Die meiste Zeit meines Lebens war mir nicht bewusst, dass ich aphantasisch bin und dass ich an SDAM (Severely Deficient Autobiographical Memory) leide.
Mir ist aufgefallen, dass Menschen sich selbst als Aphantasiker bezeichnen. Ich empfinde das nicht so. Ich bin aphantasisch. Für mich ist es kein Leiden, das von außen auf mich einwirkt. Ich bin aphantasisch, genauso wie ich kurzsichtig, schlagfertig, ein guter Sportler (vor vielen Jahren) und gut in Mathe bin (war). Das ist ein Merkmal meiner Person. Wie jede Funktion hat auch diese positive und negative Seiten.
Meine Ausbildung – Eine Vorliebe für MINT-Fächer
Ich war mir immer bewusst, dass Gedächtnisarbeit nicht meine Stärke ist. Trotzdem habe ich schon sehr früh gelesen und geschrieben, weit mehr als meine Altersgenossen. Ich war gut in der Schule, aber einige Fächer fielen mir viel leichter als andere. Die MINT-Fächer (Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik) fielen mir leicht, wohingegen Grammatik, Kunst und Geschichte sehr schwierig waren, entweder weil ich Probleme mit der Gedächtnisarbeit hatte oder weil ich sie mir nicht vorstellen konnte. Allerdings habe ich nie einen Zusammenhang hergestellt, weil mein Gehirn so funktionierte. Für mich war das normal.
Ich prahlte damit, dass ich nie ein Gesicht vergesse, aber es dauerte bis weit in meine 40er hinein, bis ich merkte, dass ich mit großer Genauigkeit Stimmen und nicht Gesichter unterscheiden konnte. Ich scherze jetzt, dass ich Stimmen und Akzente sammle.
- Ich erkenne schnell, wer bei einem Zeichentrickfilm für Kinder die Synchronisation übernimmt.
- Ich kann das Land, in dem eine Person aufgewachsen ist, an ihrem Akzent erkennen, selbst wenn sie einen gemischten Akzent hat, weil sie in verschiedenen Ländern aufgewachsen ist.
- Bei Sängerinnen und Sängern, die ich kenne, weiß ich immer, um wen es sich handelt, auch wenn ich sie noch nie zuvor bei einem bestimmten Lied gehört habe.
Für mich ist das alles ganz offensichtlich.
Wenn ich Zeuge eines Verbrechens wäre und die Polizei eine Gesichtsrekonstruktion bräuchte, wäre das ein Albtraum. Aber ich wäre ihr Traumzeuge, wenn sie eine Stimme brauchen, die aus der Menge herausgegriffen wird. Die Erkenntnis, dass das nicht jeder kann, hat mich zur Erforschung der Aphantasie geführt.
Ich habe ein Universitätsdiplom in Chemie erworben, wobei alle meine Wahlfächer in Physik waren. Physik war ganz einfach, weil es ein sehr strukturierter Prozess ist. Chemie erforderte zwar etwas Gedächtnisarbeit, war aber gut zu bewältigen, weil es auch in der Chemie eine Sprache und ein System gibt, und wenn man es einmal verstanden hat, ist es leicht zu lesen und vorherzusagen. Es scheint, dass ich meine Studien auf die Struktur ausgerichtet hatte, noch bevor ich mir der Aphantasie oder der Funktionsweise meines Gehirns bewusst war. Das ist es, was mir leicht fiel. Das Chaos hingegen ist mein Erzfeind.
Sprachen lernen als Aphant
Ich lebe die meiste Zeit des Jahres in Mexiko. Daher muss ich zumindest über Grundkenntnisse der spanischen Sprache verfügen. Ich dachte, ich würde es aufheben, ohne es zu versuchen, aber das ist nicht geschehen. Ich habe die Duolingo-App zum Spanischlernen benutzt. Aphantasisch zu sein und eine Sprache auf diese Weise zu lernen, hat mir hervorragend gezeigt, wie ich lerne, ohne ein Verständnis für Grammatik zu haben. Da ich mir jetzt der Aphantasie bewusst bin, kann ich spüren, wie mein Gehirn eine Struktur um den Gebrauch des Spanischen herum aufbaut. Wenn ich mich hinsetze und versuche, wiederzukäuen, wie Verben und Zeitformen im Spanischen funktionieren, kann ich das nicht. Wenn ich einen Satz in meine Duolingo-App spreche, ohne darüber nachzudenken, liege ich ausnahmslos richtig. Mein Gehirn scheint die Anwendung des Spanischen zu strukturieren, ohne dass ich mir dessen bewusst bin. Ich glaube, so habe ich auch Englisch und rudimentäres Französisch gelernt.
Eine Beobachtung ist, dass meine Aussprache spanischer Wörter meist sehr gut ist. Ich kenne zwar nicht immer die Worte, aber wenn ich sie sage, klingen sie für den spanischen Zuhörer so, wie sie klingen sollen. Das bereitet mir allerdings manchmal Probleme. Bevor ich in den Baumarkt gehe, muss ich mir überlegen, was ich sagen will, denn ich spreche einfach noch nicht so gut Spanisch. Ich bereite einen kleinen Monolog vor, um zu fragen, wonach ich suche, damit ich bereit bin, wenn ich einen Angestellten sehe. Ich stelle meine Frage, und der Beamte denkt immer, dass ich Spanisch spreche, weil ich die Wörter richtig ausspreche. Wenn die Antwort mit 100 Meilen pro Stunde auf mich zufliegt, muss ich sie bitten, langsamer zu fahren, denn mein Spanisch ist schlecht. Normalerweise lachen sie und glauben mir nicht, weil die Worte, die ich gesprochen habe, so korrekt klingen. Das ist Aphantasie, die ihr Ding macht!
Mich zog es zu einer Karriere im MINT-Bereich
In meiner beruflichen Laufbahn war ich in MINT-Unternehmen tätig, in denen ein detailliertes Verständnis industrieller Prozesse unabdingbar war, und ich war erfolgreich, zumindest teilweise, dank Aphantasie und SDAM. Meine angeborenen Neigungen drängten mich zu den Details, die ein überragendes Prozesswissen ausmachten. Ich wurde als Problemlöser bekannt, zunächst auf den Ölfeldern, dann in einer Vielzahl von industriellen Prozessen wie allen Arten von Bergbauverfahren, Wasseraufbereitung, Zellstoff und Papier und Stahlherstellung. Andere, mit denen ich zusammenarbeitete, lernten ein einziges Verfahren aus einer lebenslangen Anwendung, aber ich lernte neue Technologien schnell kennen, was es mir ermöglichte, das MINT von einer Branche in eine andere zu übertragen und innovative Lösungen anzubieten, wo andere nicht in der Lage waren. Ich verstand nicht, dass die Aphantasie mich unterstützte; ich spielte lediglich das Blatt, das mir gegeben wurde.
Als Führungskraft war die Aphantasie kein Handicap. Es fiel mir schwer, mir die Namen von Mitarbeitern und Kunden zu merken, und das bedeutete, dass ich zu jedem eine kleine Datei anlegen musste, die wichtige Details in meinen Kontaktinformationen enthielt. Ich habe diese Daten überprüft, bevor ich mich mit den Leuten getroffen habe, bis sie mir schließlich im Gedächtnis geblieben sind, was dann auch geschah. Niemand hat es je verstanden. Dadurch, dass ich so organisiert war, konnte ich mich scheinbar besser an Menschen erinnern als alle anderen, was dazu führte, dass sie mir sympathisch waren. Es war mir wirklich wichtig, etwas über sie zu erfahren, und mein System ermöglichte es mir, dies zu demonstrieren, trotz meiner Erinnerungsprobleme.
Um ein Unternehmen zu führen, sind eine Menge Prozesse und Strukturen erforderlich, und die Erkenntnis, dass ich an Aphantasie leide, hat mir geholfen, dies zu erkennen. Das bedeutete, dass ich (oder Leute, die mich um Rat fragten) oft nicht physisch etwas ausprobieren mussten, um zu sehen, ob es funktionieren würde oder nicht. Da ich die Geschäftsabläufe kannte und verstand, konnte ich genau vorhersagen, was dabei herauskommen würde. Ich will damit nicht sagen, dass ich nie Fehler gemacht habe, aber ich habe sie nicht häufig oder wiederholt gemacht. Und sobald ich einen Fehler gemacht und daraus gelernt hatte, wurde er in den korrigierten Masterplan meines Gehirns für zukünftige Projekte aufgenommen.
Im Laufe der Jahre – Wie mir Aphantasiker und SDAM geholfen haben
Mein frühes Leben war schwierig. Ich bin in einem Elternhaus aufgewachsen, in dem Geisteskrankheit und Alkoholismus weit verbreitet waren und in dem sowohl körperliche als auch seelische Misshandlungen normal waren. Irgendwie habe ich es geschafft, das alles zu überstehen, und ich glaube, dass Aphantasie und SDAM auch hier hilfreich waren.
Mein schlechtes Gedächtnis half mir, vieles von dem, was geschah, zu “vergessen”, bis ich alt und reif genug war, um mich damit auseinanderzusetzen. Als ich Mitte 30 war, brachten mich die Ungereimtheiten in meinem strukturierten Verstand dazu, über den Schleier über den Details meiner Vergangenheit nachzudenken. Als ich anfing, Fragen zu stellen, die mir helfen sollten, das Skelett zu vervollständigen, kamen einige Erinnerungen zurück, nicht als Details, sondern als Markierungen auf der 3D-Karte der Zeit, die mein Leben war. Durch Gespräche mit Freunden und Familienangehörigen konnte ich verstehen, warum die Ortsmarkierungen da waren und welche Bedeutung sie hatten. Ich weiß nicht, ob man jemals wirklich über ein Trauma hinwegkommt, aber man kann lernen, damit umzugehen.
Ich schreibe Aphantasie und SDAM zu, dass sie mir Zeit gegeben haben, das Trauma zu bewältigen, und dass sie mir geholfen haben, einen Rahmen, eine Struktur aufzubauen, die es mir ermöglicht, es zu überwinden.
Ich bin seit 44 Jahren mit meiner Highschool-Liebe verheiratet. In vielerlei Hinsicht ist sie mein Bindeglied zur Vergangenheit, so lange sie mich kennt, und das ist eine lange Zeit. Keiner von uns beiden verstand, warum sie mich an Dinge erinnern musste, die wir zusammen unternommen hatten, oder an Orte, an denen wir waren, oder an bestimmte Familientreffen usw., bevor sie Aphantasie und SDAM verstand.
(Während ich dies schreibe, kann ich nicht erklären, wie frustrierend es ist, dass ich jedes Mal, wenn ich das Akronym SDAM schreiben will, es nachschlagen muss. Ich habe es nicht geschafft, es in meinem Kopf zu behalten.).
Ich habe jetzt eine Erklärung, aber ich lebe immer noch mit der Tatsache, dass ich mich nicht an die Details erinnern kann. Zum Glück kann ich mich auf meine Frau stützen, um die Lücken zu füllen. Aber das bedeutet wohl, dass ich nett zu ihr sein muss, wenn ich etwas in Erinnerung behalten will.
Die Kehrseite der Tatsache, dass ich mich nicht an Details erinnern kann, ist, dass ich mir einen Film von vor einem Monat ansehen kann, der für mich fast völlig neu ist. Sobald ich anfange, den Film zu sehen, werde ich mich an Personen und Szenen erinnern, aber da ich einen Film nicht mit der Absicht anschaue, etwas zu behalten, wird vieles für mich eine neue Erfahrung sein. Das ist praktisch, wenn man mit den Enkelkindern 30 Mal Disney-Filme anschaut.
Wenn ich Belletristik lese, ist es ganz ähnlich. Ich muss ein oder zwei Seiten lesen, um sicher zu sein, dass ich das Buch schon einmal gelesen habe, aber dann habe ich das Vergnügen, großartige Bücher erneut zu lesen. Wenn ich ein technisches Werk lese oder eine Wirtschaftslektüre, oder wirklich alles, was ich behalten möchte, muss ich das Wissen in einen Rahmen einordnen, in dem die Informationen zu dem gehören, was ich zu tun versuche. In diesem Fall erinnere ich mich nicht nur daran, sondern kann mir auch kleine Details wie Zahlen oder Formeln mit Leichtigkeit merken. Wenn ich es weiß, weiß ich es in der Regel besser als alle anderen in meinem Umfeld.
Ich bin berühmt-berüchtigt für meinen schrecklichen Orientierungssinn, aber es ist seltsam, dass ich mir 3D-Karten von Prozessen oder Blaupausen mit großer Genauigkeit vorstellen (aber nicht vorstellen) kann. Ich habe drei Häuser entworfen, die erfolgreich fertiggestellt wurden, weil es für mich einfach ist, die Wechselwirkungen in 3D räumlich und mit größerer Auflösung zu sehen.
Aber wenn Sie mich in ein Auto setzen und mich bitten, Sie irgendwohin zu bringen, ist die Wahrscheinlichkeit, dass ich das auf Anhieb schaffe, gering. Mir ist klar geworden, dass sich meine gesamte Navigation um Orientierungspunkte dreht. Wenn ich einmal irgendwo war, erinnere ich mich an die visuellen Anhaltspunkte, ohne ein übergeordnetes Gefühl dafür zu haben, wo ich bin. Wenn ich immer auf dem gleichen Weg zu einem Ort fahre, geht es mir gut. Das Abweichen vom bekannten Weg bringt Chaos. Ich habe mich einmal fast eine Stunde lang auf der Suche nach einer Ölfeldbatterie verlaufen, weil ein Landwirt zwischen den Besuchen der Ölbatterie ein Silo abgerissen hat. Mir war nicht bewusst, dass ich mich selbst geografisch verortete, indem ich das Silo als visuellen Anhaltspunkt beim Fahren benutzte. Schließlich fuhr ich auf eine Anhöhe und kletterte dann mit einem Fernglas auf das Dach meines Lastwagens, um die Batterie zu finden. Ich entdeckte auch das zerstörte Silo, das auf dem Boden lag.
Ich wurde in den frühen 1970er Jahren ein Teenager, in einer Zeit, in der einige der besten Musikstücke der westlichen Welt entstanden. Wenn es um Musik geht, habe ich das perfekte Gehör. Ich habe zwar keine formale Musikausbildung und kann auch keine Noten lesen, aber wenn ich eine Note höre, kann ich sie jedes Mal perfekt singen oder pfeifen. Ich erinnere mich immer perfekt an die Noten und das Timing der Musik. Ich höre Musik sehr spezifisch. Jede Note hat einen Platz in meinem räumlichen 3D-Gedächtnis. Und wie bei den meisten Menschen führt es mich in eine bestimmte Zeit und an einen bestimmten Ort zurück. Ich kann mich zwar an die Gefühle erinnern, die mit dieser Zeit und diesem Ort verbunden waren, aber leider nicht an die Einzelheiten.
Ich bin aphantasisch – es ist ein Teil von mir
Ich bin aphantasisch, und je nachdem, was ich gerade tue, wünsche ich mir vielleicht einen besseren Orientierungssinn oder bin froh, dass ich dreidimensional kartieren kann. So bin ich nun einmal. Das Lernen über Aphantasie und SDAM hat mir einige der Gründe für die Dinge erklärt, in denen ich gut und/oder schlecht bin, und das finde ich sehr nützlich. Aber das ändert nichts. Ich werde weiterhin Systeme entwickeln müssen, die mir bei der Bewältigung der Herausforderungen helfen, so wie ich es immer getan habe, und gleichzeitig die Stärken nutzen, die mir die Aphantasie bringt.
