Al terminar la clase de yoga, Alice Coles se levantó de Savasana. Su amiga Jessica se frotó los ojos y le dijo a Alice que había experimentado un gran avance. Jessica acababa de visualizar una bandada de cuervos saliendo de su estómago y volando en todas direcciones.
“Fue una gran liberación para ella”, dice Alice, “y yo me alegré de que hubiera tenido ese momento tan bonito, pero pensaba: ‘Jessica, ¿de qué estás hablando?”.
No fue hasta más tarde, cuando Alice vio un vídeo animado de la artista AmyRightMeow, cuando se dio cuenta de que pensaba de otra manera. El vídeo trataba de una afección conocida como afantasía, la incapacidad de imaginarse cosas con el ojo de la mente.
Alice siempre se había frustrado cuando le pedían que visualizara algo con los ojos de su mente, porque no tenía ninguno. Nunca pudo imaginarse su “lugar feliz”, y mucho menos contar ovejas para conciliar el sueño. “En mi cabeza, puedo saber que una oveja está saltando una valla, pero no ‘veo’ una oveja. Es todo literario, todo palabras”.
Alice dibujaba antes de hablar
Originaria del Reino Unido, Alice vive en Colorado Springs, CO. La artista e ilustradora es la creadora de la popular página de YouTube HulloAlice, que cuenta con más de 300.000 suscriptores. En su página, Alice expone sus caprichosas pinturas e ilustraciones en acuarela a través de vídeos de dibujo rápido, animaciones originales y vídeos sobre su estilo de vida.
Con dos artistas como padres, Alice creció rodeada de arte y ya dibujaba antes de hablar. Con el objetivo de conseguir un tono surrealista, casi psicodélico, le gusta crear figuras y situarlas en escenas parecidas a las de Alicia en el País de las Maravillas.
Con casi dos décadas de arte a sus espaldas, Alice se sorprendió cuando supo que padecía afantasía, una enfermedad que afecta al dos por ciento de la población. Como la mayoría de los rasgos humanos, como la inteligencia y la estatura, la afantasía existe en un espectro. Mientras Jessica, la amiga de Alice, podía visualizar cuervos volando desde su estómago como si estuviera viendo una película, Alice sólo veía negrura.
La capacidad de imaginación mental de la mayoría de las personas se encuentra en algún punto intermedio. La fuerza del ojo de la mente se puede evaluar con el Vividness of Visual Imagery Quiz (VVIQ), que es una evaluación psicométrica probada utilizada por el científico cognitivo Adam Zeman, que acuñó el término afantasía en 2015.
“Cuando me enteré de que tenía afantasía”, cuenta Alice, “me pasé un año investigando sobre la enfermedad, intentando asimilarla. Al principio, deseaba no saber que existía la afantasía. Ahora sé que me faltaba algo”.
Durante ese año, Alice habló de la afantasía con cualquiera que quisiera escucharla. Resulta que tanto su hermana como su padre, pintor, tienen afantasía. “¡Nadie puede hacer eso!”, le dijo su padre con incredulidad. Por otro lado, la madre de Alice puntuaba en el extremo superior del VVIQ y podía evocar imágenes vívidas en el ojo de su mente como si fueran fotografías.
Una mente “literaria
Tras varios meses de probar y fallar ejercicios de visualización, Alice se dio cuenta de que ya había llegado muy lejos como artista sin ser capaz de visualizar. Pronto cambió de perspectiva y dejó de ver la afantasía como un trastorno o incluso una afección. “Simplemente pienso de forma diferente a los demás. Y eso está bien”.
A pesar de trabajar con medios muy visuales, Alice dice que su cerebro funciona de forma “literaria”. “Mi cabeza es un libro. A menudo pienso en mi vida como en un personaje literario. A veces, me narro cosas a mí mismo. Mi cerebro tiene muchas palabras”. Alice dice que su amplio vocabulario se nutre de una lectura voraz.
Sus proyectos artísticos suelen comenzar con una palabra, un concepto que representa un componente de una ilustración o pintura. A continuación, Alice utiliza su experiencia y sus instintos para combinar este concepto original con otros. Normalmente, un proyecto comienza con una única inspiración.
Ahora mismo, se inspira en las plantas.
Por ejemplo, Alice puede empezar un dibujo con la palabra “suculenta”. Quiero pintar una suculenta”, piensa. A continuación, utiliza su mente literaria para imaginar posibilidades. Podría preguntarse cómo de grande debería ser el cuadro. Grande, piensa. ¿Colores? Morado y verde. ¿Qué tipo de morado? ¿Morado oscuro, ciruela, magenta, granate o berenjena? Berenjena. ¿Qué tono de verde? ¿Salvia o verde claro? Sage. ¿La berenjena debe ir en los bordes de las hojas o en el interior? Dentro. ¿El sabio? En el exterior. Ahora, Alice tiene muchas ideas de trabajo para su dibujo: una gran suculenta con color berenjena en el interior de las hojas y salvia en el exterior. Bien, así es como se verá.
“No estoy visualizando nada de esto”, dice Alice. “Me baso en mi conocimiento de los principios artísticos y sigo mis instintos”. Continúa este juego de palabras, barajando los componentes del dibujo. ¿La suculenta debe ir en la esquina izquierda o derecha? ¿Qué tal una puesta de sol de fondo? Claro, y que la suculenta flote frente a la puesta de sol. ¿Y una sombra? Sí, añadamos una sombra de color rosa intenso debajo de la suculenta. ¿Debe haber un sujeto humano? Que una mujer mire a esta suculenta flotante. ¿Qué aspecto debería tener? Lleva el pelo recogido en un moño, pero suelto y desordenado y volando hacia la suculenta como si estuviera en un huracán”.
Tras este periodo de gimnasia mental, Alice crea una maqueta del dibujo en Photoshop, donde mueve los elementos para ver cómo podría quedar el producto final. Como no puede imaginarse el producto final en su mente, combinar estos componentes en Photoshop le permite asegurarse de que los elementos funcionan juntos antes de empezar el proyecto.
Utilizando el renderizado digital como guía, Alice empezaba a dibujar o pintar. Mientras trabaja, no se aferra a sus conceptos originales, como los objetos, su colocación o los colores. “Algunos artistas se enamoran de las primeras imágenes que les vienen a la cabeza. Yo no tengo esas imágenes mentales, así que no soy pretencioso con ninguna de mis ideas. Estoy más dispuesto a ser flexible y cambiar cosas para hacer la composición más sólida”.
Los “superpoderes” asociados a la afantasía
En octubre de 2019, Alice publicó un vídeo sobre cómo trabaja con la afantasía, titulado “Soy una artista que no puede visualizar“, que tiene más de 40.000 visitas. En la sección de comentarios del vídeo, Alice se sorprendió al ver a gente escribir que a menudo tienen imágenes en la cabeza con las que no hacen nada porque saben que no pueden estar a la altura de la imagen que tienen en la mente.
“No tengo esas imágenes que no puedo cumplir, así que nunca voy a limitarme a esa primera imagen que me viene a la cabeza”, dice Alice. (Añade que estos comentarios probablemente tienen menos que ver con la capacidad de cada uno para formar imágenes mentales y más con la confianza que uno tiene en sus habilidades artísticas. Por ejemplo, Alice ha evitado dibujar figuras humanas complejas porque su facilidad con la anatomía aún no es suficiente, pero sabe que mejorará con la práctica).
Con el tiempo, Alice empezó a pensar que su afantasía podía ser un superpoder. Piensa en la afantasía como en su trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). No intenta controlar el TDAH. Por el contrario, acepta lo que considera beneficios de la enfermedad, como “la hiperconcentración” y “ser creativo y obtener energía de la enfermedad”.
“La afantasía me da libertad para pensar fuera de lo normal. Esto es pensar fuera de la caja ‘con esteroides’. Ni siquiera tengo una caja en la que pensar”, dice.
La afantasía no significa que no se pueda ser creativo
Trágicamente, al enterarse de que tienen afantasía, algunos artistas piensan que no deben seguir haciendo arte. ¿Es usted escritor, pintor, artista plástico o cineasta y se enfrenta a la realidad de padecer afantasía?
“Lo primero que diría es que no pasa nada por sentirse mal al darse cuenta de esto. No pasa nada por sentir que estás luchando y no pasa nada por tomarse un tiempo para aceptarlo. Es muy importante saber que eres diferente a la mayoría de la gente en algo que ni siquiera sabías”, dice Alice.
Pero no cometas el error de pensar que tener afantasía significa que no tienes imaginación o que no puedes ser creativo. “¿Crees que un ciego no puede ser creativo? Que a alguien le falte un sentido no significa que no pueda ser creativo. Sólo es creativo de otra manera”.
Si llevas toda la vida esculpiendo, añade Alice, está claro que la afantasía no te afecta. ¿Por qué dejar de esculpir sólo porque has descubierto que eres diferente? Si Beethoven hubiera dejado de escribir música cuando perdió la audición, no tendríamos algunas de las músicas más bellas del mundo.
“Si eres artista, es bueno ser diferente. Así que acepta tus diferencias, haz arte y no dejes que la afantasía se interponga en tu camino. Conviértelo en tu superpoder y sigue adelante”, dice Alice.
La afantasía podría ser la razón por la que Alicia hace arte
Mientras sigue lidiando con su afantasía, Alice se pregunta ahora si dibuja y pinta precisamente porque no puede ver imágenes en su mente. Si no exterioriza estas ideas en papel o lienzo, nunca llegaría a ver cómo son.
“Mi mayor motivación como artista es añadir más belleza al mundo. El mundo puede ser gris y hay mucha basura, sobre todo ahora. Si tengo un concepto que puede ser bello y que puede hablarle a alguien, no quiero dejarlo sólo en mi cabeza. Quiero compartirlo con otras personas”.
