Este artículo fue publicado originalmente en The Brain in Action Blog y traducido por Rumia Bose. Se han introducido cambios menores.
Parece que he perdido mi iPhone. No está en mi bolsillo ni en el cargador.
En mis pensamientos, trazo mi recorrido por la casa y las habitaciones en las que he estado hoy: el dormitorio, el salón y la cocina. Pero no me veo a mí mismo colocándolo en ninguno de estos espacios con el ojo de mi mente.
Recuerdo tener un puerto USB en mi coche nuevo, donde a veces conecto mi teléfono para cargarlo. Me apresuro hacia mi coche y, efectivamente, allí está.
Esta búsqueda se produce en gran medida dentro de mi cabeza, mirando con el ojo de mi mente. A mí me pasa lo mismo con mis recuerdos. A menudo se reproducen como una especie de película en mi cabeza, como se describe en Recordar un suceso que cambia la memoria.
¿Cómo funciona si ves con el ojo de tu mente? ¿Hay señales visuales? En cualquier caso, no entran por los ojos.
Ver con los ojos
Cuando ves, las señales se envían a través de los ojos a la corteza visual primaria, situada en la parte posterior del cerebro (Fig. 1). Desde aquí, se transmiten progresivamente a otras partes del cerebro, donde se procesan e integran con otros datos (Fig. 2). Por ejemplo, en el lóbulo temporal, se combinan con la información de la memoria para reconocer objetos y caras.
En el córtex parietal, se combinan con otras entradas sensoriales para determinar dónde se sitúa el elemento que ves en el espacio y en relación con otros objetos. Además, aquí tu cerebro determina si lo que ves es importante. Si no es así, diriges automáticamente tu atención a otra cosa y dejas de procesar el objeto de interés original.
Si lo que ves es importante, debes decidir qué hacer. Para ello, toda la información se combina en el córtex frontal. Desde aquí pueden enviarse señales a la corteza premotora y motora para que actúen.
Ver con los ojos de la mente
Todo el proceso se invierte cuando ves con el ojo de la mente. Empieza con lo que debo hacer si pierdo mi iPhone; mi corteza frontal “dice” que busque. Camino por la casa, no físicamente, sino pensando. Mi lóbulo temporal entra en juego para la identificación de mi teléfono.
¿Debo buscarlo en mi estudio?
Con la ayuda de mi corteza parietal, sé que no lo encontraré allí porque no he estado en los últimos dos días. Esta información procede de mi memoria autobiográfica.
Ver con el ojo de la mente comienza en el córtex frontal y, a partir de ahí, se utilizan zonas del cerebro que se encuentran progresivamente más atrás. La zona más posterior -el córtex visual primario- no se utilizó cuando busqué mi iPhone. Eso sólo es necesario cuando se necesita ver algo muy detallado con el ojo de la mente, como todos los detalles -los bordes, los controles- del teléfono.
Ver con el ojo de la mente suele ser relativamente vago y nebuloso. Intente recuperar algo que pueda visualizar en su memoria, como una habitación de su casa anterior con la que estuviera muy familiarizado. Y ahora, concéntrate en un objeto e intenta enfocar nítidamente todos los detalles.
Este intento suele tener un éxito moderado.
Gente sin mente
Pero algunas personas son incapaces de hacerlo. No pueden ver con el ojo de su mente.
Cuando les preguntas qué ven al recordar las cosas, responden:“Nada”.
Conocen esa habitación de su casa anterior y tienen recuerdos de ella, pero sin imágenes.
No puedo imaginar cómo puede ser porque necesito esas imágenes. Si mi mujer me pregunta: “¿Te acuerdas de aquel restaurante junto al museo de Assen?“.
Busco imágenes en mi memoria. Y si no los encuentro, no resurgen los recuerdos. Pero si luego dice:“….con la escalera por el medio…”, entonces vuelven las imágenes y veo dónde nos sentamos y quizá incluso lo que comimos.
Una prueba: ¿Cómo de bueno es mi ojo mental?
Puede comprobar lo bien que ve con los ojos de su mente con el Cuestionario de Intensidad de Imágenes Visuales (VVIQ). Para cada escenario, intenta formarte una imagen mental de las personas, los objetos o el entorno. La puntuación oscila entre 1 – sin imagen y 5 – perfectamente realista, tan vívido como ver. Las puntuaciones medias se sitúan entre 2 y 2,5 para cada escenario. Mi puntuación media para cada escenario es de 1,7, lo que significa que mi ojo mental es bastante fuerte.
Oliver Sacks carecía de visión mental
En 2015 un artículo en la prensa popular desencadenó una ola de comprensión para cientos de personas que no tenían la facultad del ojo de la mente. Antes de esto, la mayoría pensaba que era normal.
Watkins, un físico que también carece de ojo mental, describe sus experiencias y cita a Oliver Sacks, neurólogo. Tampoco él tenía un ojo mental, pero Sacks consumió anfetaminas en una ocasión, lo que le ayudó a conjurar imágenes visuales. La anfetamina puede proporcionar la experiencia de un ojo de la mente si se carece de uno propio. Sacks escribe:
“Algo quizás análogo me ocurrió en 1965 […] Tomaba dosis masivas de anfetaminas. Durante un periodo de dos semanas, me encontré en posesión de una serie de habilidades extraordinarias de las que normalmente carecía […]. No sólo podía reconocer a todos mis conocidos por el olor, sino que podía retener imágenes visuales muy precisas y estables en mi mente y trazarlas sobre el papel, como con una cámara lucida. Mis facultades de memoria musical y transcripción aumentaron enormemente, y podía volver a tocar melodías complejas en mi piano tras una sola audición. Sin embargo, mi disfrute de estos nuevos poderes y del mundo de sensaciones intensificadas que los acompañaban se vio mitigado por la constatación de que mi pensamiento abstracto estaba muy comprometido”.
Oliver Sacks, Musicofilia
No puedo prescindir del ojo de mi mente para mis esfuerzos neurocientíficos. Mientras describo las áreas cerebrales más arriba, las veo en mi mente. Al parecer, el pensamiento abstracto y una mente poderosa no son buenos compañeros de cama, como también experimentó Oliver Sacks.
Watkins describe otra característica: una grave limitación de la memoria autobiográfica, conocida como SDAM (Severely Deficient Autobiographical Memory). Aunque tiene recuerdos tempranos, son mucho más vagos y menos detallados que los de las personas con visión mental.
Y le resulta difícil imaginar su futuro.
Personas con una supermente
Lo contrario también es posible: personas que experimentan casi todo en imágenes vívidas e imágenes en movimiento. A menudo no se les da bien el pensamiento abstracto. Y como habrá adivinado, estas personas suelen ser creativas y tener inclinaciones artísticas. Debe de haber diferencias en la dinámica cerebral entre las personas con y sin un ojo de la mente muy desarrollado. Pero aún no se ha encontrado.
Para mí, la moraleja de esta historia es que hay que tener cuidado y no suponer que todo el mundo ve su pasado o su futuro de la misma manera que yo. Es más, esta diferencia de grado puede aplicarse a casi todos los aspectos del pensamiento.
