Este artículo ha sido publicado por The Conversation bajo licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
¿Cuántas veces ha visto la adaptación de un libro en el cine o la televisión y se ha sentido decepcionado cuando una escena no era exactamente como la había imaginado? ¿O tal vez un personaje no se parecía en nada a como te lo habías imaginado?
La mayoría de las personas, cuando se les pide que formen una imagen de una persona que les resulta familiar, pueden verla dentro de su mente. En otras palabras, es una experiencia visual, mental, similar a lo que veríamos si la persona estuviera frente a nosotros.
Pero resulta que esto no es cierto para todo el mundo. Algunas personas, cuando se les pide que formen una imagen, dicen que no pueden “ver” nada. Esta variación de la experiencia humana, identificada recientemente, recibió en 2015 el nombre de afantasía. Se calcula que entre el 2% y el 5% de la población tiene una incapacidad de por vida para generar imágenes con el ojo de la mente.
Pero, ¿cómo recordar los detalles de un objeto o un acontecimiento si no podemos verlo en nuestra mente? Esta es una pregunta que mis colegas y yo intentamos investigar en uno de nuestros estudios recientes.
Estudiar la afantasía
Evaluamos el rendimiento de la memoria visual entre los individuos con afantasía en comparación con los que tenían imágenes típicas.
En el estudio, se mostraron a los participantes tres imágenes de un salón, una cocina y un dormitorio, y se les pidió que dibujaran cada una de memoria. Sus dibujos fueron revisados objetivamente por más de 2.700 puntuadores en línea que evaluaron los detalles de los objetos (su aspecto) y los detalles espaciales (el tamaño y la ubicación de los objetos).
Esperábamos que a las personas con afantasía les resultara difícil dibujar una imagen de memoria, ya que no pueden evocar estas imágenes en el ojo de su mente.
Zoe Pounder, autor proporcionado
Nuestros hallazgos mostraron que las personas con afantasía dibujaban los objetos con el tamaño y la ubicación correctos, pero proporcionaban menos detalles visuales, como el color, y también dibujaban un menor número de objetos en comparación con los que dibujaban imágenes típicas.
Algunos participantes con afantasía señalaron cuál era el objeto a través del lenguaje -por ejemplo, escribiendo las palabras “cama” o “silla”- en lugar de dibujarlo. Esto sugiere que las personas con afantasía podrían estar utilizando estrategias alternativas, como las representaciones verbales, en lugar de la memoria visual. Estas diferencias en los detalles espaciales y de los objetos no se debían a diferencias en la capacidad artística o en el esfuerzo de dibujo.
Nuestros resultados sugieren que las personas con afantasía tienen intactas sus capacidades de imagen espacial, es decir, la capacidad de representar el tamaño, la ubicación y la posición de los objetos en relación con los demás. Este hallazgo se ha visto reforzado en otro de nuestros estudios en el que se examinó el rendimiento de las personas con afantasía en una serie de tareas de memoria relacionadas con las imágenes.
Descubrimos que las personas que carecían de la capacidad de generar imágenes visuales realizaban estas tareas igual de bien que las personas con imágenes típicas. También encontramos similitudes en el rendimiento en la tarea clásica de imágenes de rotación mental, en la que las personas observan formas para averiguar si se trata de la misma forma rotada o de formas diferentes.
Este rendimiento sugiere que no es necesario “ver” con el ojo de la mente para llevar a cabo estas tareas. Por otra parte, se ha documentado que algunas personas con afantasía -aunque no todas- tienen más dificultades para reconocer caras y también una memoria autobiográfica deficiente (el recuerdo de los acontecimientos de la vida), un tipo de memoria que se cree que depende en gran medida de las imágenes visuales.
Shutterstock/sol ok
La vida con afantasía
Las personas con afantasía también describen otras variaciones en su experiencia. No todas las personas con afantasía carecen por completo de experiencia visual en todos los sentidos. Algunos pueden ser capaces de oír una melodía en su mente, pero no de imaginar imágenes visuales asociadas a ella.
Del mismo modo, la investigación ha demostrado que, a pesar de la incapacidad para generar imágenes visuales a la carta, algunas personas con afantasía pueden seguir experimentando imágenes visuales en sueños. Otros dicen que sus sueños no son visuales, sino de contenido conceptual o emocional.
Estas fascinantes variaciones ilustran algunas de las diferencias invisibles que existen entre nosotros. Aunque muchas personas con afantasía pueden no ser conscientes de que experimentan el mundo de forma diferente, lo que sí sabemos es que las personas con afantasía viven vidas plenas y profesionales. De hecho, se ha demostrado que las personas con afantasía trabajan en diversos sectores, tanto científicos como creativos.
Para muchos, las imágenes visuales son intrínsecas a su forma de pensar, recordar acontecimientos pasados y planificar el futuro, un proceso en el que participan y experimentan sin proponérselo. Aún no sabemos por qué existe tal variación de imágenes ni la base subyacente. Pero, como ha demostrado la afantasía, muchas de nuestras experiencias mentales no se experimentan de forma universal. De hecho, entre nosotros existen numerosas variaciones desconocidas pero intrigantes.
