Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Junkyard veröffentlicht, einem wissenschaftlichen Blog, der sich mit dem Studium der Vorstellungskraft beschäftigt.
Philosophen fordern ihre Leser immer dazu auf, sich etwas vorzustellen, und dieses Stück bildet da keine Ausnahme: Stellen Sie sich das Meer vor. Wahrscheinlich haben Sie sich vorgestellt, die Wellen anrollen zu sehen. Aber ich wette, dass Sie sich auch einige der folgenden Dinge vorgestellt haben:
- Die Möwen über uns zu hören
- Der Geruch und Geschmack von Salz in der Luft
- Das Gefühl von Sand an den Füßen
Wenn Sie sich etwas davon vorstellen, haben Sie verschiedene Arten von mentalen Bildern verwendet, die den verschiedenen Sinnessystemen entsprechen. Wenn Sie sich vorstellen, den Klang der Möwen zu hören, verwenden Sie auditive Bilder; wenn Sie sich vorstellen, das Salz in der Luft zu schmecken, verwenden Sie gustatorische Bilder und so weiter. Auch wenn wir uns manchmal nur eine Art von Bildern vorstellen, kommen sie oft als multisensorische Bilder zusammen (Nanay, 2018). Doch trotz dieser Verflechtung hat vor allem eine Art von Bildern die Aufmerksamkeit der Forscher auf sich gezogen: visuelle Bilder. In diesem Blogbeitrag werde ich argumentieren, dass dies die Erforschung des Geistes zu Unrecht verzerrt hat, und ich verwende Aphantasie als Fallstudie, um diesen Punkt zu verdeutlichen.
Doch woher kommt das interdisziplinäre Augenmerk auf visuelle Bilder (Currie 1995; Schwitzgebel 2002; Pylyshyn 2002; Kosslyn, Thompson und Ganis 2006; Gregory 2010; Brogaard 2012; Pearson 2020)?[ii] Die Erforschung der Wahrnehmung ist seit langem visuell ausgerichtet, und das gilt auch für die Erforschung der Bildersprache (O’Callaghan, 2017). Die moderne Bildforschung begann mit einem dramatischen Paradigmenwechsel: Der Behaviorismus wurde zugunsten des Kognitivismus aufgegeben (Neisser, 1972). Dies gab in den 1960er Jahren den Anstoß für die Erforschung visueller Bilder, und seither gab es große Debatten über die Natur visueller Bilder selbst und die Mechanismen, die sie erzeugen. Ersteres wurde während der Bilddebatte ausgiebig erörtert, bei der es um die zentrale Frage ging, ob visuelle Bilder in einem analogen Format mit kontinuierlichen Variablen, die “räumlich” darstellen, oder in einem digitalen Format mit diskreten Variablen, die “sprachlich” darstellen, dargestellt werden. Diese Debatte beherrschte die Forschung über visuelle Bilder während eines Großteils der 70er und 80er Jahre und dauert bis heute an (Kosslyn 1973; Pylyshyn 1973; Kosslyn et al. 1979; Block 1981; Pylyshyn 2002; Tye 1991; Pearson und Kosslyn 2015). In jüngerer Zeit hat sich der Fokus auf die Mechanismen verlagert, die visuelle Bilder erzeugen. Es wird argumentiert, dass Vision und visuelle Bilder in vielen der gleichen neuronalen Strukturen realisiert werden (Pearson, 2019; Winlove et al., 2018) und dass die Ausführung von Augenbewegungen, ähnlich wie beim Sehen, die Erzeugung von Bildern erleichtert (Laeng & Teodorescu, 2002).
Es besteht jedoch die Gefahr, dass man sich zu sehr auf visuelle Bilder konzentriert. In jüngster Zeit hat sie sich darauf ausgewirkt, wie wir feststellen, ob eine Person an Aphantasie leidet, einem Zustand, bei dem eine Person keine sensorischen Vorstellungen hat.[iii] Genauer gesagt hat sie sich auf die Stichprobenmethode ausgewirkt, d. h. auf die Methode, die zur Bestimmung der Stichprobe einer Studie verwendet wird, wobei diese repräsentativ für die allgemeine Bevölkerung sein soll. Bei Aphantasie wird die Stichprobe anhand eines Fragebogens – dem Vividness of Visual Imagery Questionnaire (VVIQ) (Marks, 1973) – ermittelt, mit dem getestet wird, ob die Testpersonen freiwillig visuelle Bilder erzeugen können. Die Probanden werden gebeten, sich vier verschiedene Szenen vorzustellen und auf einer Skala von 1 (“überhaupt kein Bild”) bis 5 (“vollkommen klar und lebendig wie das reale Sehen”) zu bewerten, wie lebendig ihnen die Szenen erscheinen.[iv] Wenn sie deutlich unter dem Durchschnitt liegen, werden sie als aphantasisch eingestuft. Der Grund für die Anwendung dieser Methode ist, dass man davon ausgeht, dass es sich bei Aphantasie um einen Zustand der visuellen Vorstellungskraft handelt, bei dem den Menschen das “geistige Auge” fehlt (Bainbridge et al., 2020; Dawes et al., 2020; Fulford et al., 2018; Greenberg & Knowlton, 2014; Keogh & Pearson, 2018; Milton et al., 2020; Zeman et al., 2020). So definieren Zeman et al. (2020) Aphantasie als “lebenslanges Fehlen visueller Bilder” und Dawes et al. (2020) behaupten, dass es sich um einen Zustand handelt, bei dem Menschen “die Fähigkeit zur Visualisierung gänzlich fehlt”.
Diese Stichprobenmethode ist aus einem einfachen Grund problematisch: Aphantasie beeinträchtigt nicht nur die visuelle Vorstellungskraft. Sie kann alle Arten von Bildern beeinflussen. In mehreren Studien wurde über Probanden berichtet, die über alle sensorischen Systeme hinweg eine schlechte Vorstellungskraft haben (Dawes et al., 2020; Zeman et al., 2015, 2020). In der Studie von Dawes et al. beispielsweise bewerteten Aphantasten die Lebendigkeit und Klarheit von Bildern in verschiedenen sensorischen Systemen, einschließlich des visuellen, auditiven, taktilen, kinästhetischen, gustatorischen, olfaktorischen und affektiven Systems, und die Ergebnisse zeigten, dass 26,2 % über ein völliges Fehlen von Bildern in allen sensorischen Systemen berichteten, während weitere 73,8 % über eine allgemeine Verringerung der Lebendigkeit in allen nicht-visuellen sensorischen Systemen berichteten.
Wenn Aphantasie nicht nur das visuelle Vorstellungsvermögen beeinträchtigt, haben wir eine verzerrte Stichprobe, da die Verwendung des VVIQ Personen mit nicht-visuellen Beeinträchtigungen aus der untersuchten Stichprobe ausschließt. Das liegt daran, dass der VVIQ nur Fragen zur visuellen Wahrnehmung stellt. Eine Person, die nur eine Beeinträchtigung der auditiven Wahrnehmung hat, oder sogar eine Person, die in Bezug auf alle nicht-visuellen Arten der Wahrnehmung beeinträchtigt ist, würde sich nicht für die Stichprobe der Studie qualifizieren. Dies ist problematisch, da die Stichprobe der Studie dann nicht repräsentativ für die allgemeine aphantasische Bevölkerung ist.
Es gibt einige Umstände, unter denen dieses Stichprobenverfahren dennoch verwendet werden könnte, um eine repräsentative Stichprobe zu erhalten. Zum Beispiel, wenn die Personen mit nicht-visuellen Bildstörungen eine Untergruppe der Personen mit visueller Bildstörung wären – das heißt, wenn jeder mit einer nicht-visuellen Bildstörung zwangsläufig auch eine visuelle Bildstörung hat. Dies scheint jedoch nicht der Fall zu sein, denn in einer Studie von Bensafi und Rouby (2007) wurde festgestellt, dass Probanden, die bei der Erzeugung von Geruchsbildern unterdurchschnittlich abschnitten, auch bei visuellen Bildern unterdurchschnittlich abschnitten. Dies deutet darauf hin, dass zumindest Menschen mit einer olfaktorischen Wahrnehmungsstörung keine Untergruppe von Menschen mit einer visuellen Wahrnehmungsstörung sind. Die vom VVIQ erfasste Stichprobe ist also tatsächlich nicht repräsentativ.
Glücklicherweise gibt es eine relativ einfache Lösung für dieses Problem: die Änderung des Stichprobenverfahrens. Die Untersuchung nicht-visueller Bilder hat in den letzten Jahren zugenommen, und diese Forschung könnte unsere Stichprobenmethode beeinflussen. Bevor ich zum Schluss komme, möchte ich noch ein Beispiel anführen. Die Vorstellung von Wein (!) wurde von Croijmans et al. (2019) untersucht, da es sich um eine multisensorische mentale Vorstellung handelt. Wir stellen uns vor, Wein zu sehen, zu riechen und zu schmecken. Hier wurde ein weiterer Fragebogen entwickelt, der die visuellen, olfaktorischen und gustatorischen Bilder untersucht – der Vividness of Wine Imagery Questionnaire (VWIQ). Wir haben also bereits einen weiteren Fragebogen, der drei verschiedene Arten von mentalen Bildern testet und der als Stichprobenmethode in der Aphantasieforschung verwendet werden könnte (vielleicht tauschen wir bei jüngeren Teilnehmern Wein gegen Kürbis…). Natürlich ist das immer noch nicht ideal, weil andere Arten von mentalen Bildern nicht berücksichtigt werden, aber es bringt uns auf den richtigen Weg.
Um auf das allgemeine Argument zurückzukommen, hoffe ich, veranschaulicht zu haben, dass ein enger Fokus auf visuelle Bilder zugunsten der Untersuchung mentaler Bilder als Ganzes aufgegeben werden sollte. Anhand des Fallbeispiels der Aphantasie habe ich gezeigt, dass dieser enge Fokus zu einer verzerrten, nicht repräsentativen Stichprobe geführt hat, was wiederum die Forscher daran hindern könnte, der Aphantasie auf den Grund zu gehen oder herauszufinden, wie sie die Menschen beeinflusst. Als Abhilfe schlug ich eine andere Stichprobenmethode vor, die sich auf die Produktion eines breiteren Spektrums an mentalen Bildern konzentriert. Die Studie über visuelle Bilder hat uns viel über den Geist gelehrt, und wir können jetzt noch viel mehr lernen, wenn wir ihre Verwandten untersuchen[v].
Anmerkungen
[i ] In der BBC-Radio-4-Sendung Blind Mind’s Eye schildern viele Aphantasiker ihre Erfahrungen mit Aphantasie und heben die Kreativität von Menschen mit Aphantasie hervor (Armstrong, 2020).
[ii] Eine bemerkenswerte Ausnahme ist das motorische Vorstellungsvermögen, das in der Psychologie ausgiebig erforscht wurde; eine bahnbrechende Arbeit findet sich in: Jeannerod (1994). Obwohl sie sich nicht des gleichen interdisziplinären Interesses erfreut wie visuelle Bilder, hat sie auch bei Philosophen einige Aufmerksamkeit erregt, siehe zum Beispiel Currie und Ravenscroft (1997).
[iii] Zu den weiteren Symptomen gehören die Unfähigkeit, freiwillig und/oder unfreiwillig geistige Bilder zu erzeugen, Beeinträchtigungen des episodischen Gedächtnisses sowie Beeinträchtigungen der zukünftigen und atemporalen Vorstellungskraft. Siehe Blomkvist (Manuskript) für eine Verteidigung der Ansicht, dass Aphantasie ein Zustand des episodischen Systems ist.
[iv] Der ursprüngliche Fragebogen verwendete ein umgekehrtes Scoring.
[v] Zur Forschung über auditive Bilder siehe Zatorre et al. (2010), Halpern et al. (2004), Jakubowski (2020); für olfaktorische Bilder siehe Gilbert et al. (1998), Bensafi et al. (2005); für gustatorische Bilder siehe Croijmans et al. (2019); für motorische Bilder siehe Guillot (2020); für zeitliche Bilder siehe Viera und Nanay (2020); für räumliche Bilder siehe Byrne et al. (Byrne & Becker, 2009); für affektive Bilder siehe Blackwell (2020).
Referenzen
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