Comment ça, vous ne pouvez pas imaginer un cheval ?
Je dois admettre que lorsque Tom m’a dit pour la première fois qu’il souffrait d’aphantasie et qu’il ne pouvait pas visualiser un cheval, j’étais plutôt sceptique.
Lorsque j’ai rencontré Tom pour la première fois en 2016, je venais d’être diplômée d’une école de design dans un programme (et je ne plaisante pas) qui consiste à imaginer des futurs possibles.
“Comment ça, tu ne peux pas imaginer un cheval ?”
Je me souviens avoir posé la question avec curiosité. Ce à quoi Tom a répondu,
“Je ne vois pas l’image d’un cheval dans mon esprit. Je n’ai pas ce système d’image visuelle”.
C’est ainsi que commença mon interrogatoire :
“Êtes-vous né avec ? Comment l’avez-vous découvert ? Peux-tu me dessiner un cheval ?”
Je lui ai demandé de me dessiner un cheval sur-le-champ pour en avoir le cœur net.
Pour mémoire, Tom sait dessiner un cheval. Bien que son dessin d’un cheval ressemble plus à un chien abstrait qu’à un cheval, il m’a bien fait rire !
Au fond du terrier de l’aphantasie
L’interrogatoire ne s’est pas arrêté là. Au cours des semaines qui ont suivi, j’ai dû évoquer cette conversation au moins une centaine de fois, voire plus, dans le cadre de conversations informelles avec Tom.
J’ai posé des questions sur ses expériences scolaires, ses relations passées, ses pertes, etc. Une profonde curiosité a rapidement remplacé mon scepticisme initial.
Comment nos paroles intérieures peuvent-elles être si différentes ? Et pourquoi est-ce la première fois que j’en entends parler ?
J’ai présenté l’idée à ma famille et à mes amis pour voir s’ils pouvaient visualiser les choses dans leur esprit. Il s’avère que ma mère est une hyper-visualiste et que mon père est plus proche de l’aphantasie. Je demande à toute personne désireuse de participer à la conversation de tenter désespérément d’éclaircir ce gigantesque mystère qu’est pour moi l’aphantasie.
Comme Tom, la conversation commençait toujours par l’évocation d’un cheval.
Tandis que mon cerveau conscient était occupé à explorer comment cela était possible, mon subconscient était occupé à développer un béguin pour Tom.
Avance rapide. Nous sortons ensemble depuis plus de cinq ans. Des débuts plutôt mignons, n’est-ce pas ? Qu’ai-je donc appris en tant qu’aphantasique ?
Ce que j’ai appris en sortant avec une personne aphantasique
Voici ma meilleure tentative d’exprimer mes expériences en tant qu’aphantasique. Les leçons que je vais partager sont anecdotiques et basées sur ma propre expérience. Elles sont fondées sur des opinions et ne s’appuient que partiellement sur des preuves empiriques et des conversations avec d’autres aphantasiques.
1. Les aphantasiques sont ancrés dans le présent
Tom vit dans le présent.
Cela est devenu évident au cours de l’hiver 2016 lorsque Tom m’a demandé d’aller acheter des sapins de Noël. Pour moi, cela ressemblait beaucoup à un “rendez-vous” et je n’étais pas sûre d’être prête pour cela, mais il a réussi à me convaincre. Pour la petite histoire, c’était quelques mois avant que nous ne commencions à sortir ensemble.
L’achat d’un sapin de Noël a été une véritable épreuve.
C’était l’hiver dans l’Ontario, au Canada, et il y avait de légères chutes de neige ce matin-là. La journée a commencé par un trajet d’une heure dans la campagne jusqu’à la ferme d’arbres. Puis une promenade en chariot à travers les champs de conifères. Marcher le long des rangées d’arbres à feuilles persistantes pour trouver le bon arbre (je suis assez difficile). Ensuite, j’ai fait un autre tour en chariot avant d’attacher deux sapins de Noël géants sur le toit de ma petite Honda Civic et de retourner en ville.
Nous avons fait quelques arrêts en chemin, un petit déjeuner tardif chez Jack’s, notre restaurant familial préféré à Waterloo, et une visite à Home Depot pour acheter des lumières de Noël avant de nous rendre chez Tom pour installer le premier sapin.
Ai-je précisé qu’il s’agissait d’une véritable épreuve ?
Le temps d’installer mon sapin, il était déjà l’heure du dîner. Tom et moi avions passé presque toute une journée ensemble. Nous étions à mi-chemin de l’installation des lumières lorsque nous avons réalisé que nous n’en avions pas assez. Nous sommes donc retournés à Home Depot !
Mais… ils étaient en rupture de stock.
Nous nous sommes donc rendus dans un autre magasin, mais il n’y avait pas de lampes LED de couleur “chaude”, seulement des bleues. Je suis rentré chez moi et j’ai remplacé les lumières chaudes par des lumières bleues.
Lorsque nous avons ENFIN fini d’enfiler les lumières bleues, j’ai pris du recul pour prendre une image mentale de mon gigantesque arbre de Noël (à l’époque, je vivais dans un appartement-entrepôt avec des plafonds SUPER hauts, donc l’arbre devait être GRAND !)
Alors que je prenais du recul pour prendre une photo mentale, je me souviens avoir pensé en mon for intérieur : “Quelque chose ne va pas.
Mais il était hors de question que je dise à Tom ce que je pensais alors que nous revenions tout juste de notre troisième visite au magasin. J’ai donc fait semblant de sourire et, d’un ton convaincant, j’ai répondu :
“Oui, c’est génial !“
C’est alors que Tom m’a regardé et m’a dit :
“Non, tu n’es pas content. Je le vois bien. Retournons au magasin et achetons les plus chauds”.
Mon cœur a sombré un instant. Que voulez-vous dire par “vous pouvez” ? dire ? Rappelez-vous, nous venions de nous rencontrer. Étais-je vraiment si évident que cela ?
Non seulement Tom a compris ce que je pensais, mais il a aussi il se souciait suffisamment de me voir heureuse et était prêt à faire des pieds et des mains pour cela. Ce que, bien sûr, j’ai trouvé très gentil !
Nous sommes donc allés chercher les lumières chaudes de Noël, et le reste appartient, comme on dit, à l’histoire. Nous avons commencé à sortir ensemble à partir de ce moment-là.
L’intérêt de partager cette histoire,
Tom remarque les choses.
Il remarque des subtilités que ma mère ne saisirait pas (et elle a des yeux et des oreilles aiguisés, permettez-moi de vous le dire ! J’étais assez espiègle en grandissant.
Tom n’est pas seulement très présent avec moi, il l’est avec tout le monde. Lorsqu’il est en compagnie de certains de nos amis les plus proches, il s’engage profondément dans les conversations. Il écoute toujours attentivement et saisit ce que les gens disent, comment ils le disent et les intentions qui se cachent derrière leurs mots.
D’un autre côté, il m’arrive d’être un peu distraite dans mes réflexions. Tom est toujours le premier à le souligner. Il me dira :
“A quoi penses-tu ?“
Le plus drôle, c’est que je ne pense pas (du moins pas comme lui) … J’imagine !
Je ne peux pas m’en empêcher.
Mon imagination est débordante et je me laisse facilement distraire par des mots qui créent des images ou des idées dans ma tête. Parfois, j’ai du mal à m’échapper de ces images et à me concentrer sur le présent.
L’une des raisons de la présence de Tom est peut-être son aphantasie. Un souvenir lointain ou une image du futur ne définit pas toute sa réalité. Sa réalité est basée sur l’ici et le maintenant. Par coïncidence, l’un des livres préférés de Tom est The Power of Now.
De nombreux scientifiques étudiant l’aphantasie, dont le Dr Adam Zeman, ont émis l’hypothèse que cela pourrait être le cas. Comme les aphantasiques ne sont pas distraits par des flashbacks visuels ou des images de l’avenir, ils sont plus susceptibles de s’ancrer dans le présent. Être ancré dans le présent, quel cadeau !
2. Les aphantasiques ont une forte mémoire des faits concernant le monde
Tom est fasciné par les faits. Ce n’est peut-être pas le cas de tous les aphantasiques, mais c’est le cas de Tom.
Tom a un truc pour tout, des lieux et des choses à la politique, en passant par l’histoire, les idées philosophiques et même les pingouins. Oui, j’ai parlé de pingouins.
Nommez le sujet, et Tom connaîtra probablement un fait obscur à ce sujet.
Je dois admettre que lorsque j’ai commencé à sortir avec Tom, j’ai trouvé cela à la fois attachant et agaçant. Je l’ai peut-être même appelé le “roi des faits”, en plaisantant à moitié, lors de notre premier rendez-vous.
Mais quelques mois après le début de notre relation, j’ai remarqué plus clairement sa fascination pour les informations factuelles lorsque nous avons regardé Planète Terre ensemble.
Tandis que mon esprit était préoccupé par les images – comme celle du poisson translucide qui n’a qu’un œil ! – Tom, lui, se concentrait sur les faits.
“Je n’arrive pas à croire qu’un quart de la population mondiale de manchots vit sur cette île, qui ne fait que 5 km de large !
Ce à quoi j’ai répondu,
“Revenir ?”
Nous aurions pu regarder deux films différents.
Je ne sais pas si j’ai été tellement distraite par l’image de mignons pingouins qui se dandinent que j’ai complètement manqué des informations essentielles, mais vous pouvez être sûrs que Tom écoutait et enregistrait. Il stockait les informations sur la planète Terre quelque part dans son magnifique cerveau complexe pour les utiliser plus tard.
Après avoir lu l’expérience d’autres aphantasiques, principalement à travers d’autres articles de blog et des pages Reddit, certains aphantasiques mentionnent une préférence pour les livres de non-fiction par rapport aux livres de fiction. Bien entendu, chaque fois que l’on examine un cas individuel, il faut rejeter les moyennes. Mais je me demande si c’est le cas pour la plupart des personnes atteintes d’aphantasie.
Tom préfère lire des livres de non-fiction, aime les films ou les émissions de télévision basés sur des histoires vraies et préfère écouter des débats en direct où les deux parties présentent des arguments fondés sur des preuves – ou, à tout le moins, mentionnent que leur argument est basé sur leur propre opinion et non sur les faits.
Sa fascination pour la recherche et la découverte de la vérité sur les choses est profonde. Il est plus profond que la plupart des personnes que j’ai rencontrées au cours de ma vie. Cela est peut-être lié à la façon dont le cerveau aphantasique traite et stocke les informations. Il est difficile de l’affirmer avec certitude. Nous ne savons pas exactement où finit l’aphantasie et où commence la personnalité.
Cependant, il se peut que l’absence d’œil mental vous oblige à voir et à interagir avec le monde différemment – à vous appuyer sur des modes de pensée alternatifs et non sensoriels tels que la rationalité, la logique et la raison.
3. Les aphantasiques pensent différemment au passé et à l’avenir
La relation de Tom avec le passé et le futur est différente.
Lorsque la plupart des gens se remémorent des événements de leur passé, ils se repassent des moments précis, un peu comme s’il s’agissait d’une bobine de film dans leur esprit. Grâce à notre imagination, nous pouvons revivre certains aspects de nos expériences passées et presque recréer les images, les sons et les émotions associés à ces souvenirs.
Pensez à une mauvaise rupture avec un ex-partenaire. Pouvez-vous imaginer les moments qui ont précédé sa fin ? Pouvez-vous imaginer l’endroit où vous étiez ? Vous avez entendu ce qui a été dit ? Imaginez ce sentiment terrible ?
Je sais que je peux le faire, et si je laisse aller mon imagination, je peux rejouer ces souvenirs à plusieurs reprises, presque comme un .gif dans mon esprit. Pour moi, les souvenirs émotionnels sont aussi vivaces que l’expérience elle-même.
Ou encore la dernière fois que vous vous êtes senti heureux ? Je veux dire, VRAIMENT heureux. Pouvez-vous l’imaginer ? Pouvez-vous l’entendre, le sentir ou le goûter ? Vous sentez-vous heureux en revivant ces moments dans votre esprit ?
Lorsque j’interroge Tom sur des événements de son passé, il n’imagine pas l’expérience, mais il peut en recréer les détails. C’est presque comme s’il se souvenait des événements de manière factuelle.
Un jour, j’ai demandé à Tom de me parler de sa mauvaise rupture, et il a commencé à énumérer les principaux détails par ordre chronologique. Ce qui m’a le plus fasciné, c’est qu’il n’y avait pas beaucoup d’attachement émotionnel à ce souvenir. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas eu d’émotion.
Tom sera le premier à vous dire qu’il s’agit d’une partie particulièrement douloureuse de son passé. Pourtant, lorsque quelqu’un vous raconte l’histoire d’une rupture difficile où la “douleur” est l’émotion dominante, c’est comme s’il revivait les événements tout en racontant l’histoire – sa posture change. Vous pouvez entendre leur voix s’adoucir, voir l’expression de leur visage s’atténuer ou les voir essayer de retenir leurs larmes lorsqu’ils racontent les moments gênants. Avec Tom, ce n’est pas le cas. Il est beaucoup plus stoïque.
Lorsque Tom et moi parlons de son passé, il s’agit plutôt d’une conversation intellectuelle. Il se souvient très clairement des événements passés, en particulier les plus douloureux. Par exemple, le souvenir de sa mère décédée lorsqu’il était jeune, mais il ne revit pas ces souvenirs de la même manière que vous ou moi.
C’est un peu comme si l’émotion associée à ces souvenirs était moins viscérale. Une fois qu’ils ont été ressentis, l’expérience disparaît.
Dans un forum en ligne pour les personnes atteintes d’aphantasie, quelqu’un a dit un jour :
Ne pas pouvoir imaginer l’avenir [means], c’est ne pas pouvoir y vivre. Il en va de même pour [the].
Inconnu
En tant que personne capable de réimaginer des événements passés qui se sont produits ou d’imaginer des événements qui pourraient se produire, c’était époustouflant. Jusqu’à présent, je n’avais jamais réfléchi à la différence entre nos mondes intérieurs.
De nouvelles perspectives pour l’imagination humaine
Sortir avec un aphantasique m’a aidé à comprendre et à apprécier la diversité cognitive de nos différences invisibles. J’essaie toujours de comprendre comment nous pouvons avoir des expériences internes fondamentalement différentes avec le passé, le présent et le futur – en fonction de notre imagination.
Elle m’a également amené à explorer et à en apprendre davantage sur le fonctionnement interne de la mémoire, de la créativité et de l’apprentissage, ainsi qu’à développer de nouvelles façons de communiquer et de partager des expériences avec les autres.
Il reste encore beaucoup à découvrir sur l’aphantasie. La plupart d’entre elles sont encore inconnues de la science. Mais une chose est sûre, l’étude de l’aphantasie et de ces différences invisibles peut mettre au jour des indices très intéressants sur les raisons pour lesquelles les gens voient et réagissent différemment au monde.
Pour la première fois de ma vie, je commence à comprendre le fonctionnement de mon imagination et j’exploite les pouvoirs en place d’une manière que je n’aurais jamais imaginée .
Et tout cela grâce à mon petit ami aphantasique. xo
