Wie es ist, mein geistiges Auge zu verlieren
Im Winter 1997 war ich eine gesunde, aber zu dünne berufstätige Mutter mit einem Job in Washington, DC, einem Ehemann und zwei kleinen Kindern. Ich hatte eine Erleuchtung, dass ich vielleicht nur einen Job machen und mich um meine Kinder kümmern sollte, damit mein Mann sich um uns kümmern kann. Lange Rede, kurzer Sinn… ich kündigte meinen Job mit der Vision einer “Soccer Mom” in meinem Kopf und hatte weniger als sechs Monate später einen Schlaganfall. Ich verlor einen Teil meines peripheren Sehvermögens und für die Zwecke dieser Geschichte meine Fähigkeit, mir etwas vorzustellen. So ist es, wenn ich mein geistiges Auge verliere.
Während eines ambulanten Routineeingriffs, bei dem eine Embolisation der Gebärmutterarterie zur Behandlung einiger lästiger Myome durchgeführt werden sollte, verlor ich offenbar viel Blut und Blutdruck, was zu einem Infarkt oder Schlaganfall im rechten Hinterkopfbereich führte. Unmittelbar danach war ich verwundert, warum ich die linke Seite des Raumes nicht sehen konnte. Dann war ich fasziniert von der ständigen Abfolge von Bildern, die sich in meinem Kopf abspielten. Später beunruhigte es mich, dass ich die Karten, die mir meine Freunde schickten, nicht lesen konnte, weil mir die Buchstaben des Alphabets nichts sagten. Es scheint, dass ich nicht nur mein peripheres Sehvermögen verloren habe, sondern auch keine visuellen Erinnerungen mehr gespeichert habe und auch nicht mehr in der Lage bin, neue Erinnerungen zu schaffen.
Erst fast 20 Jahre später erfuhr ich, dass ich zu einer recht exklusiven Gruppe von Menschen gehörte, die mit erworbener Aphantasie leben.
Der Umgang mit erworbener Aphantasie
Bis es soweit ist, denkt man nicht wirklich darüber nach, dass alle Erinnerungen als Bilder und nicht als Worte oder Gedanken gespeichert sind. Zuerst war ich mehr darüber erschrocken, dass alle meine Erinnerungen einfach ausgelöscht worden waren. Ich war wie hypnotisiert von dieser Diashow, die sich ständig in meinem Kopf abspielte, bis die Filmrolle zu Ende war und der Bildschirm schwarz wurde. Dabei kam mir der Gedanke, dass dies vielleicht das war, was Menschen, die eine Nahtoderfahrung hatten, als das Sehen ihrer “Leben vor ihren Augen aufblitzen.” Sicherlich starben im Prozess des Nahtods Sehzellen ab und gaben in diesen letzten Momenten vielleicht einen Ausbruch von Bildern ab.
Nach der Erstdiagnose und der Feststellung, dass man nichts mehr für mich tun konnte, wurde ich mit einem peripheren Sehverlust und ohne die Fähigkeit, etwas zu sehen oder sich an Bilder zu erinnern, aus dem Krankenhaus entlassen.
Mir wurde gesagt, dass ich nicht mehr fahren kann. Diese Einschränkung hat mich in Angst und Schrecken versetzt. Als es noch kein Uber gab, war das Leben in den Vorstädten mit zwei kleinen Kindern und der Unmöglichkeit, Auto zu fahren, in der Tat eine große Herausforderung. Glücklicherweise fand ich in den folgenden Monaten im Siskin Hospital in Tennessee ein Rehabilitationsprogramm für das Sehvermögen, das es mir ermöglichte, wieder Auto zu fahren. Davor war ich damit beschäftigt, das Alphabet neu zu lernen, Familiengerichte nach aufgeschriebenen Rezepten zu kochen und die Babysitter meiner Kinder zu überreden, mich herumzufahren.
Ich habe auch etwas ziemlich Enttäuschendes an meinem Charakter entdeckt. Im Gegensatz zu dem Bild, das ich mir von einer Frau gemacht hatte, die in der Not Mut und Anmut findet und ein Stück Unabhängigkeit verliert, war ich eine verbitterte, verärgerte Frau. Nicht mein stolzester Moment. Meiner Familie und meinen Freunden blieb diese hässliche Seite eines widerwillig abhängigen Menschen erspart, als ich wieder mit dem Autofahren begann.
Nachdem ich aufgrund meiner verbleibenden Sehschwäche im linken oberen Quadranten die Erlaubnis erhalten hatte, Auto zu fahren, wenn auch nur in hohen Geländewagen, entdeckte ich ein weiteres Problem beim Fahren. Im Gegensatz zu meiner früheren Methode, mich anhand von visuellen Hinweisen und Orientierungspunkten von einem Ort zum anderen zu bewegen, benötigte ich jetzt Straßennamen, Wegbeschreibungen und einen genauen Kilometerstand, um mich in der Welt zurechtzufinden. Mein Sohn, der Beifahrer, stellte sich auf meine mangelnden Orientierungsfähigkeiten ein, indem er mich bat, ihn zu wecken, wenn ich mich verfahren hatte. Trotzdem war ich froh, dieses Maß an Unabhängigkeit und Normalität wiedergefunden zu haben. Erst als ich mich dabei ertappte, dass ich endlose Listen von Dingen erstellte, an die ich mich nicht mehr erinnern konnte, oder Dinge kaufte, die ich bereits besaß, oder denselben Film noch einmal ansah, wurde ich an mein visuelles Defizit erinnert.
Die Vorteile und Herausforderungen eines Lebens ohne geistiges Auge
Aber das Leben ging weiter, und ich passte mich an, ohne zu wissen, dass es andere wie mich gab. Erst am 23. Juni 2015 las ich in der New York Times einen Artikel über Dr. Adam Zeman aus Exeter, der das Fehlen des geistigen Auges erforschte und der Krankheit einen Namen gab: Aphantasie. Ich nahm Kontakt zu ihm auf und konnte einen Beitrag zu seiner Forschung leisten. Es war seltsam beruhigend, die Fragen in seiner Umfrage zu beantworten, die meine Erfahrung widerspiegeln.
Ich muss sagen, dass die Aphantasie nicht ohne Vorteile ist. Für jemanden, der früher keine Gruselfilme sehen konnte, sehe ich mir jetzt die gruseligsten Horrorfilme an, ohne Angst vor Albträumen zu haben. Ich habe eine plausible Ausrede dafür, dass ichmichbequemerweisenicht anDinge “erinnern” kann. Und nachdem ich das Haus meiner verstorbenen Eltern und das Haus, in dem ich aufgewachsen bin, 25 Jahre lang nicht mehr betreten hatte, konnte ich es ohne die Traurigkeit besuchen, die sich aus der visuellen Erinnerung an das Leben dort ergeben hätte. Für mich gilt: Aus den Augen, aus dem Sinn.
Obwohl sich viel verändert hat, seit ich mein geistiges Auge verloren habe, werde ich daran erinnert, wie es einmal war, wenn ich sehr müde bin oder kurz vor dem Schlaf stehe. In diesem Moment entsteht ein Kaleidoskop von Bildern, die in meinem Kopf herumschwirren. Irgendwie sind diese Bilder immer noch irgendwo vorhanden. Meine Fähigkeit, sie zu beschwören oder gezielt mit ihnen in Verbindung zu treten, ist verloren gegangen.
Es bleibt zu hoffen, dass die Bemühungen der Forscher eines Tages das fehlende Bindeglied aufdecken werden. In der Zwischenzeit inspiriert mich die Möglichkeit, dass für diejenigen, die von Visionen vergangener Traumata gequält werden, die Aphantasie der Schlüssel zum Abschalten unerwünschter Bilder sein könnte. Ich bin bereit, mich an allen Forschungsarbeiten zu beteiligen, die zu Antworten auf dieses Phänomen führen. Vielleicht erweist sich meine Geschichte als die Lösung eines anderen.