Uno de los misterios perdurables de mi vida subjetiva ha sido la ausencia de imágenes visuales en mi mente. Aunque sueño con imágenes, en un estado de vigilia ordinario, mi mente no hace imágenes visuales de las cosas. No fue hasta hace relativamente poco que supe que esta incapacidad para visualizar tiene un nombre: “afantasía” o “ceguera mental”.
Como sin duda sabrán muchos lectores, la afantasía está reconocida actualmente como una forma de neurodiversidad. Su sustrato neurológico se ha demostrado con bastante claridad mediante IRMf (imágenes por resonancia magnética funcional) y otras medidas de la actividad cerebral, en las que zonas del cerebro conocidas por servir a la imaginería aparecen como totalmente inactivas o relativamente inactivas[i].
De niño, recuerdo que se me formaban imágenes en la mente cuando me leían cuentos antes de dormir, así que no soy afásico congénito (como, al parecer, lo son algunas personas). Esto se denomina afantasía no congénita. Mi teoría personal es que, como consecuencia de aprender a leer a una edad muy temprana, mi “espacio” cerebral se reasignó de las imágenes pictóricas a los conceptos. En otras palabras, planteo que mi dominancia hemisférica/verbal izquierda eclipsó el desarrollo de mis capacidades visuoespaciales. No sé si es cierto, pero parece bastante plausible.
No es mi propósito desarrollar aquí lo que se sabe sobre la afantasía o su base neurológica. Más bien quiero describir lo que se ha convertido, para mí, en una profunda indagación sobre la naturaleza de la visualización y su importancia. Esta indagación ha implicado investigación, reflexión contemplativa y una serie de experimentos meditativos subjetivos. En las secciones siguientes de este ensayo se describirán las diferentes facetas de mi investigación y lo que he aprendido en este proceso.
¿Por qué es tan importante para mí aprender sobre la afantasía?
La pregunta fundamental que me surgió al embarcarme en esta investigación fue ¿Por qué?
¿Por qué me atraía tanto el tema de la afantasía?
¿Por qué iba a ser más importante para mí mi falta de imaginación que mi falta de sentido de la orientación o cualquier otra capacidad cognitiva? ¿Qué estaba en juego?
Al reflexionar sobre ello, reconocí que mantengo varias creencias sobre las imágenes, que le confieren una importancia especial. En primer lugar, la imaginería es el lenguaje del ensueño, la poesía, la fantasía y el arquetipo. Llega a capas profundas de la psique, tanto para expresar sentimientos como para abrir un canal hacia la sabiduría y la creatividad que fluyen dentro de cada uno de nosotros. La imaginería tiene una conexión privilegiada con el reino del inconsciente. Como tal, anhelo hablar y comprender el lenguaje de las imágenes.
Mientras reflexionaba, también me di cuenta de que estudiar la afantasía , incluso bajo el paraguas de una investigación profunda, era un pálido sustituto de lo que realmente quería: recuperar la capacidad imaginativa y las imágenes visuales de las que disfrutaba de pequeño.
En segundo lugar, me quedó claro que conecto la capacidad de visualizar con las capacidades espirituales a las que se refiere la filosofía india como la “apertura del tercer ojo”: la puerta que conecta los reinos interiores y los espacios de conciencia superior.
En este sentido, puede ser relevante señalar que la afantasía se convirtió en un “problema” para mí sólo después de empezar a meditar a los 20 años. En una de las primeras reuniones budistas tibetanas a las que asistí, por ejemplo, se pidió a los meditadores que visualizaran a Buda, dorado y radiante en un trono, mirando hacia fuera con amor y compasión ilimitados. Para mí, esta enseñanza no fue un éxito. Me topé con una barrera similar en otros talleres orientados a la conciencia en los que se enseñaban métodos de imaginación guiada. Todo lo que encontré en mi mente fue un negro vacío; extremadamente frustrante, por no decir otra cosa.
Afortunadamente, este “problema” en particular se resolvió cuando descubrí que había muchos caminos hacia el espacio meditativo profundo que no requerían visualización. Sin embargo, seguía sintiendo que la ausencia de imágenes era algo importante que faltaba en mí; un defecto profundo.
No Tener Mente: Definir el déficit
Mientras seguía explorando la capacidad de visualizar, el siguiente aspecto que surgió en mi indagación tuvo que ver con la pregunta ¿Qué? Más allá de la “visualización” como concepto genérico, ¿de qué capacidades perceptivas específicas carecía? A menudo se describe la “afantasía” como la incapacidad de “pensar en imágenes”, pero este concepto me parece demasiado general y superficial para ser muy útil. En su lugar, surgieron para mí ciertas distinciones básicas.
En primer lugar, la capacidad primaria que connota el concepto de “visualizar” es la capacidad de crear voluntariamente una imagen de algo en la mente. Esto me parece muy distinto de las imágenes no deseadas que surgen en los sueños, así como en la transición entre el sueño y la vigilia (“hipnagógicas/ hipnopómpicas”). hipnopómpico ), la relajación profunda, la hipnosis o la meditación. Las imágenes hipnagógicas pueden consistir en imágenes mentales aisladas o presentarse en formas más relatadas, como “películas mentales”, ensoñaciones, ensueños o fantasías. En mi opinión, es probable que este tipo de imágenes surjan cada vez que dejamos de comprometernos con actividades dirigidas a un objetivo. En otras palabras, depende del Estado.
De la lectura de muchos relatos sobre la afantasía deduzco que puede haber muchas diferencias individuales. Por citar algo de la complejidad de mi propia experiencia, la imaginería voluntaria está totalmente ausente en mí, pero sueño con imágenes y tengo imaginería hipnagógica ocasionalmente. Creo que nunca he soñado despierto. Además, en claro contraste con mi afantasía, disfruto de un acceso muy fácil a la “imaginería pareidólica“, un tipo de imaginería con los ojos abiertos en la que la mente percibe imágenes proyectadas sobre patrones aleatorios, como las nubes del cielo o la textura de una alfombra.
Lo más desconcertante es que, en algunas ocasiones, tengo la experiencia de que se abre una puerta a un reino mental en el que las imágenes hipnagógicas adquieren de repente una gran relevancia. No tengo ni idea de qué es diferente para mí en esos momentos. Independientemente de por qué esto ocurre cuando ocurre, está claro que mi capacidad para generar imágenes está intacta.
¿Puede cultivarse la capacidad de generar imágenes mentales?
Partiendo de la base de que la capacidad de generar imágenes puede ser una especie de músculo mental que puede fortalecerse con el ejercicio, he estado explorando diversos métodos que espero mejoren la capacidad de mi mente para generar imágenes.
El método básico que he estado utilizando para cultivar las imágenes es la meditación sentada con un foco de atención en mi campo visual. Lo primero que me sorprendió cuando empecé a meditar de este modo fue darme cuenta de que, a pesar de toda una vida de práctica de la meditación sentada, ¡rara vez he dedicado mucho tiempo a mirar! En cualquier caso, cuando empecé a inspeccionar mi experiencia visual más de cerca, con una atención relajada y receptiva, no pasó mucho tiempo antes de que la impresión general de blancura negra empezara a revelar capas subyacentes de líneas y patrones geométricos de grano fino que presentaban variaciones tanto de brillo como de color. El campo era dinámico y no estático.
Me di cuenta de que si quería “invitar” a mi mente a crear imágenes, tendría que centrar mi atención en lo que realmente veo cuando miro en el espacio interior, en lugar de en lo que está ausente.
Perspectivas de mi afán por ver con los ojos de la mente
Cultivar la capacidad de generar imágenes sigue siendo un trabajo en curso para mí, y mi intención es perseverar en ello. Sin embargo, también soy consciente de una sutil contradicción inherente a este empeño: por un lado, parece hábil practicar lo que uno pretende mejorar; por otro, también soy consciente de que, en cierto nivel, sigo invirtiendo en intentar “arreglar” algo, y ese esfuerzo es no hábil.
Al reflexionar sobre esta contradicción -¿o confusión? – surgieron varias ideas adicionales que me han resultado útiles:
- Me ha liberado darme cuenta de que la imaginería es sólo una de las formas en que la mente expresa significados. Aunque, por la razón que sea, mi cerebro/mente no crea imágenes con facilidad, tengo una capacidad visual muy desarrollada que se fija fácilmente en las imágenes externas que encuentro y que expresan lo que siento.
- Mientras que antes había asumido inconscientemente que la afantasía era una limitación, en esta investigación (como en muchas otras anteriores) se me hizo evidente que la suposición de estar limitado era la verdadera limitación.
- La sensación de que hay algo básicamente erróneo, que falta o que es insuficiente en nosotros es una experiencia humana común, quizá universal, que tiene que ver con la forma en que nuestras mentes organizan la experiencia del yo. Para mí era bastante evidente que la afantasía se había convertido en el centro de estos sentimientos, y también quedó bastante claro que aprender a visualizar no resolvería este problema.
- Aunque mi mente no crea imágenes con facilidad, lo que sí hace bien es aprehender el panorama general: capacidad para ver las cosas con claridad y discernimiento.
- Pasar más tiempo con imágenes y menos con palabras probablemente sería útil para inclinar el ojo de mi mente hacia la visualización.
A pesar de la afantasía, la belleza visual -y especialmente mi experiencia de la luz- ha sido y sigue siendo para mí una puerta que despierta experiencias trascendentes y que amplifica mi experiencia de estar vivo y presente. En este sentido, al menos, mi mente está lejos de ser ciega.
