Wie viele in der Aphantasie-Gemeinschaft erfuhr ich erst spät von meiner Aphantasie, Anfang 2019, als ich etwa 33 Jahre alt war. Die Entdeckung, dass ich Aphantasie habe, war sehr nuanciert: Ich durchstöberte die Online-Foren des Asexuality Visibility and Education Network (AVEN) und stieß auf einen Nutzer, der seine Erfahrung mit Aphantasie im Zusammenhang mit der Unfähigkeit, sexuelle Fantasien zu haben, beschrieb. Und bei mir ging eine (metaphorische) Glühbirne an: Das habe ich auch! Ich bin auf dem geistigen Auge blind! Ich habe Aphantasia!
Wie mein aphantasischer Verstand funktioniert
Ich habe keinen Kummer empfunden, als ich erfuhr, dass ich Aphantasie habe. Die Blindheit des Auges ist meine natürliche Erfahrung, und ich genieße die Subtilität des Denkens in der Dunkelheit, das “abstrakte Wissen”. Die Vorstellung, dass tatsächliche Bilder in meiner Fantasie aufblitzen, scheint unnötig zu sein, weil sie nicht zu meiner Art gehören, Gedanken, Erinnerungen und Menschen, die ich kenne, ins Gedächtnis zu rufen. Mit Gedanken, stummen Worten in meinem Kopf, die dann mit abstraktem Philosophieren verschmelzen.
Bei den Erinnerungen erinnere ich mich am meisten an kinästhetische Räume, an die Räume, durch die ich gegangen bin, an die Gegenstände in diesen Räumen und daran, wie ich mich in diesen Räumen gefühlt habe. Auch in der freien Natur erinnere ich mich vor allem daran, wie das Wetter war, als ich irgendwo spazieren ging, wie die Geräusche waren, wie die Farben aussahen und ob ich mich körperlich und emotional wohl oder unwohl und/oder dysreguliert fühlte. Das Konzept des östlichen Feng Shui, der Fluss des Chi in physischen Räumen, ist für mich sehr lebendig und real. Dies fließt dann in meine allgemeinen östlichen spirituellen Überzeugungen ein, die ich in den letzten 20 Jahren beibehalten habe.
Was die Erinnerung an eine bestimmte Person angeht, so erinnere ich mich nicht an ihr Gesicht, sondern an ihre Persönlichkeit und die Gefühle, die ich hatte, als ich mit ihr interagierte und in ihrer physischen Gegenwart stand. Interessanterweise fällt es mir recht leicht, mich über das Internet mit Menschen anzufreunden, indem ich per Text oder Telefon mit ihnen kommuniziere, selbst wenn ich kein Foto habe, um das Aussehen der Person zu erkennen. Die stärksten Freundschaften, die ich in den letzten fünfzehn Jahren geschlossen habe, sind vor allem durch die Nutzung der sozialen Medien entstanden. Wenn man diese Freunde zum ersten Mal trifft, selbst Jahre nach der Online-Korrespondenz, bestätigt das nur, dass es sich um stärkere Freundschaften handelt.
Die Offenlegung meiner Aphantasie und anderer Neurodiversitäten ist befreiend
Es war amüsant, anderen von der bildfreien Erfahrung zu erzählen, und dann zu sehen, wie sie sich am Kopf kratzen und sich fragen, wie das möglich sein kann. Natürlich erkläre ich ihnen freundlich meine Realität, so weit es das Gespräch zulässt, und dann lächle ich, um ihnen zu versichern, dass ich kein gebrochener oder beeinträchtigter Mensch bin: Meine Gedanken sind genauso lebendig, werden nur anders wahrgenommen.
Im Laufe der Jahre habe ich festgestellt, dass die Selbstauskunft eine befreiende und transparente Art zu leben ist. Die taktvolle Offenlegung meiner psychischen Probleme und meiner Neurodiversität hat mir geholfen, die Barrieren zu überwinden, die mir diese Erkrankungen auferlegt haben. Ich leide an einer schizoaffektiven Störung, die ihre Wurzeln in einer Geschichte des Kindesmissbrauchs hat, den ich in jungen Jahren erlitten habe. Ich habe auch sehr unter lähmenden Erfahrungen gelitten, darunter Depressionen, Angstzustände, Manie/Grandiosität und nicht halluzinatorische Aspekte der Psychose (Wahnvorstellungen, Paranoia).
Trotz alledem nahm mein Leben 2014 eine positive Wendung, als ich selbst im Bereich der psychischen Gesundheit zu arbeiten begann. Zunächst absolvierte ich eine umfassende Ausbildung zur Peer-Spezialistin im Howie the Harp Advocacy Center, in der ich lernte, wie man die eigenen Erfahrungen mit psychischen Erkrankungen geschickt als Stärke nutzen kann, um anderen zu helfen. Auch nachdem ich 2020 meinen Master in Sozialarbeit gemacht habe und nun als Therapeutin mit Klienten über Telemedizin arbeite, wende ich immer noch so viel von dem an, was ich bei Howie gelernt habe, um meinen Klienten bestmöglich Empathie zu bieten und sie gleichzeitig effektiv zu rehabilitieren.
Schreiben als persönliche Strategie zur Informationsspeicherung
Als bildloser Denker liebe ich es zu schreiben. Sie ist ein wichtiger Bestandteil meiner Fähigkeit, Informationen zu behalten. Vor allem der kinästhetische, körperliche Akt des Schreibens hilft mir, mich besser an Dinge zu erinnern, als wenn ich etwas nur anschaue; ich vergesse den Eindruck völlig. Außerdem scheinen das Tippen und das Schreiben mit der Hand unterschiedliche Funktionen zu erfüllen: Das Tippen hilft mir, Ideen schnell und professionell zu formulieren, und das Schreiben mit der Hand hilft mir, Zugang zu meiner Intuition zu finden, Trauer zu verarbeiten, Traurigkeit loszulassen, Wut auszudrücken und, was am wichtigsten ist, Lösungen für Probleme in meinem Leben zu finden.
Ich habe zwar keine visuellen Erinnerungen und habe vieles aus meinem Leben vergessen, an das sich andere erinnern würden, aber ich habe Dutzende von Tagebüchern, in denen meine verschiedenen Lebenserinnerungen festgehalten sind. Ich habe mit zehn Jahren angefangen, Tagebuch zu führen.
Nachdem ich entdeckt hatte, dass ich an Aphantasie leide, nutzte ich das Schreiben als eine Möglichkeit, meine Erfahrungen besser zu verstehen. 2019 schrieb ich erstmals einen Artikel für The Establishment mit dem Titel I Have No Sexual Fantasies Due to Aphantasiain dem ich die Überschneidung meiner Erfahrungen mit Asexualität und Aphantasie untersuchte.
Damals und auch heute noch, im Jahr 2023, gibt es praktisch keine akademische Studie, die sich mit diesem Thema beschäftigt. (Ich habe gerade “Aphantasie” und “Sexualität” in die Suchmaschine der akademischen Bibliothek des CUNY Hunter College eingegeben , und es gab 0 Ergebnisse; die Suche in Google Scholar liefert ebenfalls irrelevante Ergebnisse).
Bei den Recherchen für diesen Artikel habe ich mich hauptsächlich auf die Erfahrungen der AVEN-Mitglieder gestützt. Interessanterweise haben viele Aphantasiker, die in Facebook-Gruppen über die Möglichkeit einer gleichzeitigen Asexualität geschrieben haben, sofort erklärt, dass dies nicht ihre Erfahrung sei. Auch heute noch führen die AVEN-Mitglieder sachkundige und fundierte Diskussionen über Aphantasie, so dass ich einen Besuch in diesen Foren sehr empfehle.
Zwei Jahre später, im Jahr 2021, schrieb ich einen weiteren Artikel über Aphantasie für Psyche mit dem Titel Ich habe kein geistiges Auge: Lassen Sie mich versuchen, es für Sie zu beschreiben . Ich habe den Zustand dekonstruiert und über verschiedene Unterschiede gesprochen, die ich erlebe. Dazu gehören die völlige Unfähigkeit, sich Bilder vorzustellen, Träume ohne Bilder zu haben, Schwierigkeiten beim Lesen von Büchern (insbesondere von Belletristik, weil ich mir keine bildhaften Beschreibungen vorstellen kann), ein fehlendes visuelles Gedächtnis, die Unfähigkeit, mir die Gesichter von Menschen, die ich kenne, zu merken, die Unfähigkeit, von geführten Meditationsübungen mit Bildern zu profitieren, und auch von Meditationsübungen mit geschlossenen Augen im Allgemeinen.
Als ich diesen Artikel schrieb, hatte ich gerade erst gelernt, dass Aphantasie ein multisensorischer Zustand ist, was mir noch mehr Möglichkeiten eröffnete, meine Erfahrung zu verstehen: Ich habe eine totale Aphantasie. Meine Gedanken sind nicht nur bildlos, sondern auch geräuschlos, geschmacklos, geruchslos und berührungslos. Ich habe auch keine Träume, sondern wache mit einem stummen Satz in meinem Kopf auf, der die Handlung eines Traums zusammenfasst, den ich hatte, mit einigen Details darüber, wie das Szenario aussah, das ich aber nie in irgendeiner Weise habe ablaufen sehen.
Letztes Jahr, im Jahr 2022, schrieb ich einen kurzen Artikel für The Strad mit dem Titel Wenn ich im Einklang bin, weiß mein Körper es”: Spielen mit multisensorischer Aphantasie geschrieben, in dem ich beschrieb, wie ich als professioneller Musiker mit totaler Aphantasie Bratsche spiele. Hinweis: Viele Musiker nutzen das mentale Üben mit dem geistigen Auge, um sich auf Auftritte vorzubereiten, indem sie sich ihren Auftritt im Geiste vorstellen und auch real klingende Musik im Geiste erschaffen, um sich darauf vorzubereiten, wie ein Stück gespielt werden wird. Ich kann weder das eine noch das andere tun. In dem Strad-Artikel habe ich über meine alternative Art des Musikverständnisses gesprochen: Ich erlebe die Schwingungen der Instrumente kinästhetisch.
Nachdem ich 2020 meinen Master-Abschluss in Sozialer Arbeit erworben hatte, begann ich, weitere lebenslange Probleme zu bemerken, die nicht mit psychischen Erkrankungen oder Aphantasien zusammenhingen. Dazu gehören Reizüberflutung durch laute Geräusche, extreme Abneigung und Angstreaktionen auf bestimmte Tonfrequenzen, die Unfähigkeit, nonverbale soziale Signale zu deuten, und Schwierigkeiten, sich in sozialen Umgebungen am Arbeitsplatz und im Privatleben zurechtzufinden. Ich ließ mich testen und erhielt noch im selben Jahr die Diagnose Autismus.
Interessanterweise wird in einem Artikel der Universität Exeter mit dem Titel Was ist die Beziehung zwischen Aphantasie, Synästhesie und Autismus? überschneiden sich die Merkmale von Aphantasie und Autismus mit eingeschränkten Fähigkeiten der Vorstellungskraft und sozialen Fertigkeiten. Ein anderer Artikel in Cerebral Cortex Communications mit dem Titel Verhaltens- und neuronale Signaturen von Extremen der visuellen Bildhaftigkeit: Aphantasie Versus Hyperphantasie heißt es, dass aphantasische Studienteilnehmer auch spontan offenbaren können, dass sie autistisch sind.
Als ich zum ersten Mal in der Telemedizin als Therapeutin arbeitete, waren mein Gedächtnis und meine sozialen Fähigkeiten ziemlich gefordert. Ich hatte 35 Klienten zu betreuen, und ich musste mir die wichtigsten Details der Erfahrungen jedes Einzelnen merken, um effektiv klinisch arbeiten zu können. Am Anfang war es schwierig: Die Leute sprachen, und ich hatte keine Bilder im Kopf, um schnell zu erfassen, was sie erlebt hatten.
Das Angebot der telemedizinischen Therapie hat jedoch einen besonderen Vorteil: Ich kann gleichzeitig Notizen tippen und Menschen sprechen hören. So werden Details, die ich vergessen könnte, durch meine Finger geleitet. Ich tippe physisch auf der Tastatur, und die Wörter erscheinen auf dem Bildschirm für meine persönlichen Notizen. Die kinästhetische Wirkung des Tippens hilft mir, mich besser an Details zu erinnern, und ich entwickle auch therapeutische Lösungen proaktiver. Außerdem haben die letzten zwei Jahre, in denen ich als Therapeut gearbeitet habe, dazu beigetragen, mein Gedächtnis zu verbessern, auch wenn ich nicht tippe.
Die Entdeckung, dass ich Aphantasie habe – abschließende Überlegungen
Als neurodiverse Person mit einer langen Geschichte von psychischen Erkrankungen und Behinderungen halte ich immer noch an den transformativen Worten fest, die ich zum ersten Mal im Howie the Harp Advocacy Center gehört habe: “Eine Diagnose ist kein Schicksal.” Obwohl ich im Zusammenhang mit meinen Diagnosen Misserfolge und Rückschläge erlebt habe, habe ich mich gezwungen, weiterzumachen. Der Prozess der taktvollen Selbstauskunft hat dazu beigetragen, die Schamgefühle im Zusammenhang mit meinen Erfahrungen zu vertreiben, und mich dazu veranlasst, mit der Problemlösung zu beginnen:
“Wenn ich eine bestimmte Herausforderung im Zusammenhang mit meiner neurodiversen oder psychischen Erkrankung erlebe, welche Anpassung kann ich vornehmen, um diese Herausforderung besser zu bewältigen?”
Bei der Erarbeitung von Anpassungen und Anpassungen habe ich mehr über meine Einzigartigkeit und meine Grenzen gelernt und darüber, was für mich funktioniert und was nicht. Außerdem bin ich in meiner Arbeit immer effektiver geworden und habe mehr Vertrauen in meine Fähigkeiten gewonnen. Ich bin zuversichtlich, dass die Herausforderungen, die sich aus der Aphantasie und dem bildfreien Denken ergeben, auf die gleiche Weise angegangen werden können, wie dies bei meinen verschiedenen psychischen Erkrankungen und bei der autistischen Erfahrung der Fall ist.
