Eine augenöffnende Begegnung
Dies ist die Geschichte eines gescheiterten Treffens, das sich vor etwa fünfundzwanzig Jahren ereignete und mir bewusst machte, dass ich nicht wie andere denke.
Bei einem Besuch in den USA war ich eingeladen, den Chef der Schwiegermutter meines Sohnes zu treffen, der in den kommenden Monaten London besuchen wollte. Sie wollte mir eine Menge Fragen zur Planung ihrer Reise stellen. Es wurde beschlossen, dass wir uns zum Mittagessen treffen sollten, das in einem sehr schönen, gehobenen Restaurant stattfand, auf ihre Kosten.
Wir saßen, aßen und redeten etwa neunzig Minuten lang. Sie stellte einige Fragen, z. B. was man anziehen sollte, was es zu sehen gab und zu meinem Entsetzen und meiner Belustigung, welche Gegenden in London zu gefährlich waren, um sie zu besuchen. Ich dachte einen Moment darüber nach und versicherte ihr dann, dass ich nicht glaube, dass es solche Bereiche gibt. Sie äußerte die Befürchtung, dass Brixton ein Gebiet sein könnte, das sie meiden sollte, weil sie etwas über den Hintergrund der dortigen Bevölkerung gelesen hatte. Dennoch versicherte ich ihr, dass der Brixton Market eine Menge Spaß macht.
Ich verließ dieses Treffen mit dem Wissen, dass sie im folgenden Oktober (es war Juli) eine Reise antreten würde. Der Plan war, dass sie mich bei ihrer Ankunft anruft und wir ein Treffen vereinbaren, damit ich ihr mein London zeigen kann.
Im Oktober. Ich habe den Anruf erhalten.
Lost in Translation
Wo sollen wir uns treffen?
Ich habe den Leicester Square vorgeschlagen. Es ist ein geeigneter Ort für ein Treffen, nicht so groß, dass wir uns gegenseitig übersehen könnten. Ich habe sogar ‘Leicester’ buchstabiert, weil, na ja, Sie wissen schon, warum, und vorgeschlagen, dass wir uns um 14.00 Uhr an der Statue von Charles Chaplin treffen. In den USA weiß jeder, wer er war, also schien es eine gute Wette zu sein.
Mit meinem Partner Paul reiste ich nach London, um sie zu treffen. Auf dem Weg zum Leicester Square wurde die U-Bahn überfallen, und wir kamen fünf Minuten zu spät an. Es regnete in Strömen, und wir hatten keinen Regenschirm dabei. Natürlich war der Platz relativ leer, aber ich ging trotzdem hin und wartete bei der Statue.
Es kam niemand.
Mein Mann, der Schutz gesucht und sich trocken gehalten hatte, kam nach einiger Zeit zu mir. Dann stellte er die unvermeidliche Frage:
“Wie sieht sie aus, diese amerikanische Frau?”
“Ich weiß es nicht“, war meine Antwort.
“Nun, ist sie alt, ist sie grau, groß oder klein?“
“Ich weiß nicht”,war alles, was ich antworten konnte.
Die Gefahren der Begegnung mit jemandem ohne mentales Bild
Nach einer Reihe von Fragen darüber, wie diese Frau aussah, war mein Partner, der ein perfekt funktionierendes “geistiges Auge” hatte, sehr frustriert, und wir wurden beide sehr nass von dem ganzen Regen.
Wir warteten noch ein paar Minuten, in der Hoffnung, dass sie mich erkennen würde, etwas, worauf ich mich mein ganzes Leben lang verlassen habe(wie ich jetzt weiß).
Da sich niemand meldete, gaben wir um 14:45 Uhr auf und gingen ins Haus.
Ich sollte darauf hinweisen, dass Mobiltelefone zu dieser Zeit noch nicht überall benutzt wurden, und ich hatte keine Möglichkeit, diese Person zu kontaktieren, während ich auf dem Platz wartete.
Als wir zu Hause ankamen, erwartete uns eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter(erinnern Sie sich noch daran?). Die Nachricht lautete:
“Ich habe an Nelsons Säule auf dem Trafalgar Square auf Sie gewartet, aber wir haben uns wohl verpasst. Das tut mir leid.“
Selbst wenn ich mich an ihr Aussehen hätte erinnern können, hätten wir uns sowieso nicht gefunden, da sie den Treffpunkt falsch interpretiert hatte. Wir haben darüber gelacht, und das war’s.
Entdeckung der Aphantasie
Die gescheiterte Begegnung auf dem Platz hat mir – vielleicht zum ersten Mal in meinem Leben – vor Augen geführt, dass ich nicht wie andere denke. Ich verlasse mich nicht auf visuelle Bilder, um mich an die Gesichter und Merkmale der Menschen zu erinnern, denen ich zuvor begegnet bin.
Weil ich das nicht kann.
Das war für mich schon immer normal. Wenn Menschen beschreiben, dass sie eine Person “sehen” oder die Fähigkeit haben, ein Bild dieser Person in ihrem Kopf abzurufen, dachte ich, das sei nur metaphorisch, aber das ist es offenbar nicht.
Sie “sehen” wirklich Bilder in ihrem Kopf.
Heute, viele Jahre später, gibt es ein Wort für diesen Mangel an visuellem Gedächtnis: “Aphantasie“.
Auch wenn ich ein Wort dafür habe, ändert das nichts an meiner Erfahrung, aber ich weiß jetzt, dass ich nicht ganz allein bin. Es hat auch meinem langjährigen Partner geholfen, meinen Mangel an visuellem Gedächtnis besser zu verstehen und in diesen Momenten mehr Geduld mit mir zu haben.
Die Aphantasie hat mich weder in meiner Ausbildung noch in meiner beruflichen Tätigkeit als Erwachsener behindert. Ich habe einen Abschluss und einen begrenzten Freundeskreis, der jetzt versteht – oder zumindest versucht zu verstehen – wie meine Gedankengänge anders sind. Sie alle verstehen nicht wirklich, dass ich noch keine Bilder ihrer Gesichter im Kopf habe, aber das verzeihe ich ihnen meistens.