Sie hungrig?
Ich persönlich bezeichne mich als huevos pericos. Das nostalgische Gefühl, mit meinen Großeltern in Kolumbien gefrühstückt zu haben, sowie meine kolumbianische Identität haben meine Wahl beeinflusst.
Ein schönes Spektrum der Phantasie
Meine Frage zeigte mir das Spektrum der Vorstellungskraft meiner Freunde und ermöglichte es uns, uns über unser Selbstverständnis auszutauschen und aus unseren einzigartigen Perspektiven zu lernen. Allmählich schien mein Etikett “Aphantasie” weniger relevant zu sein als mein Etikett “seltsam”, und ich stellte die Bedeutung meiner Aphantasie in Frage.
Ich möchte eine andere Frage stellen: Was ist ein Salat?
Als erstes fällt mir eine Mischung aus rohem Gemüse ein, typischerweise Römersalat, Mozzarella-Käse, Preiselbeeren und Tomatenwürfel. Wenn ich mich jedoch frage, was mein Lieblingssalat ist, ist die Antwort ein Obstsalat, und wenn ich zu einem Picknick eingeladen wäre, würde ich einen Kartoffelsalat mitbringen. Der Gedanke, einen Salat zu definieren, löst bei mir immer noch eine kognitive Dissonanz aus, da ich erkenne, dass ein Wort, dessen Bedeutung ich zu kennen glaubte, nicht präzise ist, sondern der Interpretation unterliegt.
Obwohl ein Wort per Definition eine einzige, eindeutige Bedeutung hat, haben wir die Bedeutung kulturell umgestaltet, damit sie unseren Absichten am besten entspricht (Oxford Languages). Worte werden nicht entdeckt, sie werden geschaffen. Aus diesem Grund kann kein Wort jemals ganz genau sein. Jahrelang hatte ich akzeptiert, dass Etiketten mich definieren können. Diese neue Erkenntnis, dass Wörter durch ihre Konnotation wahrgenommen werden und nicht durch ihr Diktat, half mir jedoch, die Fluidität meiner Identität zu erkennen. Kein Wort könnte jemals beschreiben, wer ich bin. Ich schämte mich dafür, dass ich “seltsam” und “anders” mit meiner Erfahrung mit Aphantasie assoziiert hatte. Ich hatte das Gefühl, dass ich meine Wahrnehmung meines natürlichen Selbst eingeschränkt hatte. Dieser Zusammenhang zwischen Sprache und Denken wurde Mitte des 20. Jahrhunderts von Benjamin Lee Whorf und Edward Sapir beschrieben, die die Theorie der sprachlichen Relativität vertraten. Sie untersuchten, wie Unterschiede in der Sprache zu Unterschieden im Denken und damit in der Art und Weise, wie wir die Welt wahrnehmen, führen. Durch die Sprache begann die Kultur, die “Realität” von dem, was natürlich und undefiniert ist, zu entfernen.
“Der Mensch … ist in hohem Maße der jeweiligen Sprache ausgeliefert, die zum Ausdrucksmittel seiner Gesellschaft geworden ist. …Tatsache ist, dass die “reale Welt” zu einem großen Teil unbewusst auf den Sprachgewohnheiten der Gruppe aufgebaut ist.”
Sapir, 1929; in Manlbaum, 1958, S. 162
“Wir zerlegen die Natur, ordnen sie in Begriffe ein und schreiben ihr Bedeutungen zu, vor allem weil wir uns darauf geeinigt haben, sie auf diese Weise zu organisieren – eine Vereinbarung, die in unserer Sprachgemeinschaft gilt und in den Mustern unserer Sprache kodifiziert ist.
Whorf, 1940; in Carroll, 1956, S. 213-4
Natürlich, wenn auch extrem
Ich habe den Begriff “seltsam” in diesem Zusammenhang nicht verstanden, was natürlich ist. Francis Galton, der sich auch für statistische Mathematik interessierte, erkannte diesen Unterschied zwischen dem, was natürlich ist, und dem, was normal ist. Galton war daran interessiert, zu beschreiben, wie das breite Spektrum der natürlichen Phänomene einem Muster zu folgen schien. In diesem Fall bezeichnete Galton durch seine Entwicklung der Regression zum Mittelwert eine Glockenkurve als normal, in dem Sinne, dass sie einem erwarteten Ergebnis einer Mehrheit von Probanden folgt, die sich in der Mitte oder im Durchschnitt der Kurve befindet, die zwei Schwänze auf beiden Seiten hat. Der Begriff “normal” bezog sich nie auf die Personen in der Mitte der Verteilung, sondern vielmehr auf die Vorhersagbarkeit der Variabilität menschlicher Eigenschaften. Er fand heraus, dass unter normalen Lebensbedingungen die Verteilung der Variation einer Glockenkurve folgt (Normalverteilung). In der Tat ist das, was natürlich ist, normal. Allein die Tatsache, dass es Aphantasie und Hyperphantasie gibt, ist ein Beweis dafür, dass Schwankungen in der geistigen Vorstellungskraft normal sind.
Aphantasie umarmen
Hier habe ich meinen Trost gefunden. Jede einzigartige, seltsame, unterschiedliche Wahrnehmung unserer gemeinsamen Erfahrung wird zu einer Stärke, wenn sie durch die Wahrnehmung unserer Gegenspieler ergänzt wird. Durch eine offene, authentische Kommunikation können wir eine Zusammensetzung schaffen, die das Spektrum der menschlichen Erfahrung widerspiegelt. Ich bin ein Naturtalent, wenn auch ein extremes, und ich kann darin Schönheit sehen. Jetzt identifiziere ich mich mit den Extremen, die sich am Himmel widerspiegeln, wenn die Sonne auf- und untergeht. Ich nehme mir Zeit, um die Unterschiede im Himmel von einem Tag zum anderen zu genießen. Ich kann zwar nicht vorhersagen, welche Farben der Himmel in der Abenddämmerung haben wird, aber ich kann voraussagen, dass sie extrem und schön sein werden, und trotz meiner Aphantasie werden sie meine Gefühle wecken.
