Como muchos en la comunidad de la afantasía, me enteré de mi afantasía tarde, allá por principios de 2019, cuando tenía unos 33 años. Descubrir que tengo afantasía fue matizado: Estaba navegando por los foros en línea de la Red de Visibilidad y Educación sobre la Asexualidad (AVEN), y me topé con un usuario que describía su experiencia de afantasía en relación con la incapacidad de tener fantasías sexuales. Y se me encendió una bombilla (metafórica): ¡Yo también lo tengo! ¡Tengo ceguera mental! ¡Tengo afantasia!
Cómo funciona mi mente afásica
No experimenté dolor tras descubrir que tengo afantasía. La ceguera mental es mi experiencia natural, y disfruto bastante con la sutileza de pensar en la oscuridad, el “saber abstracto”. La idea de imágenes reales que parpadean en mi imaginación parece innecesaria porque no forma parte de mi manera de recordar pensamientos, recuerdos y personas que conozco. Con pensamientos, palabras silenciosas en mi mente que luego se funden con filosofías abstractas.
En cuanto a los recuerdos, lo que más recuerdo son los espacios kinestésicos, las habitaciones por las que he paseado, los objetos que había en ellas y cómo me sentía emocionalmente en esos espacios. También con los entornos exteriores, recuerdo sobre todo qué tiempo hacía cuando caminaba por algún sitio, cómo eran los sonidos, los colores y si me sentía física y emocionalmente cómodo o incómodo y/o desregulado. El concepto del Feng Shui oriental, el flujo del chi en los espacios físicos, es muy vívido y real para mí. Esto desemboca en mis creencias espirituales orientales generales, que he mantenido durante los últimos 20 años.
En cuanto a recordar a una persona concreta en la mente, no recuerdo su rostro, sino más bien su personalidad y los sentimientos que he tenido al interactuar con ella y estar en su presencia física. Curiosamente, me resulta bastante fácil entablar amistad con la gente a través de Internet mediante comunicaciones por texto y teléfono, incluso cuando no dispongo de muchas fotografías para identificar el aspecto de una persona. Las amistades más fuertes que he forjado en los últimos quince años han sido en su mayoría a través de las redes sociales. Encontrarse con estos amigos por primera vez, incluso años después de la correspondencia en línea, no hace sino confirmar que se trata de amistades más sólidas.
Revelar mi afantasía y otras neurodiversidades es liberador
Ha sido divertido hablar a otros de la experiencia sin imágenes, sólo para ver cómo se rascaban la cabeza y se preguntaban cómo era posible. Por supuesto, les explico mi realidad amablemente, todo lo que la conversación me permite, y luego sonrío para asegurarles que no soy una persona rota o impedida: mis pensamientos son igual de vívidos, sólo que se perciben de otra manera.
A lo largo de los años, he descubierto que la autodivulgación es una forma de vida liberadora y transparente. Revelar con tacto mis problemas de salud mental y mi neurodiversidad me ha ayudado a superar las barreras que estas afecciones me han causado. Sufro un trastorno esquizoafectivo que tiene sus raíces en una historia de abusos infantiles que sufrí desde una edad temprana. También he sufrido mucho experiencias debilitantes, como depresión, ansiedad, manía/grandiosidad y aspectos no alucinatorios de la psicosis (delirios, paranoia).
A pesar de todo, mi vida dio un giro ascendente en 2014, cuando empecé a trabajar yo misma en salud mental. Primero realicé una amplia formación como especialista entre iguales en el Howie the Harp Advocacy Center, que me enseñó cómo las experiencias vividas con enfermedades mentales pueden aprovecharse hábilmente como fortaleza para ayudar a los demás. Incluso después de obtener mi maestría en trabajo social en 2020, ahora trabajo como terapeuta con clientes a través de telesalud, todavía utilizo mucho de lo que aprendí en Howie con el fin de ofrecer mejor empatía mientras rehabilito eficazmente a mis clientes.
La escritura como estrategia personal de retención de la información
Como pensador sin imágenes, me encanta escribir. Es un componente fundamental de mi forma de retener la información. En particular, el acto cinestésico y físico de escribir me ayuda a recordar mejor las cosas, en comparación con si me limito a mirar algo; olvido por completo su impresión. Además, mecanografiar y escribir a mano parecen cumplir funciones diferentes: mecanografiar me ayuda a sacar ideas de forma rápida y profesional, y escribir a mano me ayuda a acceder a mi intuición, procesar el dolor, liberar la tristeza, expresar la ira y, lo que es más importante, idear soluciones a los problemas de mi vida.
Aunque no tengo recuerdos visuales, con gran parte de mi vida olvidada que otros recordarían, sí tengo docenas de diarios que contienen mis diversos recuerdos en la vida. Empecé a escribir en mi diario a los diez años.
Tras descubrir que tengo afantasía, utilicé la escritura como medio para comprender mejor mi experiencia. Escribí por primera vez un artículo para The Establishment en 2019 titulado No tengo fantasías sexuales debido a la afantasía, que exploraba la intersección de mi experiencia de asexualidad y afantasía.
En aquel momento, y todavía hoy en 2023, no existe prácticamente ningún estudio académico que investigue este tema. (Acabo de teclear “afantasía” y “sexualidad” en el buscador de la biblioteca académica CUNY Hunter College, y han aparecido 0 resultados; la búsqueda en Google Scholar también arroja resultados irrelevantes).
A la hora de investigar para el artículo, las experiencias de los miembros de AVEN fueron las que más influyeron en mi redacción. Curiosamente, al escribir en los grupos de afantasía de Facebook sobre la posibilidad de una asexualidad concurrente, muchos afásicos manifestaron inmediatamente que esa no era su experiencia. Todavía hoy, los miembros de la AVEN participan en debates informados y sólidos sobre la afantasía, por lo que recomiendo encarecidamente visitar estos foros.
Dos años más tarde, en 2021, escribí otro artículo sobre la afantasía para Psyche titulado No tengo ojo mental: Déjame intentar describírtelo . Deconstruí la enfermedad y hablé de las diferencias que experimento. Entre ellas se incluyen la incapacidad total para visualizar imágenes, tener sueños sin imágenes, dificultad para leer libros (sobre todo de ficción debido a la incapacidad para imaginar descripciones pictóricas floridas), falta de memoria visual, incapacidad para recordar los rostros de las personas que conozco, incapacidad para obtener beneficios de los ejercicios de meditación con imágenes guiadas y también de las prácticas de meditación con los ojos cerrados en general.
Cuando escribí este artículo, acababa de enterarme de que la afantasía es una afección multisensorial, lo que me abrió aún más puertas para comprender mi experiencia: Tengo una afantasía total. Mis pensamientos no sólo carecen de imágenes, sino también de sonidos, sabores, olores y tacto. Tampoco tengo sueños, sino que me despierto con una frase muda en mi mente, que resume la trama de un sueño que tuve, con algunos detalles sobre cómo era el escenario, pero que nunca vi desarrollarse de ninguna manera.
El año pasado, en 2022, escribí un breve artículo para The Strad titulado Cuando estoy en sintonía, mi cuerpo lo sabe”: Tocar con afantasia multisensorial en el que describía cómo toco la viola como músico profesional con afantasía total. Nota: muchos músicos utilizan la práctica mental con el ojo de la mente para prepararse para las actuaciones, a menudo visualizando su actuación en la mente y también creando música de sonido real en la mente para preparar cómo se tocará una pieza. No puedo hacer ninguna de las dos cosas. En el artículo de Strad, hablé de mi forma alternativa de entender la música: experimento cinestésicamente las vibraciones de los instrumentos.
Después de obtener mi maestría en trabajo social en 2020, comencé a notar luchas adicionales de toda la vida no relacionadas con enfermedades mentales o afantasía. Esto incluye sobrecarga sensorial a sonidos fuertes, reacciones extremas de aversión y miedo a ciertas frecuencias de sonido, incapacidad para leer señales sociales no verbales y dificultad para desenvolverme en entornos sociales en el trabajo y en mi vida personal. Ese mismo año me hicieron pruebas y me diagnosticaron autismo.
Curiosamente, según un artículo de la Universidad de Exeter titulado ¿Cuál es la relación entre la afantasía, la sinestesia y el autismo? los rasgos de la afantasía y el autismo se solapan, con capacidades limitadas en imaginación y habilidades sociales. Otro artículo en Cerebral Cortex Communications titulado Signaturas conductuales y neuronales de los extremos de intensidad de las imágenes visuales: Aphantasia Versus Hyperphantasia afirma que los participantes afántasicos en los estudios también pueden revelar espontáneamente que también son autistas.
Cuando empecé a trabajar en telesalud como terapeuta, mi memoria y mis capacidades sociales estaban bastante mermadas. Tenía 35 clientes y debía recordar los detalles más destacados de las experiencias de cada uno para poder realizar un trabajo clínico eficaz. Al principio fue difícil: la gente hablaba y yo no veía imágenes en mi mente para registrar rápidamente cuáles eran sus experiencias.
Sin embargo, ofrecer trabajo terapéutico a distancia tiene una ventaja particular: puedo teclear notas simultáneamente mientras oigo hablar a la gente. Así, los detalles que podría olvidar se canalizan a través de mis dedos. Escribo físicamente en el teclado y las palabras aparecen en la pantalla para mis notas personales. La acción kinestésica de teclear me ayuda significativamente a recordar mejor los detalles, y también a idear soluciones terapéuticas de forma más proactiva. Además, los dos últimos años de trabajo como terapeuta me han ayudado a mejorar la memoria, incluso cuando no tecleo.
Descubrir que tengo afantasía – Reflexiones finales
Como persona neurodiversa con un amplio historial de discapacidad por enfermedad mental, sigo aferrándome a esas palabras transformadoras que escuché por primera vez en el Howie the Harp Advocacy Center: “Un diagnóstico no es un destino”. Aunque he tenido fracasos y reveses relacionados con mis diagnósticos, me he obligado a seguir adelante. El proceso de revelación con tacto me ha ayudado a disipar sentimientos de vergüenza relacionados con mis experiencias y me ha impulsado a empezar a resolver problemas:
“Si experimento un reto específico relacionado con mi neurodiversidad o enfermedad mental, ¿qué ajuste puedo hacer para que este reto sea más posible?”.
En el proceso de idear adaptaciones y ajustes, he aprendido más sobre mi singularidad, mis limitaciones, lo que me funciona y lo que no. Además, cada vez soy más eficaz en mi trabajo y tengo más confianza en mis capacidades. De la misma forma que esto funciona para mis diversas enfermedades mentales y con la experiencia autista, confío en que los retos que plantean la afantasía y el pensamiento sin imágenes puedan abordarse de la misma manera.
