Un descubrimiento sorprendente a los 46 años
Lamentablemente, no recuerdo mucho sobre lo que me llevó a descubrir esta cosa llamada afantasía. Posiblemente se mencionó en un podcast, lo que me llevó a buscar en la red y leer un poco más.
Lo único que recuerdo es que, mientras mis ojos escrutaban las palabras que aparecían en la pantalla, mi cerebro se iluminaba al reconocerlas.
“¡Yo hago eso!“
“¡Soyyo!“
“¡Yo lo hago así!“
Probablemente fue poco menos que una revelación, como la mayoría de las personas que descubren este aspecto de sí mismas.
Fue a principios de este año: acabo de cumplir 46 años.
Cuarenta y seis años en este planeta, ¿y acabo de descubrir algo tan importante sobre mí?
Como dice el refrán: “Todos los días son lectivos“. Desde luego que sí.
Ese día aprendí; ¡hasta hice los deberes!
Aprender haciendo: Mi enfoque único de las artes marciales y la vida
Cuando tenía 14 años, solía entrenarme en un arte marcial llamado Bujinkan Budo Taijutsu. Me ha encantado. Iba tres noches a la semana y también los sábados alternos. Éramos una mezcla ecléctica de gente. El instructor trabajaba como manitas (pero había pasado algún tiempo en las Fuerzas Aéreas israelíes), había un carpintero, un bajista de una banda de death metal muy conocida (en los círculos metaleros), un soldado de las Fuerzas Especiales, un vendedor de excedentes del ejército, un ciego, un estudiante y un puñado de adolescentes. Mucho trabajo de ejercicios y asociaciones para (literalmente) dominar los bloqueos de muñeca, los lanzamientos y los golpes. Era un estilo de arte marcial muy práctico, con muy poca teoría y, en aquella época, muy poca literatura para absorber. A mí me costó un poco más que a otros, pero la práctica constante me permitió interiorizar las técnicas hasta el punto de que me salían de forma natural, dependiendo de la situación. No sabía qué técnica iba a utilizar hasta que lo hacía, y a veces me ganaba una mirada severa de mi instructor porque se suponía que tenía que estar demostrando otra cosa.
Lo único que me costaba eran las partes más esotéricas de las clases. Nuestro instructor, probablemente debido a sus antecedentes militares israelíes, solía introducir en nuestro entrenamiento aspectos del método Feldenkrais y, con ellos, algunas técnicas de relajación. Podía hacer los movimientos y estiramientos, pero la meditación visual se me escapaba. No podía hacerlo. De hecho, me dormía o me quedaba tumbada mirando al techo, esperando que Sensei no me viera y me hiciera hacer flexiones por no participar.
Hasta ahora, aprender haciendo me ha servido para todos los aspectos de mi vida. Mirando hacia atrás, es como parecería que hago todo. No es bueno que nadie me diga cómo hacer algo. O me lo enseñan allí mismo o me obligan a hacerlo. ¿Cuál es su mejor método de aprendizaje?
Así es como a lo largo de los años he acabado dirigiendo el Dojo, lanzando modelos de cohetes con la United Kingdom Rocketry Association, practicando el tiro con arco, siendo padre, trabajando como ingeniero, ejerciendo de analista y tocando el bajo en grupos de rock.
Navegar por la vida sin una visión clara: Descubrimientos fortuitos y caminos poco convencionales
Creo que, posiblemente, una de las migajas de pan que me ayudaron a descubrir esta cosa llamada afantasía y su relevancia para mí fue mientras intentaba hacer algo de desarrollo personal. Ahora soy Director de Mantenimiento de un fabricante mundial de bebidas alcohólicas, y lo he sido durante seis años. Durante este tiempo, he tomado conciencia de una mayor necesidad de interactuar con la gente a nivel personal y emocional. En mis anteriores carreras en ingeniería y análisis trabajaba con cosas y sistemas tangibles y no me exigían tanto en términos de relaciones o gestión de las partes interesadas.
Así que, leyendo mucho material de autoayuda, me propuse crear un plan de desarrollo para mí y desarrollar mi Inteligencia Emocional. Sólo había un inconveniente: para crear un plan de desarrollo, hay que tener una visión de lo que se quiere hacer. ¡No sé lo que quiero hacer! De hecho, nunca lo he hecho.
He tropezado literalmente de una cosa a otra por casualidad. Encontré la Bujinkan al toparme con alguien después de haber estado entrenando y preguntarle qué había estado haciendo con unas botas de aspecto extraño. Encontré un libro sobre cohetes en la biblioteca que me aficionó a las maquetas de cohetes mientras buscaba un libro de ingeniería. Me hice ingeniero porque mi abuelo me dijo que aprendiera un oficio por si necesitaba recurrir a él (buen consejo). Leí un libro sobre códigos y descifrado, me presenté al azar para ser analista, ¡y conseguí el trabajo! Un amigo necesitaba un batería o un bajista para un grupo. Como no había tocado ninguno de los dos antes, cogí un bajo y me uní al grupo, en el que llevo ya unos 5 años.
Creo que nunca me he sentado a planificar nada con una visión clara.
Curiosamente, el aprendizaje práctico y lo que he denominado “memoria muscular” me han servido de mucho hasta ahora. Al igual que en la época de las artes marciales, a la hora de tocar en mi grupo, realmente no sé qué es lo que voy a tocar hasta que el batería cuenta.
Desvelar el misterio de la afantasía
Aquí hay un elemento clave: la falta de visión y una aparente incapacidad para visualizar las cosas.
Que, cuando leí sobre ello, era la clave de la afantasía.
Esto me hizo pensar. Aunque soy, y siempre he sido desde que tengo uso de razón, una lectora voraz, me he dado cuenta de que no puedo visualizar a ninguno de los personajes de los libros. A menos que los libros se hayan convertido en películas o programas de televisión. El Bilbo Bolsón de los libros sólo me trae a la mente a Martin Freeman. Jack Ryan es Harrison Ford (¿o es ahora John Krazinski?). Lo mismo ocurre con los lugares y objetos de la literatura. Puedo recordar de memoria lo que ocurre en los distintos libros que he leído, pero no puedo “evocar” una imagen de ellos. Entonces caí en la cuenta: sé dónde me casé y con quién, pero no puedo recrear mentalmente ese acontecimiento. Tampoco, inquietantemente, puedo generar una imagen en mi mente de mi esposa desde hace 23 años. Por supuesto, sé cómo es, pero no puedo “verla” en mi mente.
Vale – alucinante. Recordé la meditación de mis días en las artes marciales. Solía tratarse de cosas como imaginar que tu cuerpo era un bloque de hielo y que el sol salía y derretía el hielo. ¡No me extraña que no pudiera hacerlo! Se trataba de visualizar.
Empecé a hacer algunas preguntas a mis conocidos: ¿te imaginas tumbado en la playa? Casi todo el mundo respondió con un “sí” rotundo, y la mayoría afirmó que podía “oír”las olas, oler el mar o incluso sentir la arena entre los dedos de los pies.
¿Cuándo lo intento? – nada. Sólo el interior de mis párpados.
Definitivamente me suena cuando se trata de Afantasia.
Esto me llevó a probar la prueba VVIQ. Vaya…
Explorar el sueño, la empatía y el recuerdo de películas sin imágenes visuales
Hablar con mi buen amigo Jonny (por cierto, uno de los otros adolescentes de los días de la Bujinkan) sobre esto ha dado lugar a algunas buenas conversaciones. Su curiosidad por la Afantasía suscitó un sinfín de preguntas a las que me resultó útil responder. Algunas de ellas figuran a continuación:
¿Sueño? – Rara vez recuerdo algún sueño. Sin embargo, debo soñar, ya que a veces me despierto con un pensamiento en la cabeza, o tal vez una canción. No oigo la canción, tendría que tararearla o algo así, pero está ahí. Creo que probablemente lo que ocurre es que duermo bastante profundamente y no me despierto durante el sueño onírico. Conciliar el sueño nunca ha sido un problema para mí, casi tan pronto como cierro los ojos. No sé si se trata de algo común en Afantasia, pero mi falta de visualización suele significar que se apagan las luces, se cierran los ojos y ¡a dormir!
¿Siento empatía? – Esta es parte de la razón por la que quería hacer algo de desarrollo personal. La empatía nunca ha sido mi punto fuerte. Ponerme “en el lugar de los demás” no es algo que pueda hacer sin un gran esfuerzo consciente para intentar comprender. No estoy seguro de si se trata de otro rasgo afásico. ¿Sería más fácil si pudiera visualizarlo?
¿Puedo recordar películas? ¿O es sólo por la trama? – Bueno, al igual que con los libros, puedo recordar tramas, citas y escenas (por los detalles, no por las imágenes). Por ejemplo, en La guerra de las galaxias, recuerdo a Luke de pie en una cresta junto a una granja de humedad mirando a través de un desierto en un mundo con dos soles. Incluso mientras tecleo esto, no lo estoy viendo, pero recuerdo los detalles de este momento icónico, es decir, los dos soles, un desierto, una cresta, etc. Si se me diera bien dibujar, probablemente podría esbozar la escena, pero creo que puede ser por la semántica, ya que desde luego no es por las imágenes.
Comprender la afantasía y su impacto
El otro día hice un experimento cuando iba a recoger a mi hijo a la universidad. Su uni está a 150 millas de mi casa. He hecho la ruta muchas veces, pero suelo tener la asistencia del navegador por satélite. Decidí probarlo sin. Antes de partir, intenté visualizar la ruta que seguiría. Lo que se hizo evidente fue que, en lugar de visualizarlo, estaba enumerando secuencialmente marcadores o puntos de ruta. Mientras conducía, no tenía ni idea de dónde estaba hasta que encontré los puntos de referencia. Iba (y volvía), pero a veces no sabía dónde estaba. Esto explicaría por qué antes del navegador por satélite tardaba una eternidad en llegar a mi destino.
Así que, aparte de darme cuenta de que quizás yo me muevo por el mundo de forma diferente a otros, ¿qué significa para mí la revelación de que probablemente soy fantasmática? Bueno, sinceramente, no mucho.
Nunca (conscientemente) me ha impedido progresar en mi carrera; quizá incluso me ha ayudado, ya que soy capaz de concentrarme intensamente en una tarea y bloquear todas las distracciones (especialmente útil en mi época de analista), tanto internas como externas. Posiblemente, las actividades creativas no son tan próximas para mí, pero aprender bases sólidas para aplicarlas cuando sea necesario parece funcionar, sólo que puede que me lleve más tiempo llegar al punto de aplicación. Últimamente incluso escribo de forma creativa y consigo hacerlo sin visualizar: literalmente, no sé adónde va la historia hasta que pongo el bolígrafo sobre el papel. Me he dado cuenta de que mis historias no tienden a caracterizar visualmente y creo que necesitaría una foto de alguien para desarrollar un personaje en profundidad. Siempre he tenido que escribir y dibujar cosas a medida que la gente explicaba conceptos y siempre me desconcierta cómo un director de cine puede determinar cómo quiere que se desarrolle la película.
Una cosa que me molesta es que antes de saber todo esto, mi hija estaba estudiando Psicología en la Universidad de Exeter, sede de lo que es posiblemente el centro de investigación de la Afantasía con Adam Zeman y yo estaba allí regularmente y potencialmente perdí una gran oportunidad de involucrarme más.