"A Case of Aphantasia" ist ein Stück Soft-Science-Fiction über einen Mann, dessen Aphantasie in einer Therapie mit einer fiktiven Technologie geheilt wird. Diese Heilung ist mit einem hohen Preis verbunden. Dies ist die erste fiktive Geschichte, die jemals über Aphantasie geschrieben wurde. Die vollständige Geschichte finden Sie in der Originalveröffentlichung auf Ars Medica - einer Zeitschrift für Medizin, Kunst und Geisteswissenschaften.
Vor ein paar Jahren begann ich mit der Behandlung eines fünfunddreißigjährigen Mannes, den ich Theodore nennen werde. Theodore litt an einer seltenen und erst vor kurzem entdeckten Krankheit, der so genannten Aphantasie, die dazu führte, dass er nicht in der Lage war, Bilder in seinem Kopf zu visualisieren. Wenn Theodore zum Beispiel die Augen schloss, um sich einen Sonnenuntergang vorzustellen, sah er nur Schwärze. Etwa zwei Prozent der Bevölkerung leiden an Aphantasie, aber viele – Theodore eingeschlossen – betrachteten sie nicht als Behinderung, sondern als eine Laune ihrer Vorstellungskraft, vielleicht nicht anders als ein Leben mit Farbenblindheit.
Theodore gestand, dass es schön wäre, eine Kindheitserinnerung vor seinem geistigen Auge zu sehen, wie das Gesicht seiner verstorbenen Großmutter. Er glaubte sogar, dass seine Therapie oft dadurch behindert wurde, dass er sich keine Bilder aus seiner Vergangenheit ins Gedächtnis rufen konnte. Theodore schlug vor, dass es ihm leichter fallen könnte, sich mit der Scheidung seiner Eltern zu arrangieren, wenn er den Tag der Trennung vor seinem geistigen Auge “sehen” könnte.
Als wir mit der Therapie begannen, hatte Theodore Paranoia, was die Sicherheit seines Arbeitsplatzes als Werbetexter für ein großes Unternehmen betraf. Obwohl er ein leistungsfähiger und scheinbar umgänglicher Mitarbeiter ist,
war er beunruhigt. Es hatte eine Umstrukturierung stattgefunden – mehrere Abteilungen waren zu einer einzigen zusammengelegt worden – und einige Mitarbeiter waren entlassen worden. Theodore befürchtete, dass er der Nächste sein könnte.
Ich fragte Theodore, ob ihm schon einmal gekündigt worden sei. In der Tat hatte ihn ein alter Chef auf ziemlich traumatische Weise gefeuert, und er behauptete, das Ereignis verfolge ihn bis zum heutigen Tag. Er fürchtete immer noch, dass Autoritätspersonen am Arbeitsplatz nicht sein Bestes im Sinn hatten, und er interpretierte Anweisungen und konstruktives Feedback oft als feindselig. Solche Fehlinterpretationen führten meiner Meinung nach oft zu Abwehrreaktionen, meist zu Wutausbrüchen, die oft seine Arbeitsbeziehungen beeinträchtigten.
In der Absicht, mehr über Aphantasie zu erfahren, stürzte ich mich in die wissenschaftliche Literatur, um mehr über diese neu entdeckte Krankheit zu lernen. Auf der weltweit ersten Konferenz über Aphantasie in London hörte ich einen Vortrag von Dr. Evelyn Banks, einer Psychiaterin von Envision Inc. Sie sprach über eine neue Technologie namens Mosaic, die Aphantasikern offenbar die Möglichkeit gibt, in einem therapeutischen Umfeld geistig zu visualisieren. Dr. Banks war ein älterer
Sie war Mitte sechzig und sah mit ihrer Schildpattbrille und dem schwarzen Maßanzug ganz wie eine Intellektuelle aus.
Dr. Banks erklärte, dass die Gehirne von Menschen mit Aphantasie tatsächlich Bilder produzieren, aber aus irgendeinem Grund haben sie keinen bewussten Zugang zu diesen Bildern. Sie erinnerte die anwesenden Psychiater daran, dass mentale Bilder im Okzipitallappen entstehen, dem visuellen Zentrum des Gehirns, das sich im hinteren Teil des Gehirns befindet. Bei normalen Gehirnen wurden die Bilder dann an den präfrontalen Kortex im vorderen Teil des Gehirns weitergeleitet, der für die Planung, Entscheidungsfindung und Problemlösung zuständig ist. In klinischen Versuchen hatten Dr. Banks und ihre Kollegen festgestellt, dass die Übertragung dieses Signals bei Aphantasikern irgendwo zwischen dem hinteren und vorderen Teil des Gehirns unterbrochen war. Mosaic hat nicht funktioniert, indem es diese Verbindung zwischen dem Okzipitallappen und dem präfrontalen Kortex wiederhergestellt hat. Vielmehr wurde er zum neuen “Empfänger” der Bilder und trat an die Stelle des präfrontalen Kortex.
Da ich dachte, dass Mosaic die Lösung zu sein schien, nach der Theodore gesucht hatte, fragte ich ihn eifrig, ob er bereit wäre, die Technologie auszuprobieren. Wir hatten in unseren rund zehn Sitzungen viel Vertrauen aufgebaut, und er willigte ohne große Einwände ein. Ein paar Tage später erhielt ich ein Paket von Envision. Darin befand sich ein USB-Laufwerk mit einem zehnminütigen Video, das Anleitungen für die Verwendung von Mosaic bei Patienten mit Aphantasie enthielt.
In meiner nächsten Sitzung mit Theodore befolgte ich die Anweisungen von Dr. Banks zur Verwendung von Mosaic buchstabengetreu. Ich rückte meine Brille zurecht, um besser sehen zu können, und platzierte zwei silberne Streifen, jeder etwa so groß wie ein Fingernagel, oben an seinem Hals, direkt unterhalb des Haaransatzes. Diese Streifen, so Dr. Banks, würden Gehirnwellen erkennen, die mit mentalen Bildern verbunden sind, und dann die Signale über zwei Drähte an meinen Computer übertragen, so dass Theodore und ich sie sehen können, als ob wir fernsehen würden.
Für unseren ersten Test von Mosaic bat ich Theodore, sich den Tag seiner traumatischen Kündigung vorzustellen. Er schloss die Augen und versuchte, Bilder vor seinem geistigen Auge entstehen zu lassen, während er von seinen Erfahrungen an diesem Tag erzählte. Wie erwartet, berichtete er, dass er nur Schwärze und ein paar Punkte hinter seinen Augenlidern sah. Zu meinem Erstaunen konnte ich jedoch alles auf meinem Computerbildschirm sehen und den Tag seiner Entlassung wie einen Film miterleben. Geistesabwesend strich ich über meinen ergrauten Bart und beobachtete, wie Theodore seine Jacke nahm und dann ängstlich ein paar Treppen zu einem Büro im Erdgeschoss des Gebäudes hinunterstieg. Er wechselte einen angespannten Wortwechsel mit einer blonden, kräftig gebauten Frau und wurde von einem Sicherheitsbeamten aus dem Gebäude begleitet.
Mit kindlicher Vorfreude drehte ich den Computermonitor so, dass Theodore die Visualisierung seiner Erinnerung sehen konnte. Zu meiner Überraschung lächelte er breit. Dann seufzte er tief und seine Augen quollen über vor Tränen. Es war ein Durchbruch – einer von vielen, die wir im Laufe der Behandlung von Theodore mit Mosaic...
