Dieser Artikel wurde ursprünglich im Blog der Universität Exeter, Eye's Mind, veröffentlicht .
Die Entdeckung der Aphantasie
Unsere Entdeckung bzw. Wiederentdeckung, dass etwa 2-3 % der Bevölkerung mit Aphantasie kein geistiges Auge haben und dass ein etwas größerer Prozentsatz mit Hyperphantasie Bilder hat, dieso lebendigsindwie das wirkliche Sehen“, hat ein großes öffentliches Interesse geweckt und zu einer anhaltenden Welle der Bürgerforschung geführt. Wir waren erstaunt – und erfreut – über 14.000 Kontakte von Bürgern mit extremen Bildern zu erhalten, seit wir den Begriff 2015 geprägt haben. Diese werden fortgesetzt. Ein weit verbreitetes Maß für das öffentliche Interesse an wissenschaftlichen Publikationen, der Altmetric Score, zeigt, dass unsere Erstbeschreibung der Aphantasie in den oberen 1 % liegt, was unserer Meinung nach die weit verbreitete Faszination für das widerspiegelt, was in den Köpfen der anderen vorgeht.
Das erste größere wissenschaftliche Ergebnis der durch dieses öffentliche Interesse angeregten und ermöglichten Arbeit, das auf den Daten von 2400 Teilnehmern beruht, wird im Mai 2020 in der Zeitschrift Cortex veröffentlicht (siehe den archivierten Vorabdruck eines früheren Entwurfs). Die Ergebnisse einer weiteren Studie mit etwa 70 Teilnehmern, bei der neuropsychologische Tests und bildgebende Verfahren des Gehirns eingesetzt wurden, um einige Schlüsselsignaturen von Aphantasie und Hyperphantasie zu identifizieren, werden demnächst zur Veröffentlichung vorgelegt. Dieser Blog gibt einen kurzen Überblick über die jüngsten Aktivitäten des Eye’s Mind Project und einige spannende Entwicklungen in diesem Bereich.
Die Konferenz für extreme Vorstellungskraft
Vor etwas mehr als einem Jahr, im April 2019, versammelten sich rund 200 Menschen in Exeter zu unserer Konferenz Extreme Imagination.
Zum ersten Mal kam eine große Anzahl von Personen mit Aphantasie und Hyperphantasie zusammen. Das Wochenende war äußerst anregend, mit Beiträgen aller Mitglieder des Eye’s Mind-Teams, zweier eingeladener internationaler Bildexperten – Emily Holmes und Joel Pearson – sowie von Ed Catmull, dem kürzlich in den Ruhestand getretenen Präsidenten von Pixar Disney, der selbst an Aphantasie leidet. Sie umfasste Workshops zu den Auswirkungen extremer Bilder auf Bildung, Psychotherapie, Kunst und kreatives Schreiben. Das Publikum war durchweg begeistert: Man hatte das Gefühl, dass eine neue Gemeinschaft im Entstehen begriffen war.
Die Konferenz fand zeitgleich mit der Eröffnung unserer Ausstellung im Royal Albert Memorial Museum in Exeter statt, die Kunstwerke von Menschen mit Aphantasie und Hyperphantasie zeigt: Extreme Imagination – Inside the mind’s eye. Die Ausstellung war aus Glasgow angereist, wo sie drei Monate lang im Tramway zu sehen war. Mehrere der ausstellenden Künstler sprachen auf einem Künstlerforum im Rahmen der Konferenz. Rund 20.000 Menschen besuchten die Ausstellung, die nun auch als Online-Version zu sehen ist. Exemplare des Katalogs, einschließlich der Essays aller Mitglieder des Eye’s Mind-Teams, sind über unsere Website erhältlich.
Es ist beruhigend, wenn die Arbeit, die von einem einzelnen Team ausgeht, von anderen bestätigt und erweitert wird. Die Forschungsgruppe von Joel Pearson in Sydney befasst sich aktiv mit der Aphantasie. Elegante neue Studien aus Joels Labor haben objektive Beweise für das Fehlen von Bildern bei Menschen mit Aphantasie geliefert und gezeigt, dass dieses Fehlen zu auffallend anderen emotionalen Reaktionen auf Geschichten führt, in denen emotional starke Szenen beschrieben werden, die die meisten von uns veranlassen, sich etwas vorzustellen. Wilma Bainbridge und Kollegen in London haben Hinweise auf eine Beeinträchtigung des visuellen Gedächtnisses bei Menschen mit Aphantasie gefunden, die sich auf Objekte, nicht aber auf deren räumliche Lage bezieht.
Das öffentliche und akademische Interesse an extremen Bildern hält an. BBC Radio 4 hat das Thema am 13. April in einer interessanten Dokumentation behandelt, Das Auge des Blindendie sich insbesondere auf aphantasische Künstler konzentrierte; ich habe den aktuellen Wissensstand in der JNNP (Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry) Vortrag am 6. März für die British Neuropsychiatry Association; Alan Kendle, Autor des einzigen aktuellen Buch zu diesem Thema, hat einen Interview in dem wir eine Reihe von Fragen zur Aphantasie erörtert haben. Ein Kapitel über Aphantasie wird in einem demnächst erscheinenden Buch enthalten sein, das von Anna Abraham herausgegeben wird – dem Cambridge Handbook of Imagination -, das mit einer entsprechend vielfältigen und inspirierenden Gruppe von Beiträgen einen weiten Bogen über das Thema Imagination spannt. Tom Ebeyer, ein Kanadier mit Aphantasie, der an unserer Studie aus dem Jahr 2015 mitgewirkt hat, hat das Aphantasia Network mit Sitz in Kanada gegründet, um die Gemeinschaft der Menschen mit extremen Bildern zu unterstützen, die Welt über ihre Existenz zu informieren und weitere Forschung anzuregen.
Da es erste Anzeichen dafür gibt, dass extreme Bilder in Familien vorkommen, hat MyHeritage, ein kommerzielles Genetikunternehmen, in Zusammenarbeit mit unserem Team begonnen, Daten zu sammeln, die, so hoffen wir, schließlich zu Entdeckungen über die genetischen Grundlagen der Lebhaftigkeit von Bildern führen werden. Wir sind gespannt, was dabei herauskommt.
Drei häufige Fragen zur Aphantasie
In Diskussionen über Aphantasie werden häufig drei Fragen aufgeworfen, zu denen ich kurz meine Gedanken darlegen möchte.
Ist Aphantasie eine ‘Störung’? Ich glaube nicht.
Es handelt sich dabei um eine faszinierende Variante der menschlichen Erfahrung, ähnlich wie bei der Synästhesie, einer weiteren Variante, von der etwa 2 % der Bevölkerung betroffen sind und die ungewöhnliche Erfahrungen wie das Sehen von Buchstaben in bestimmten Farben oder das Schmecken von Formen verursacht. Die von uns gesammelten Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die Aphantasie psychologisch bedeutsam ist – wer beispielsweise an Aphantasie leidet, wird mit größerer Wahrscheinlichkeit in wissenschaftlichen oder mathematischen Berufen arbeiten als jemand mit Hyperphantasie, aber beide Extreme der Bildschärfe dürften eine Mischung aus Vor- und Nachteilen haben. Aphantasie an sich ist kein Hindernis für ein reiches, kreatives und erfülltes Leben. Gelegentlich ist sie jedoch ein Symptom anderer Erkrankungen: So kann eine Aphantasie in seltenen Fällen die Folge eines Schlaganfalls, einer Kopfverletzung oder einer depressiven Episode sein. Wenn also jemand, der zuvor Bilder hatte, diese plötzlich verliert, ist es vernünftig, nach den Gründen zu fragen und zu versuchen, sie herauszufinden.
Bedeutet Aphantasie ein Fehlen der Vorstellungskraft?
Die Antwort ist ein klares Nein. Die Beispiele von Craig Venter, Blake Ross, Oliver Sacks, die alle an Aphantasie leiden, und die aphantasischen Künstler und Autoren, die in Extreme Imagination ausgestellt haben, zeigen, dass Menschen mit Aphantasie zweifellos kreativ und fantasievoll sein können. Dies mag auf den ersten Blick rätselhaft erscheinen, aber wenn man darüber nachdenkt, ist die Vorstellungskraft eine viel reichhaltigere und komplexere Fähigkeit als die Visualisierung. Durch Visualisierung können sich die meisten von uns die Dinge bis zu einem gewissen Grad vor ihrem geistigen Auge vorstellen: Die Vorstellungskraft ermöglicht es, Dinge in ihrer Abwesenheit darzustellen, umzugestalten und neu zu begreifen. Die Aphantasie veranschaulicht die große Vielfalt an “Darstellungsformen”, die dem menschlichen Geist und Gehirn zur Verfügung stehen: Visuelle Bilder sind keineswegs die einzige Option.
Spiegelt die Aphantasie einen verbalen ‘kognitiven Stil’ wider?
Das schien mir wahrscheinlich, als ich anfing, über dieses Thema nachzudenken. Wenn man kein geistiges Auge hat, überlegte ich, ist man vermutlich eher an Tönen und Worten interessiert als an visuellen Bildern. Es mag einige Menschen mit Aphantasie geben, auf die dies zutrifft, aber aus mehreren Gründen bezweifle ich, dass diese Art, über Aphantasie zu denken, allgemein anwendbar ist. Zum einen lieben viele Menschen mit Aphantasie die visuelle Welt, und einige von ihnen, aphantasische Künstler, widmen ihr Leben der Darstellung dieser Welt. Zum anderen berichten etwa 50 % der Menschen mit extremen Bildern, dass alle Modalitäten von Bildern, einschließlich Bildern von Geräuschen, im Falle einer Hyperphantasie lebhaft oder im Falle einer Aphantasie schwach/abwesend sind. Dies deutet darauf hin, dass eine wichtigere Unterscheidung als die zwischen verbal und visuell die zwischen abstrakt und erfahrungsbezogen sein könnte: Für einige von uns ist das Denken näher an der sinnlichen Erfahrung, für andere weiter entfernt. Aber es ist möglich, dass eine einzige Unterscheidung nicht ausreicht, um den Unterschied zwischen Aphantasie und Hyperphantasie zu erfassen, nicht zuletzt, weil es unwahrscheinlich ist, dass es sich bei beiden um eine einzige Entität handelt – eine der Aufgaben für die nächste Forschungswelle, für die wir jetzt eine Finanzierung suchen, wird darin bestehen, die verschiedenen Formen extremer Bilder auseinander zu halten.
Abschließend möchte ich mich herzlich bei den vielen Menschen bedanken, die uns ihre Erfahrungen mitgeteilt und sich an unserer Forschung beteiligt haben. Wir hoffen, dass unsere Ergebnisse von Interesse sind, und wenn Sie nichts dagegen haben, hoffen wir, dass wir uns bald wieder melden! Erfahren Sie mehr über die Eye’s Mind-Studie.