¿Qué es la afantasía?
La afantasía es la incapacidad de visualizar. También conocido como pensamiento sin imágenes.
¿Confuso? Vamos a desglosarlo.
Piensa en un caballo.
¿Le viene a la mente la imagen de un caballo? ¿De qué color es el caballo? ¿Qué hace?
Para la mayoría, la imagen real de un caballo aparece en su mente. Para otros, crear una imagen borrosa, vaga o incompleta requiere tiempo y esfuerzo. Algunos pueden imaginarse un caballo con una claridad excepcional.
Las personas con afantasía no pueden crear una imagen mental. No de objetos, personas o lugares familiares. No para pensamientos, recuerdos o imágenes del futuro.
Carecemos por completo de este sistema “picture-it”.
¿Tengo afantasia?
Diferencias invisibles
“Visualizar“, “Ver con los ojos de la mente“, “Imaginar en tu mente…”.¡No , no es una metáfora!
Phantasia era la palabra que Aristóteles utilizaba para describir una capacidad distinta entre la percepción y el pensamiento, una especie de “sexto sentido“. Phantasia suele traducirse por imaginación y a menudo se explica en el contexto de la visualización y el sueño. La “a” en a-fantasía denota su ausencia.
El sorprendente hecho de que algunas personas no puedan visualizar desafía el antiguo conocimiento de que ‘los pensamientos requieren imágenes‘. Cuestiona la creencia generalizada de que todo el mundo visualiza. Una creencia popularizada por los medios de comunicación, la educación e incluso la sanidad mental.
El descubrimiento de la afantasía
La afantasía no recibió un nombre hasta 2015. Sin embargo, ya en el siglo XIX conocíamos esta variación única. El psicólogo británico Francis Galton identificó por primera vez a los “no imagers” en su Estudio del Desayuno. Pero el fenómeno carecía de mayor investigación científica.
Avancemos hasta el siglo XXI. La neurociencia ha avanzado lo suficiente como para estudiar esta enigmática afección. El Dr. Adam Zeman, neurólogo de Exeter, recibe a un paciente que ya no puede imaginar, conocido como paciente MX. MX se queda ciego del ojo de la mente tras someterse a una operación.
La revista Discover informa de los hallazgos, que han llevado a 21 personas a dar la cara. Sólo que han estado ciegos de mente desde que nacieron. Zeman acuñó el término afantasía congénita para describir el fenómeno de la imaginación ciega. O lo que en la Red Aphantasia nos gusta llamar“pensamiento sin imágenes”.
Medios de comunicación como el New York Times informan de los resultados. Esto da lugar a una avalancha de nuevos descubridores.
La imaginación es un espectro
La imaginación visual varía de una persona a otra, como un espectro. Aunque la mayoría de las personas pueden imaginarse imágenes en su mente, hay algunas que lo experimentan de forma más intensa o diferente. Por un lado, están los “afásicos”, que no pueden visualizar imágenes en absoluto.
En el extremo opuesto, están los ” hiperfantásicos” con hiperfantasía, que tienen una imaginación increíblemente vívida, tan fuerte que es casi como si la estuvieran viendo de verdad. En medio, hay personas con fantasía e hipofantasía, que experimentan distintos grados de intensidad de las imágenes.
No es sólo el sistema visual...
No sólo afecta a nuestro sistema visual. La afantasía puede extenderse a otros sentidos, como la incapacidad para imaginar el sonido, el gusto, el olfato, el movimiento o el tacto.
¿Oyes” el galope del caballo? ¿Se imagina lo que sentiría al cabalgar hacia el atardecer? Es lo que se denomina imaginación auditiva y motriz.
Al igual que la imaginación visual, nuestra capacidad de imaginar varía de una persona a otra. La imaginación es un espectro que va de la afantasía a la hiperfantasía y todo lo que hay en medio. Este espectro existe en todos nuestros sentidos mentales.
La ausencia de imágenes mentales en todos los sentidos se denomina afantasía“total” o multisensorial.
¿Tengo afantasia multisensorial?
Efectos de una mente sin imágenes
No ver imágenes en tu mente puede ser tanto una fortaleza como una debilidad. Como casi todo, hay pros y contras. Los afántasicos deben recurrir a formas alternativas de percibir y dar sentido al mundo. Puede afectar a nuestra capacidad para evocar recuerdos, imaginar escenarios futuros e incluso soñar.
Pero tampoco hacen falta imágenes mentales para destacar en ciertas cosas.
De hecho, los afrodisíacos tienden a ser más analíticos. Destacamos en campos como la ciencia, las matemáticas y la ingeniería. Por supuesto, hay notables excepciones en las industrias creativas.
Esta variación natural (e intrigante) en nuestros cerebros puede tener un impacto en todo, desde nuestra educación y elección de carrera hasta la sensibilidad al TEPT e incluso la fiabilidad de nuestro testimonio como testigos presenciales(pero no de la forma que cabría esperar). Cuanto mayor sea la imaginación, más difícil será distinguir lo real de lo imaginario. O lo que los científicos llaman su umbral de realidad.
Todo esto para decir… Nuestra forma de pensar sin imágenes puede tener ventajas únicas. A menudo de formas inimaginables.
Los Afantasics son imaginativos
Aunque esto pueda parecer desconcertante a primera vista, si se reflexiona, la imaginación es una capacidad mucho más rica y compleja que la capacidad de visualizar.
La visualización nos permite a la mayoría de nosotros imaginarnos las cosas hasta cierto punto con el ojo de nuestra mente: la imaginación nos permite representar, remodelar y reconstruir las cosas en su ausencia. La afantasía ilustra la gran variedad de tipos de “representación” de que disponen las mentes y los cerebros humanos.
Aunque la propia palabra, a-fantasía, podría implicar la ausencia de imaginación, no es así. La imaginación puede implicar otros sentidos y conceptos abstractos.
De hecho, ser imaginativo significa“tener o mostrar creatividad o inventiva“. Este proceso creativo implica toda una red de actividades cerebrales. Los afantasmáticos pueden crear e inventar cosas nuevas, y de hecho lo hacen. Simplemente llevamos el proceso creativo de forma diferente.
Si le pedimos a una persona con afantasía que piense en un caballo, podremos decirle cómo es y qué puede estar haciendo. ¿Cómo? Para la mente libre de imágenes, lo que importa es la idea del caballo . No sus detalles visuales o sensoriales. Se trata de la imaginación conceptual, que implica pensar en ideas o conceptos abstractos.
Puede que (después de leer esto) descubras que tu imaginación funciona más conceptualmente.
Aphantasics crea creativos brillantes, inventores, empresarios y mucho más.
La afantasía no es un obstáculo para el éxito. Tampoco es un límite a nuestro potencial.
Los Aphantasics hacen brillantes a creativos, inventores, autores, músicos, científicos, empresarios y ¡mucho más! Muchos han tenido o tienen carreras de éxito.
Ed Catmull, cofundador de Pixar y ex presidente de Walt Disney Animation Studios. Craig Venter, biólogo que secuenció por primera vez el genoma humano. Blake Ross, creador de Mozilla Firefox. Glen Keane, animador de Disney y creador de La Sirenita. Penn Jillette de Penn y Teller.
Todos tienen afantasia.
Una puerta a la metacognición
Descubrir la afantasía es una puerta a la metacognición, a pensar en tu forma única de pensar. Tanto si puedes crear imágenes mentales como si no, la afantasía te hace pararte a pensar.
- ¿Cómo me lo imagino?
- ¿Imagino en imágenes?
- ¿Cómo de vívidas son mis imágenes mentales?
- ¿Puedo retener la imagen o es fugaz?
- ¿Cuánto esfuerzo cuesta crearlos?
- Y si no hay imágenes mentales, ¿entonces qué?
No es raro descubrir que su experiencia imaginativa se sale de la norma. La afantasía es una variación única de la experiencia humana. Y no limita nuestro potencial. En cambio, ofrece una oportunidad única para explorar todo el potencial de nuestras mentes.
Únase al boletín de la Red Aphantasia
¿Está intrigado y quiere adentrarse en la madriguera del conejo de la afantasía? Suscríbase a nuestro boletín. Le enviaremos información semanal y un boletín mensual con historias de la comunidad, actualizaciones de investigaciones, próximos eventos y mucho más.