Nota del autor: Un "signante", en sentido genérico, utiliza una lengua, la lengua de signos americana (ASL), para comunicarse con otras personas que la entienden. Este artículo se refiere a los "intérpretes", que utilizan dos lenguas, el inglés y el ASL. Cambian -interpretan- lo que alguien dice en una de estas lenguas a la otra para que las personas implicadas puedan entenderse.
¿Ve realmente imágenes cuando visualiza?
“¿Qué significa para ti [the word] ver, Diane?“
Me pareció una pregunta capciosa.
Era mediados de los ochenta y yo llevaba más de diez años trabajando como intérprete de ASL. Asistí a un taller patrocinado por el Registro de Intérpretes para Sordos de Minnesota en St. Paul.
El presentador comenzó con esta petición “Cierra los ojos y visualiza un perro. Luego compartiremos lo que cada uno vio.“
La primera participante respondió: “Vi un gran perro negro“.Parecía muy seria.
Una tras otra, las respuestas me desconcertaban. Cada uno de ellos describió “imágenes” mentales únicas, algunas bastante detalladas.
Después de poner mentalmente los ojos en blanco ante cada comentario, me quedé boquiabierto con la mujer que estaba a mi lado. “He visto una película“, me dijo. “Un schnauzer y una niña corrían por mi jardín. La hierba soplaba con la brisa.”
Me había perdido en “película“.
Cuando llegó mi turno, solté: “No sé de qué meestás hablando”.
“¿Cómo es eso?“, preguntó el moderador.
“Acabo de ver el interior de mis párpados“.
Me incitó suavemente. “¿Pero qué imagen viste?“
Estaba confuso. “Debemos estar usando diferentes definiciones de ver“.
“¿Qué significa ver para ti, Diane?“
“Percibir con los ojos”,dije.
“¿Y ver en el ojo de tu mente?”, preguntó.
No tenía nada.
La gente pronunciaba palabras para aclararme el término: visualizar, imaginar, prever, imagen. Los sinónimos no ayudaban; seguía confundido. ¡Y nos llamamos profesionales de la lengua!
Me volví hacia el presentador. “Estásutilizando ‘visualizar’ y ‘ver algo con el ojo de la mente’ como si realmente estuvieras creando imágenes imaginarias en tu cabeza”.Eso me sonaba a alucinación.
Ella asintió.
No podría haberme escandalizado más si ella hubiera argumentado que el sol era una alcachofa gigante. “Pero siempre he pensado que esos términos eran… figurativos“.Nunca había experimentado ese ojo de la mente del que todos hablaban.
“¿Cómo aprendiste ASL si no puedes visualizar?“, preguntó alguien.
“¿Cómo es posible?“, dijo otro.
Nadie podía comprender mi falta de mente. Al parecer, cada uno de nosotros había asumido que los cerebros de todos procesaban la información de la misma manera.
Antes de que pudiera asimilarlo, el profesor continuó. “Seguro que te das cuenta de que el ojo de tu mente te ayuda a interpretar“.
¡¿Qué?! levanté la mano. “¿Quéquieres decir?“
El facilitador explicó. “Supongamos que estoy interpretando las indicaciones para llegar a un lugar. Veo los semáforos, las señales de tráfico y los puntos de referencia como si estuviera conduciendo hacia el destino. Interpreto la ruta viendo la película en mi cabeza.“
“¿Eso es algo?” Dije. “¿Pones un vídeo en tu cabeza?”
Me costaba recordar las instrucciones de conducción a menos que se tratara de una ruta que hubiera recorrido repetidamente. Incluso entonces, me faltaban descripciones de los lugares emblemáticos que sí recordaba. Ver una imagen mental cuando alguien daba indicaciones para conducir me resultaba tan contraintuitivo como aprender a tocar el piano mirando una escultura.
¿Es esencial para el éxito tener visión de futuro?
Todos dijeron que se basaban en la visualización cuando interpretaban. Además de ayudarles a recordar secuencias de acontecimientos, dijeron que la visualización les benefició de otras maneras.
Por ejemplo, suele haber un retraso desde que alguien dice algo hasta que se interpreta. Recuerda que el ASL y el inglés son lenguas distintas con estructuras gramaticales diferentes.
- Si primero se habla en inglés y después se interpreta con señas, el intérprete puede hacer una pausa para escuchar una frase completa (o más) antes de hacer las señas en ASL. El final de la frase en inglés es a veces donde empieza la frase en ASL. Cuanto más retrasado esté el intérprete, más debe durar su memoria.
- Del mismo modo, si se firma primero en ASL, el intérprete puede hacer una pausa antes de comenzar la interpretación en inglés.
Los participantes dijeron que visualizar lo que se estaba diciendo les ayudaba a recordarlo el tiempo suficiente para llegar a interpretarlo.
Un ojo de la mente sería un práctico dispositivo de memoria. Pero a mí me sonaba a pura ciencia ficción.
Pensé en algunas tareas que había interpretado: clases postsecundarias, conferencias profesionales, partos, terapias de grupo, reuniones de Alcohólicos Anónimos e incluso procesos judiciales civiles. Había interpretado eficazmente más conciertos de los que podía contar… ¡todo sin despeinarme!
Quizá aproveche alguna otra habilidad. Quizá tenga un “poder secreto”.
Este pensamiento me apaciguó por el momento. Sin embargo, me pregunté en qué medida mi interpretación podría haberse visto comprometida por no visualizar.
Esa noche, en casa, le pregunté a mi marido si podía visualizar. Él podía y, como los demás, se sorprendió de que yo no pudiera. Durante diez años, no había sabido esto de él. Sin embargo, ¿cómo podría haberlo hecho? Nadie habla de una diferencia que no sabe que existe.
Desde esa época, a mediados de los 80, hasta que me jubilé en 2015, me frustró no encontrar recursos sobre la falta de un ojo de la mente. He preguntado a muchas personas si podían visualizar y les he preguntado detalles concretos. Algunos fueron capaces de visualizar con todo detalle. Prácticamente todos se quedaron perplejos ante mis preguntas. No era un tema que estuviera en el radar de nadie. Y no pude encontrar a nadie como yo.
Descubrir que no hay ojo de la mente se llama afantasía
No mucho después de jubilarme en 2015, leí un artículo de Carl Zimmer en el New York Times sobre la incapacidad de visualizar. Escribió que el neurólogo Dr. Adam Zeman de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, y algunos colegas, habían acuñado una palabra para la falta de un ojo de la mente: “afantasía”. (Zimmer, 2015)
¡Aleluya! Tener una palabra para este fenómeno validaba mi experiencia y me decía que otros eran como yo. Me gustaba pensar en mí mismo como un “fenómeno”.
Después de leer el artículo de Zimmer, me sumergí en todos los artículos y vídeos de YouTube sobre la afantasía que pude encontrar. Al poco tiempo, me uní a un grupo de Facebook sobre afantasía. Este último año también he estado en contacto con otros afásicos de todo el mundo a través de los eventos en línea de la Red Aphantasia.
Relacionarse con “mentes afines” ha sido revelador, tranquilizador y estimulante. No era de extrañar que me hubiera costado encontrar a otros como yo. Dependiendo de cómo se defina, el Dr. Zeman afirma que la afantasía puede darse en aproximadamente el 3% de la población general. (Zeman, 2021)
No pude evitar preguntarme si el porcentaje de intérpretes de ASL afánticos era aún menor. También he oído que la afantasía puede ser hereditaria. Mis hijas se sitúan en el centro de la curva de la campana visualizadora, como su padre.
¿Por qué hacía tanto tiempo que no sabía nada sobre la visualización y su relación con el lenguaje de signos y la interpretación? ¿Había dormido durante las clases? Ni hablar; había sido un buen estudiante.
Pero la respuesta estaba en mi educación.
¿Cómo compensé el hecho de no tener ojo como intérprete con afantasía?
En la universidad, en los años setenta, recibí clases de ASL durante un semestre. Mi programa de formación de intérpretes sólo duró seis semanas. Ambos cursos, asombrosamente breves y primitivos para los estándares actuales, eran demasiado superficiales para abarcar la visualización. Sólo llegué a dominar el ASL y la interpretación a través de la práctica, durante la cual nunca surgió el tema del ojo de la mente.
Entonces, como intérprete con afantasía, ¿cómo compensaba no tener ojo mental? En la medida de lo posible, utilicé estrategias como:
- Pedir a la gente que se remita a ayudas visuales
- Aceptar trabajos acordes con mis puntos fuertes
- Estudiar la materia antes de los conciertos
- Trabajar con intérpretes de equipo cuyos puntos fuertes compensan los míos
Sin embargo, todos los intérpretes utilizan estas estrategias. No se pueden comparar con la visualización.
Un día leí una cita del libro de Lynda Mullaly Hunt, Fish in a Tree:
“... si juzgas a un pez por su capacidad para trepar a un árbol, se pasará toda la vida pensando que es estúpido“.
Peces en un árbol, Mullaly, 2017
Me di cuenta: Me había estado centrando en mi falta de ojo de la mente. En lugar de eso, debería haber enumerado las habilidades que poseía:
- Fluidez en ASL
- Competencia en interpretación
- Habilidades interpersonales
- Capacidad para inferir significados
Una habilidad importante que aún no había considerado:
- Una comprensión matizada de la gramática inglesa
¿Por qué es tan importante la gramática inglesa? Un mal dominio del inglés puede provocar errores de interpretación.
Toma esta frase: “El niño fue devorado por el tiburón”.
Si la frase se analiza incorrectamente, los intérpretes pueden consolidar erróneamente lo que fue comido por en el signo para comió: “El niño se comió al tiburón”.
Visualizar por sí solo no es suficiente. Para interpretarlo correctamente, es fundamental comprender la gramática.
Así que mi aptitud gramatical era un “poder secreto” que a veces podía compensar la incapacidad para conjurar imágenes.
¿Elegiría “curar” mi afantasía?
¿Desearía poder visualizar? Sólo si pudiera apagarlo y encenderlo a voluntad. Yo desconfiaría de los posibles efectos negativos. He hablado con algunos hiperfantásicos -personas con imágenes extremadamente vívidas- que dicen que el ojo de su mente es agotador y puede provocar una ansiedad insoportable.
Una amiga intérprete dice que a veces tiene tantas imágenes mentales que incluso interfieren en su interpretación. Así pues, parece que la visualización tiene inconvenientes.
En la conferencia en línea Extreme Imagination Conference de Aphantasia Network, celebrada en octubre de 2021, uno de los ponentes sugirió que los afásicos no deberíamos pensar que tenemos una mente ciega.
En cambio, deberíamos considerarlo un ojo de la mente que sabe. Eso resonó en mí. Sé deletrear sin visualizar las palabras. Sé dónde se guardan las cosas en mi cocina. Aprendí el alfabeto no visualizándolo, sino cantando el abecedario y trazando repetidamente las letras en hojas de ejercicios. Y sé firmar e interpretar gracias a la repetición y la memoria muscular que me proporcionó sumergirme en esos estudios.
Gracias a personas como yo, la afantasía se estudia ahora en todo el mundo. Estos estudios, y nuestras experiencias compartidas, demuestran cómo podemos llevar una vida feliz, creativa y productiva sin un ojo de la mente. Soy la prueba de que, mientras alguien tenga otras habilidades suficientes para el trabajo, la afantasía no le impide trabajar eficazmente como intérprete de ASL. No sé exactamente cómo mi cerebro absorbía tan bien la información sin poder visualizarla. Sólo sé que lo hizo. Y eso es suficiente para mí.
