Publicado originalmente en lianamscott.com.
Mi afán por responder a la pregunta -¿es hereditaria la afantasía?- fue precedido por el descubrimiento de que tengo afantasía. Nunca había oído hablar de ella. Mi incapacidad para visualizar -afasia, también conocida como pensamiento sin imágenes- tenía nombre. Fascinada, busqué inmediatamente en Google:
Si has hecho clic en el enlace sobre la historia de la afantasía, habrás leído que el término “afantasía” fue acuñado en 2015 por el doctor Adam Zeman, neurólogo de la Universidad de Exeter.
Nuevas pruebas de afantasía en las familias
En una entrevista en vídeo con el Dr. Zeman en mayo de 2021, cuando se le preguntó si la afantasía es hereditaria, haciendo referencia a un estudio en el que colaboró en 2020 titulado Phantasia-The psychological significance of lifelong visual imagery vividness extremes, declaró:
“Tenemos pruebas de que la afantasía es familiar. . . Si uno tiene afantasía, las probabilidades de que sus familiares de primer grado la padezcan se multiplican por 10 aproximadamente”.
Menciona la probabilidad de una “historia genética” a medida que continúan los estudios sobre los genes que influyen en la vivacidad de las imágenes y si la afantasía es hereditaria o no, añadiendo:
“Lo más probable es que haya algunos [genes specific to aphantasia]-aunque todavía no los hemos encontrado”.
Reproduzca el breve vídeo que aparece a continuación para escuchar directamente al Dr. Zeman.
Sabiendo que se están llevando a cabo investigaciones científicas para encontrar los genes asociados a la afantasía, pero que los resultados pueden tardar un tiempo, era hora de que investigara un poco en mi propio árbol genealógico para aplacar mi curiosidad sobre si la afantasía podía ser genética o no.
Familias con afantasía
Padres con afantasía
Tengo un progenitor vivo, mi padre, que tiene 93 años. Para simplificar, primero le pregunté si podía imaginarse una manzana roja en su mente. Hizo una pausa, se lo pensó y dijo que no podía. Le pregunté si acaso podía ver la forma de la manzana sin color. No pudo. Le pedí que cerrara los ojos y volviera a intentar el ejercicio. Probamos con una manzana, un arco iris y un caballo. Afirmó que lo único que veía era oscuridad. Como yo, mi padre es afantasico.
En cuanto a mi madre, que falleció en 2016, creo que ella también era afásica. Permítame que se lo explique.
Mamá sufrió circunstancias crueles y aterradoras durante la Segunda Guerra Mundial, no siendo la menor de ellas su huida de un campo de prisioneros de guerra ruso. A pesar de lo angustiosa que fue su infancia, mamá no tenía pesadillas ni recuerdos y siempre parecía relativamente tranquila cuando recordaba sus calvarios. Lo contaba todo con gran detalle, pintando los cuadros de sus recuerdos con el lenguaje y no desde un lugar de memoria visual traumática. A pesar de lo que mi madre soportó y sobrevivió, nunca mostró síntomas de TEPT.
TEPT y Afantasia
Investigué un poco y encontré estudios emergentes relativos al TEPT en personas con afantasía.
En junio de 2020, Joel Pearson, catedrático de Neurociencia Cognitiva de la UNSW, en Sídney (Australia), fue coautor de un trabajo de investigación titulado; A cognitive profile of multi-sensory imagery, memory and dreaming in aphantasia (Un perfil cognitivo de las imágenes multisensoriales, la memoria y los sueños en la afantasia). La hipótesis de los investigadores era que:
“…la ausencia de imágenes visuales podría proteger parcialmente a los individuos afásicos de experimentar cierta sintomatología traumática [PTSD] (como intrusiones de recuerdos vívidos) en respuesta a acontecimientos pasados estresantes”.
En enero de 2023, Joel Pearson fue coautor de un estudio titulado, Fewer intrusive memories in aphantasia: using the trauma film paradigm as a laboratory model of PTSD, en el que concluía:
“Los individuos afantasmáticos pueden ser menos propensos a desarrollar TEPT tras la exposición a una experiencia traumática aislada en comparación con aquellos con imaginería”.
Aunque no es una regla rígida que las personas que sufren las horripilantes condiciones que sufrió mi madre tengan absolutamente TEPT, creo que es plausible que tal vez fuera una “afantásica parcialmente protegida”.
Hermanos con afantasía
Mis tres hermanos mayores y yo somos muy unidos. Nos conectamos por Whatsapp varias veces a la semana, vivimos en un radio de 45 minutos en coche y nos gusta salir juntos. Siento que conozco a cada una de ellas desde una perspectiva única: la de la hermana pequeña.
Durante una videollamada reciente entre hermanos, antes de explicarles qué era la afantasía, les pregunté: “¿Sabéis visualizar?”. Tres caras me miraban desde la pantalla de mi ordenador. Agradecido por su paciencia, continué. “Imagínate una manzana roja”, le dije, “¿qué ves?”. Para mi sorpresa, todos respondieron con algo parecido a: “No veo una mierda”. Les hablé de la afantasía y experimentamos colectivamente con los ojos abiertos y luego cerrados. Nada.
Para mi sorpresa, los cuatro somos afásicos. Parece plausible dado que mi padre es afásico, y da más credibilidad a la especulación de que mi madre también lo era.
Continuando mi viaje para responder a la pregunta -¿es hereditaria la afantasía?- les pregunté si podía entrevistarles individualmente para conocer su opinión sobre cómo la afantasía puede haber afectado o ha afectado a sus vidas, tanto de forma consciente como subliminal. Todos estuvieron de acuerdo.
Aprender que tengo afantasía
Para contextualizar las respuestas de mis hermanos, primero debo explicar cómo me sentía yo (en el pasado) al no poder visualizar y cómo reaccioné al enterarme de la existencia de la afantasía.
Mi incapacidad para visualizar vino acompañada de una variedad de emociones que iban desde la confusión y la frustración (cognitivas) hasta sentimientos de inadecuación, fracaso, vergüenza e incluso exclusión (subliminales). Puedes leer mis otros posts sobre la afantasía aquí.
Descubrir que mi problema (congénito) de toda la vida con la visualización tenía un nombre -afasia- y que era el centro de un campo de estudio científico floreciente, me fascinó. Y lo que es más importante, me quitó inmediatamente el peso de esas emociones (aparentemente ilógicas). En una palabra, ¡estaba eufórico! Ya no tuve que luchar más. No había nada malo en mí. No me pasa nada. Esas cosas que yo no podía hacer y que aparentemente todo el mundo a mi alrededor sí podía, por fin tenían una explicación.
Tuve destellos de perspicacia (yo los llamo momentos a-ha ) sobre mí misma y mis experiencias, en los que la afantasía explicaba muchas cosas. No obstante, hay que entender que las perspectivas varían entre los afantasmáticos. Para mí, estaba fuera de juego. Ya no tenía que intentarlo. Más bien dediqué tiempo a explorar nuevas formas de adaptarme y a apreciar las formas en que ya lo había hecho (sin saberlo).
(Siga estos enlaces para leer sobre mis experiencias con la meditación y la hipnosis con la afantasía).
Similitudes y diferencias entre hermanos con afantasía
Como preparación para entrevistar a mis hermanos y descubrir si la afantasía es hereditaria, elaboré tres preguntas que compartí con ellos de antemano.
- ¿Cuál fue su reacción cuando se enteró de que tenía afantasía?
- ¿Cómo cree que ha impacto en su vida, si es que lo ha hecho?
- ¿Ha tenido alguna revelación ( momentosa-ha ) desde que conoció la afantasía?
Al formular una respuesta, les pedí que pensaran en las implicaciones de tener afantasía. He aquí un resumen de sus respuestas en el orden en que fueron entrevistados. Me he incluido para demostrar la complejidad de las perspectivas.
¿Es hereditaria la afantasía? – Conclusiones del estudio personal
| Miembro de la familia | Reacciones | Impactos | Revelaciones |
|---|---|---|---|
| Yo | Al principio, fascinado, emocionado. Más tarde. | Antes de descubrirlo, nunca quise admitir que no podía hacerlo. Sentí vergüenza, frustración, exclusión. Después de descubrirlo. Una mejor comprensión de los aspectos de uno mismo. | Le encanta leer/escribir; se salta largas descripciones de paisajes, vestuario, etc.; no puede recordar la historia mucho después de terminarla. Escribe ficción y no ficción. Intentó la hipnosis, pero no funcionó hasta que se enteró de la existencia de la afantasía. Se le dan mal los números y la memorización. El compañero es hiperfantástico. |
| Hermano 1 | Al principio, divertido (¿por qué tanto alboroto?); más tarde, molesto, enfadado, con sensación de pérdida. | Antes de saberlo, nada; no creía que pasara nada. Después de descubrirlo, baja la autoestima. Prefiero no saberlo. | Rara vez lee libros. Probé la hipnosis; nunca funcionó/ayudó. Sabe dibujar; se pregunta de dónde viene esa habilidad. Bueno en matemáticas, trabajo detallado aunque falta retención después del hecho. El compañero es hiperfantástico. |
| Hermano 2 | Al principio me pareció interesante. Más tarde-indiferente (meh, lo que sea). | Ni antes ni después de descubrirlo. Es como tener diferente color de pelo/ojos. No hay problema. | Rara vez lee libros. Probó la hipnosis una vez; puede que le ayudara, no lo recuerdo. No se excita demasiado por las cosas. Utiliza el diálogo interior para “imaginar”. Recuerda muy bien fechas y horas. El compañero es hiperfantástico. |
| Hermano 3 | Al principio, vaya. Más tarde, interesante, reflexivo. | Antes de descubrirlo, nunca quise admitir que no podía hacerlo. Sentí que algo iba mal. Tras descubrirlo, mejor comprensión de los aspectos de uno mismo. Rellenado algunos espacios en blanco. | Le encanta leer; se salta largas descripciones de decorados, vestuario, etc. ; no puede recordar la historia mucho después de terminarla. No podía hacer hipnosis. Terrible memorizando. No sabe dibujar ni escribir. Se le dan bien los idiomas hablados. Compañero también afantasico. |
Las reacciones de los hermanos ante la afantasía son muy diferentes
Compartí con entusiasmo mi descubrimiento de la afantasía con mis hermanos, pensando que ellos estarían tan deseosos de examinar su singularidad a través de la lente de la afantasía como lo estaba/estoy yo. Con las prisas, sin darme cuenta, arrasé con la autoestima del Hermano 1 y dejé tras de mí un cierto malestar psicológico. Por el contrario, el Hermano 2 se mostró indiferente e imperturbable (casi aburrido). Después de entrevistar a esos dos -diametralmente opuestos en sus reacciones-, me sentía bastante aprensivo a la hora de entrevistar al Hermano 3 que, como se vio, reaccionó de forma similar a mí.
Resumen de Revelaciones
En cuanto a las revelaciones, fue interesante ver las similitudes y diferencias entre nosotros. Ciertamente, demostró fuertes similitudes, dando crédito a la suposición de que la afantasía es hereditaria.
- Hipnosis, por ejemplo. Todos lo hemos intentado con poco o ningún éxito, una queja bien conocida entre los afantasmáticos.
- En cuanto a la capacidad de memorización, oscilamos entre “aceptable” y pésima.
- Dos de nosotros tenemos cierta capacidad artística/creativa (dibujo y escritura), mientras que los otros dos se autoproclaman muy bajos en esta medida.
- A dos de nosotros nos encanta leer pero evitamos los detalles superfluos, y somos igualmente incapaces de retener los detalles de las historias que hemos leído más allá del hecho de que nos han gustado. La pregunta es: ¿cómo nos acordamos de que las disfrutamos? Los otros dos parecen completamente desinteresados en leer nada largo, aunque pueden hacerlo y lo hacen cuando es necesario.
- Cada uno de nosotros posee una habilidad única: se nos dan bien los números (Hermano 1), recordamos fechas y horas (Hermano 2), aprendemos idiomas (Hermano 3) o escribimos ficción (yo).
- Un último punto (y muy interesante para mí) fue el siguiente: tres de cada cuatro de nosotros somos pareja de hiperfantásicos (personas con imágenes mentales extremadamente vívidas). Me pregunto qué puede significar. ¿Quizás la afantasía haya dado un nuevo significado a la idea de que “los polos opuestos se atraen”?
Reflexiones finales: ¿es hereditaria la afantasía?
La diversidad de nuestras perspectivas al conocer el término afantasía, la forma en que cada uno de nosotros reaccionó al hecho de ser afásico y cómo percibimos que ha afectado a nuestras vidas me sorprendió realmente. Compartimos (todos) la neurodiversidad familiar llamada afantasía, pero cada uno de nosotros se ha adaptado a sus limitaciones (cognitivas y subliminales). Confiamos en los talentos que tenemos y los perfeccionamos, y desarrollamos estrategias para superar lo que no encaja inmediatamente en nuestro campo de acción. Nuestras reacciones, impactos y revelaciones, al parecer, son tan complejos como la propia [spectrum of] aphantasia.
Entonces, ¿la afantasía es hereditaria? Mi conclusión, aunque obviamente no es científica, es que la afantasía (congénita) parece ser genética, al menos en parte. Espero con impaciencia lo que la ciencia tenga que decir al respecto.
