Cuando su entrevista con Bill Nye llegaba a su fin, Alie, del podcast Ologies with Alie Ward preguntó: “¿Qué es lo que más le gusta de lo que hace?”. En pocas palabras, Bill respondió: “La esencia de la empresa científica es la alegría del descubrimiento, o el J.O.D. como yo lo llamo. Y eso es lo que me preocupa. ¡Celebradlo, amigos!” Estas sabias palabras me han inspirado para abordar este artículo bajo la guía de mi propio J.O.D.
Espero que tú también tengas presente esta alegría del descubrimiento a medida que descubras la afantasía y proceses tus propias experiencias vitales de cara al futuro.
Terapia y afantasía
Quizá haya descubierto recientemente su incapacidad para visualizar voluntariamente imágenes mentales, lo que se conoce como afantasía. Es comprensible que sienta diversas emociones al descubrirlo. Tus emociones son válidas. En su descubrimiento, es posible que decida acudir a terapia o quizá ya esté en terapia y se pregunte cómo hablar con su terapeuta sobre la afantasía. Mi esperanza aquí es proporcionar la validación en sus experiencias y la penetración alrededor cómo potencialmente tener una conversación sobre aphantasia con su therapist.
La afantasía se acuñó por primera vez en 2015 (Zeman et al.) y el campo de la investigación sobre la imaginación y la comprensión académica de la “imaginación extrema” aún están en pañales. Por lo tanto, su terapeuta puede o no conocer el término, su validez o la necesidad de evaluar el papel que desempeñan las imágenes mentales en sus experiencias.
Por lo tanto, es posible que tengas que presentar este término y tus experiencias a tu terapeuta, y eso está bien. Tu terapeuta está ahí para proporcionarte un espacio empático y auténtico.
Aunque la mayoría de los terapeutas hacen un trabajo maravilloso, es importante señalar que históricamente la psicoterapia y, en general, la psicología no han sido perfectas a la hora de hablar de las diferencias de las personas. Y cuando se trata de hablar con terapeutas sobre diferencias invisibles, como la afantasía, estas conversaciones son cualquier cosa menos perfectas. Es posible que la mayoría de las personas y los terapeutas ni siquiera hayan oído el término antes, y mucho menos entiendan sus implicaciones en nuestras vidas. Conviene recordar que aún estamos en los primeros días del descubrimiento.
¿Qué es exactamente la psicoterapia?
Antes de seguir adelante, hablemos de qué es la psicoterapia. Según Tschacher et al. (2015), la psicoterapia “es un proceso de aprendizaje, que se basa en mecanismos generales de acción que se implementan utilizando técnicas e intervenciones psicológicas” (p.2). Bastante fácil de entender, ¿verdad?!…. ¿Verdad? Vale, ¡quizá no!
A pesar de que la psicoterapia es un espacio para que las personas procesen sus emociones, cogniciones y experiencias, el concepto de psicoterapia está impregnado de un lenguaje y unas ideas rígidas y pedantes. Esperemos que nuestro debate empiece a desmitificar lo que puede ser la psicoterapia.
Cuando busque un terapeuta, normalmente encontrará que cada terapeuta se orienta bajo un tipo específico de psicoterapia, normalmente denominado orientación teórica. La orientación teórica es útil en el sentido de que ayuda al terapeuta a contextualizar y aplicar técnicas específicas dentro de un marco. Diversos estudios han comparado la eficacia de uno y otro tipo de orientación. Los debates sobre qué tipo de terapia es más eficaz en función de un problema o diagnóstico concreto continúan y no faltan los tipos de terapias que se ofrecen (por ejemplo, psicodinámica, cognitivo-conductual, interpersonal, desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares, terapia multicultural, etc.).
Mediante ensayos controlados aleatorizados y metaanálisis, sabemos que las psicoterapias son eficaces. Sin embargo, la investigación ha luchado por encontrar los mecanismos exactos que conducen al cambio en la psicoterapia y la mayoría de los cambios solo pueden discutirse a través de correlaciones, no de causalidad (Cuijpers, et al., 2019). En otras palabras, la terapia funciona, pero no sabemos muy bien cómo.
Mientras que algunos de los que buscan terapia pueden disfrutar mucho de la orientación teórica de un terapeuta específico, algunas investigaciones apuntan hacia la idea de que la lente específica de la terapia es sólo un componente y puede no ser tan eficaz como predictor de los resultados de la terapia en comparación con otros componentes como la empatía, la relación, la colaboración y las expectativas (Wampold, 2015). Estos componentes suelen denominarse factores comunes. En 1936, Saul Rosenzweig introdujo por primera vez el concepto de factores comunes. Al observar que el conjunto de diversas terapias tenía resultados comparables, llegó a la conclusión de que debía existir algo común a todas ellas. En la década de 1960, Jerome Frank cimentó los factores comunes como influyentes y necesitados de seria consideración en la investigación (Cuijpers, et al., 2019). Desde entonces, la investigación en psicoterapia ha desarrollado diversos modelos para mejorar nuestra comprensión de los factores comunes.
Destaco estos factores comunes por un par de razones. La primera es que, aunque la investigación sobre la afantasía es cada vez más amplia, aún no se ha estudiado a fondo el alcance de sus implicaciones. Como ya se ha mencionado, esta falta de investigación puede significar que usted, como cliente, tenga que presentar la afantasía y sus experiencias a su terapeuta. La respuesta del terapeuta es importante. Es importante cómo adaptan sus intervenciones clínicas a sus experiencias y necesidades. Por lo tanto, me centro en algunos factores comunes como áreas clave que puedes buscar como cliente para comprobar contigo mismo tus experiencias terapéuticas y si el terapeuta y el entorno terapéutico están funcionando para ti.
Factores comunes
Centrémonos en tres de los factores comunes: alianza, empatía y expectativas. Destaco estos tres factores comunes específicamente por su importancia en la investigación, así como por su importancia para usted como cliente en la terapia.
Antes de explorar los fundamentos teóricos de los factores comunes, quiero explorar cómo podrían ser estos factores comunes en una sesión cuando se navega por la terapia y la afantasía, he incluido una conversación hipotética entre un terapeuta y un cliente. Tras la conversación, haré algunas observaciones y comentaré los tres factores comunes con más detalle.
Cómo hablar con su terapeuta sobre la afantasía (ejemplo)
Terapeuta: Cuando habla de sus preocupaciones en torno a su futuro, ¿le viene a la mente alguna imagen?
Cliente: ¿Como en mi mente?
Terapeuta: Sí
Cliente: Bueno … en realidad esto es algo que he estado queriendo mencionar. Me resulta difícil responder porque no puedo imaginarme algo mentalmente.
Terapeuta: Entonces, ¿no hay imágenes con tus pensamientos sobre tu futuro?
Cliente: Correcto. Pero no es sólo mi futuro. No hay imágenes mentales en absoluto.
Terapeuta: ¿Podría contarme un poco más sobre esto?
Cliente: Umm… claro. Quiero decir que me esforzaré al máximo. En realidad se llama afantasía. Así que no puedo traer imágenes a mi mente. Está en blanco. Por ejemplo, si le digo que piense en la imagen de un perro, ¿qué ve?
Terapeuta: Bueno, lo que inmediatamente me viene a la mente es mi perro en casa. Puedo verla claramente sentada en el sofá antes de empezar a trabajar hoy.
Cliente: ¡Está bien! Para mí, la mejor manera de describirlo es como un espacio negro. Sé lo que es un perro. Sé que tienen cuatro patas, pelo, ojos, nariz y les gusta olfatear. Incluso tengo un perro al que adoro. Pero no hay ninguna imagen que me venga a la mente. Como simples asociaciones de cosas.
Terapeuta: Huh… entonces, si le estoy entendiendo correctamente, y por favor corríjame si me equivoco, su afantasía – ¿lo he entendido bien?
Cliente: Sí, afantasia, ¡lo que me hace afantasico!
Terapeuta: Genial. Tu afantasía afecta a tu capacidad de visualizar mentalmente las cosas y no puedes invocar imágenes voluntariamente.
Cliente: Sí, más o menos.
Terapeuta: ¿Sientes que afecta a nuestro trabajo juntos?
Cliente: Sí.
Terapeuta: La verdad es que no había oído hablar de esto antes, así que le agradezco que lo mencione en nuestra sesión. Si te sientes cómodo con esto, tengo curiosidad por hablar de cómo esto afecta más ampliamente a tu vida, cómo es para ti y cómo repercute en nuestro tiempo juntos…
Cliente: Sí, me gustaría discutirlo más a fondo. No ha sido hasta hace poco que me he dado cuenta de ello. He querido plantearlo en la sesión. Sólo que no estaba seguro de cómo.
A pesar de que el terapeuta no estaba familiarizado con la afantasía, no emitió juicios precipitados. Mediante preguntas abiertas, el terapeuta pedía al cliente que explicara sus experiencias. El terapeuta mostró empatía repitiendo lo que el paciente estaba comentando y participando en el ejercicio de imaginería mental del paciente sobre el perro. Además, al pedir al final que se hablara de cómo la afantasía del cliente podía estar afectando a su trabajo juntos, el terapeuta creó una oportunidad de colaboración(alianza) para renegociar cómo eran sus expectativas.
Quiero hacer hincapié en que esta hipotética situación de terapia y afantasía es sólo eso, hipotética. No todas las conversaciones, ya sean con su terapeuta o no, progresarán siempre de forma lineal. Espero que este ejercicio te ayude a identificar cómo podrían ser algunos de estos factores comunes en la sala. Los factores comunes suelen ser las formas sutiles en que el terapeuta interactúa con usted para construir juntos su relación. Para comprender mejor los factores comunes, analicemos cada uno de ellos con más detalle.
Alianza
La investigación está descubriendo que uno de los mejores predictores de los resultados de la psicoterapia es la relación entre el terapeuta y el cliente, normalmente denominada alianza terapéutica (Horvath et al., 2011). Además, la alianza es uno de los componentes de los factores comunes más investigados. Wompold (2015) habla de tres componentes principales de las alianzas: “el vínculo, el acuerdo sobre los objetivos de la terapia y el acuerdo sobre la tarea de la terapia” (p. 272). La alianza no se produce por casualidad. Si es la primera vez que se somete a terapia, las primeras fases de establecimiento de la relación son importantes y vitales para el éxito.
La alianza es inseparable de todo lo demás que hace un terapeuta en sesión. Como afirman Horvath et al. (2011), “el terapeuta no ‘construye la alianza’, sino que [or they] realiza el trabajo del tratamiento de tal manera que el proceso forja una alianza con el cliente” (p. 15). El enfoque en la alianza es construir el compromiso de colaboración con la terapia por parte de todos los implicados.
Ten en cuenta que la alianza no es una condición estática. La fuerza de la alianza puede fluctuar a menudo debido a diversos factores (por ejemplo, si el terapeuta y el cliente están lidiando con una experiencia difícil). No pasa nada si fluctúa y usted, como cliente, se siente bien, mal o indiferente hacia la alianza en momentos concretos. Eso puede ser una parte informativa de la terapia. Sin embargo, por encima de todo, deberías tener una alianza terapéutica en la que te sientas capaz de expresar estos cambios. Donde te sientas escuchado, comprendido y validado. Como en el ejemplo anterior sobre cómo hablar con tu terapeuta sobre la afantasía. Sencillamente, la alianza entre usted y su terapeuta debe ser flexible, mutua y de naturaleza colaborativa.
Empatía
Para definir la empatía, cito a Wampold (2015) que afirma: “la empatía [is], un proceso complejo por el cual un individuo puede verse afectado y compartir el estado emocional de otro, evaluar las razones del estado de otro e identificarse con el otro adoptando su perspectiva [or their],” (p. 273). La empatía es fundamental en el proceso terapéutico. En parte, porque la relación terapéutica es una relación social única, en la que la interacción es confidencial y la revelación de experiencias, ideas y/o pensamientos difíciles no interrumpe ni daña el vínculo social del terapeuta y el cliente. El terapeuta no pondrá fin a la relación por la difícil información compartida.
La terapia puede y debe proporcionar una conexión humana única, en la que te sientas unido a un terapeuta empático, atento y que promueva tu curación. Levitt et al. (2016) destacan esto al nombrar uno de sus temas como, “los terapeutas que cuidan, comprenden y aceptan permiten a los clientes internalizar mensajes positivos y entrar en el proceso de cambio de desarrollo de la autoconciencia” (p. 819). A menudo, los clientes afirman que ser comprendidos y respetados, lo que considero un aspecto de la empatía, les lleva a la autorreflexión.
La empatía del terapeuta conduce idealmente a sentirse validado, y esta atención auténtica es fundamental para el trabajo de la terapia. Cuando hable con su terapeuta sobre diferentes experiencias, como sus experiencias con la afantasía, debe sentirse identificado, validado y escuchado.
Expectativas de colaboración
Las expectativas son otro factor importante del proceso terapéutico. Las expectativas terapéuticas deben ser de naturaleza colaborativa. Las expectativas se utilizan para comprender y explicar sus experiencias, presentar la justificación de un tratamiento específico y proporcionar al cliente la participación en el proceso terapéutico (Wampold, 2015).
Discutir las expectativas es fundamental para negociar los papeles del cliente y el terapeuta; de lo contrario, pueden surgir desequilibrios de poder. Recuerda, la terapia es tu espacio. Conoces íntimamente tus experiencias vividas, porque son tuyas; las vives a diario. Por lo tanto, las expectativas sobre el proceso de la terapia o cómo puede ser la terapia en este espacio es clave. Levitt et al. (2016) encontraron que discutir y negociar explícitamente los roles cliente-terapeuta puede disminuir la sensación de desequilibrio de poder problemático.
Además, Levitt et al. (2016) descubrieron que cuando los terapeutas son conscientes de las diferencias entre terapeuta y cliente y las han discutido, “mejoró la relación terapéutica y se sintió como un empoderamiento y una validación” (p. 820). Discutir y negociar las diferencias en el espacio terapéutico con el terapeuta y cómo pueden afectar al proceso forma parte del establecimiento de expectativas.
Debe poder hablar explícitamente de sus expectativas con el terapeuta. Todo esto forma parte de la naturaleza colaborativa de la terapia. Como en la situación de terapia y afantasía anterior, en la que tanto el cliente como el terapeuta discuten cómo la afantasía puede estar afectando al proceso terapéutico.
Reflexiones finales
Darse cuenta de que tienes afantasía es todo un descubrimiento. Es un proceso de comprensión de uno mismo de una forma más íntima. Te ayuda a contextualizar tus experiencias del mundo. Se encuentra en medio de un descubrimiento, y los descubrimientos pueden suponer un reto e incluso provocar ansiedad. No pasa nada.
En muchos sentidos, la terapia es también un proceso de descubrimiento. Tu terapeuta debe querer conocer la alegría de descubrirte a ti y a tus experiencias. Si decides compartir tus experiencias de afantasía (o cualquier otra parte de tus experiencias) con tu terapeuta, éste debe responder con empatía, curiosidad y atención. Deben querer entenderte mejor y estar dispuestos a renegociar las expectativas de la terapia y la afantasía con estos nuevos conocimientos. Y cuando compartas esto con ellos, tu terapeuta también debería hacer su propio trabajo para entender la afantasía. La terapia debería funcionarte.
Si le preocupa o no está seguro de cómo hablar con su terapeuta sobre la afantasía o de que tal vez no le entienda, esperemos que estos factores comunes básicos puedan ayudarle a negociar si le parece un espacio en el que puede compartir y ser escuchado. Plantéate estas preguntas para comprobarlo:
¿Cómo es la relación de trabajo con mi terapeuta? ¿Me siento escuchado y comprendido? ¿Puedo negociar o renegociar mis expectativas terapéuticas?
Esperamos que estas preguntas le ayuden a determinar si este entorno y este terapeuta son adecuados para usted. Si no le parece que sea lo más adecuado para usted, no pasa nada por reconocerlo y valorar si otro proveedor o terapeuta sería más adecuado para usted. Aunque el proceso puede ser difícil, está en tu mano apoyarte en el “J.O.D., la alegría del descubrimiento”. Recuerda que la terapia es tu espacio; tu espacio para descubrirte.
Referencias
Cuijpers, P., Reijnders, M., & Huibers, M. J. (2019). El papel de los factores comunes en los resultados de la psicoterapia. Annual Review of Clinical Psychology, 15(1), 207-231. doi:10.1146/annurev-clinpsy-050718-095424
Horvath, A. O., Re, A. C., Flückiger, C., & Symonds, D. (2011). Alianza en psicoterapia individual. Psicoterapia, 48(1), 9-16. doi:10.1037/a0022186
Levitt, H. M., Pomerville, A., y Surace, F. I. (2016). Un meta-análisis cualitativo que examina las experiencias de los clientes en psicoterapia: Una nueva agenda. Psychological Bulletin, 142(8), 801-830. doi:10.1037/bul0000057
Tschacher, W., Haken, H. y Kyselo, M. (2015). La alianza: Un factor común de la psicoterapia modelado por la teoría estructural. Fronteras de la Psicología, 6. doi:10.3389/fpsyg.2015.0042
Wampold, B. E. (2015). ¿Qué importancia tienen los factores comunes en la psicoterapia? Una actualización. Psiquiatría Mundial, 14(3), 270-277. doi:10.1002/wps.20238
Ward, Alie (Presentador) (2017-Presente) Ologies: Pedagogía (comunicación científica) con Bill Nye [Audio podcast]. Ologías. https://www.alieward.com/ologies/billnye
Zeman, A., Dewar, M. y Sala, S. D. (2015). Vidas sin imágenes – Afantasía congénita. Cortex, 73, 378-380. doi:10.1016/j.cortex.2015.05.019
