Meine größte Entdeckung kam nach dem Ruhestand
In den letzten zwei Jahren haben sich zwei sehr persönliche und lebensbejahende Ereignisse ereignet. Erstens bin ich in den Ruhestand getreten, nachdem ich fast 30 Jahre lang als Forscher in einem großen, internationalen Pharmaunternehmen gearbeitet habe, das neue und innovative Medikamente entwickelt, die das Leben verändern und manchmal sogar erst möglich machen.
Das zweite Ereignis ereignete sich vor kurzem während eines Meditationskurses und erwies sich als ebenso bedeutsam und möglicherweise noch tiefgreifender als das erste. Diese beiden scheinbar nicht zusammenhängenden Ereignisse haben mein Leben auf neue und aufregende Weise verändert. Ich habe jetzt die Zeit und das Wissen, um darüber nachzudenken, wie sie zusammen eine so bedeutende Rolle bei der Gestaltung meines Lebens gespielt und mich zu der Person geformt haben, die ich heute bin.
Geist ohne Bilder: Aus Meditation wurde Offenbarung
Als der Meditationslehrer ruhig und besänftigend mit der Übung der geführten Bilder beginnt, erwähnt er beiläufig, dass manche Menschen diese Übung als frustrierend empfinden, weil sie keine Bilder in ihrem Kopf formen können, und dass sie sich keine Sorgen machen sollen, weil dies“völlig normal” sei.
Moment – was? denke ich, während mein Verstand auf Hochtouren läuft.
Hat er gesagt, dass manche Menschen keine Bilder in ihrem Kopf bilden können und dass das völlig normal ist? Und keine Sorge – keine Sorge! Er hat keine Ahnung, wie sehr ich mich mein ganzes Leben lang darum gekümmert habe. Und dann beruhige ich mich langsam, ganz langsam, und werde von einer Welle von Erinnerungen überrollt.
Als Kind hatte ich Schwierigkeiten, mich zu beruhigen und zu entspannen, bevor ich einschlief. Wenn ich die Augen schloss, war alles schwarz, und ich konnte keine beruhigenden mentalen Bilder heraufbeschwören, z. B. die Gesichter meiner Eltern, meines Bruders, meiner Haustiere oder sogar eine beruhigende Landschaft. Zu allem Überfluss konnte ich weder Musik hören noch Gerüche oder eine sanfte Berührung in meinem Kopf wahrnehmen. Unabhängig davon, wo ich mich befand, fühlte ich mich isoliert und allein, wenn ich die Augen schloss, vor allem in den ruhigen, dunklen Momenten, bevor der Schlaf kam. Der Schlaf brachte jedoch lebhafte, bunte und fast immer schöne und heitere Träume mit sich.
Mit der Zeit habe ich gelernt, mir vor dem Einschlafen Geschichten zu erzählen. Je detaillierter und lebendiger die Geschichten waren, desto eher konnte ich in diesen limbischen, beruhigenden Raum kurz vor dem Schlaf eintreten. Meine Geschichten handelten häufig von den glücklichsten oder denkwürdigsten Momenten des Tages, die sich meist in der Natur abspielten: Beschreibungen von farbenfrohen, schönen Blumen; Geräusche von Vögeln, die sich morgens gegenseitig rufen; Gerüche von frisch gemähtem Heu oder frisch geschnittenem Gras; und die Berührung einer sanften Brise auf meinem Gesicht.
In diesen frühen Jahren war ich auch extrem frustriert, weil ich nicht wie andere Kinder meines Alters zeichnen oder malen konnte. Ich konnte nur einfache Linien oder die einfachsten Formen entwerfen, die absolut keinen Bezug zu etwas Realem oder Vorgestelltem hatten. Diese Gefühle der Frustration wurden durch meine Liebe zur Farbe nur noch verstärkt. Ich war erstaunt über die Vielfalt der Pigmente, die in einer Schachtel Buntstifte, einer Packung Filzstifte oder einem Farbset enthalten sind. Aber leider war ich nie in der Lage, diese riesige Farbpalette in etwas Schönes zu verwandeln, auch nicht mit den anspruchsvollsten Kunstmaterialien.
Wie ein Kindheitsspiel eine erfolgreiche wissenschaftliche Karriere auslöste
Glücklicherweise hatte meine Frustration eines Tages ein Ende, als mein Vater mir ein Spiel namens “Magic Formula” vorstellte.
Das Spiel bestand darin, Gegenstände aus der Speisekammer und dem Kühlschrank der Küche unserer Familie zu kombinieren. Ich war fasziniert von den unzähligen Möglichkeiten, die sich daraus ergeben. Die Farben waren wunderschön, die Gerüche ungewöhnlich, und das Schäumen von Essig und Backpulver war immer wieder aufregend, auch nachdem ich diese Mischung schon oft gemacht hatte.
Endlich war ich in der Lage, etwas Schönes zu schaffen. Als ich dieses Spiel in den folgenden Jahren weiter spielte, wurden meine Ausrüstung und mein Labor immer anspruchsvoller. Die Arbeitsfläche neben der Spüle wurde mit Zeitungspapier ausgelegt, um eine Laborbank zu schaffen, während der Küchentisch als Schreibtisch diente.
Medizinflaschen mit Gummiballtropfern und Messbecher wurden zu Pipetten und Bechern umfunktioniert. Zucker, Salz, Backpulver, Mehl, Lebensmittelfarbe, Milch, Wasser und Essig wurden zu exotischen, experimentellen Reagenzien. Ich wusste, dass die Kombinationsmöglichkeiten endlos waren, und in der Vorstellung meines jungen Mädchens wurden die Mischungen zu Medikamenten, Parfüms und Tränken mit wundersamen Kräften. Ich fühlte mich wie ein Alchemist, der einfache, bescheidene Materialien in unbezahlbare, erstaunliche Kreationen verwandelt.
Die Macht der Rituale vor dem Schlafengehen für die Gedächtnisleistung
Das waren die Geschichten, die ich mir vor dem Schlafengehen erzählte. Obwohl ich die Ergebnisse nicht sehen, riechen oder fühlen konnte, lernte ich, mir die Reihenfolge der Zutaten, die Farbe und den Geruch der daraus entstehenden Produkte und die oft ungewöhnlichen und aufregenden Texturen einzuprägen, die dabei entstanden. Mit der Zeit merkte ich, dass ich die kompliziertesten Zauberformeln in meinem Gedächtnis speichern und dann mit Präzision abrufen konnte.
Mein bescheidenes Küchenlabor wurde bald durch das einfache Biologie-/Chemielabor im Keller des einsamen Backsteingebäudes meiner Landschule ersetzt. Schließlich hatte ich die Ehre und das Vergnügen, in anspruchsvolleren Labors an großen Universitäten und medizinischen Fakultäten zu studieren und zu experimentieren, und schließlich in einem schönen, gut ausgestatteten Labor auf dem großen Campus eines führenden Pharmaunternehmens.
Während meiner gesamten wissenschaftlichen Laufbahn habe ich die Ergebnisse der Experimente des Tages kurz vor dem Schlafengehen in meinem Kopf durchgesprochen – immer in Form von Geschichten. Ich war nie in der Lage, eines dieser Details vor meinem geistigen Auge zu sehen, zu riechen, zu hören oder zu fühlen. Ich glaube, dieses Ritual vor dem Schlafengehen, das schon in meiner Kindheit begann, ermöglichte es mir, mich an fast alles zu erinnern und bei Bedarf bis ins kleinste Detail zu rezitieren, und trug wesentlich zu meinem Erfolg als Wissenschaftler bei.
Der Tag, an dem ich Aphantasie entdeckte: Ein neues Verständnis meiner selbst
“Bringen Sie nun sanft Energie in Ihren Körper zurück, und wenn Sie bereit sind, öffnen Sie langsam Ihre Augen”, sagt der Meditationslehrer beruhigend. Die geführte Meditation ist vorbei, und mir wird bewusst, dass ich in meine eigenen Erinnerungen und Überlegungen abgedriftet bin. Heute weiß ich ohne Zweifel, dass diese innere Reise ungeheuer aufschlussreich war.
Als der Unterricht zu Ende war und ich Zugang zu meinem Laptop hatte, führte ich sofort eine einfache, schnelle Online-Suche durch. Und da ist sie – die Definition für Aphantasie. Ich bin erleichtert und dankbar, denn ich erkenne, dass das, was ich einst für einen Makel hielt, in Wirklichkeit ein Geschenk ist. Ich lächle heimlich vor mich hin, hebe meinen Kopf zum Himmel und sage leise “Danke”.