L’importance de l’imagination visuelle dans l’apprentissage
Repensez au livre préféré de votre enfance. Qu’est-ce qui l’a rendu si mémorable ? Il y a de fortes chances que ce soient les illustrations vivantes qui ont donné vie à l’histoire dans votre esprit. C’est le pouvoir de l’imagerie visuelle, et ce n’est pas seulement pour les livres pour enfants – c’est un outil précieux pour l’apprentissage à tout âge.
Lorsque nous apprenons quelque chose de nouveau, nous faisons souvent appel à notre imagination visuelle pour recréer des images dans notre esprit. Ce processus de visualisation est appelé imagerie visuelle et nous aide à mieux mémoriser les informations, à les comprendre plus rapidement et à nous en souvenir plus tard en cas de besoin.
Pour la plupart des apprenants, l’imagerie visuelle est un outil cognitif utile qui peut rendre l’apprentissage plus attrayant et plus mémorable, améliorant ainsi la compréhension et la rétention. Depuis les années 1970, de nombreuses études ont confirmé que notre capacité à créer et à utiliser des images mentales joue un rôle essentiel dans l’acquisition des connaissances, des compétences et de la compréhension.
De même, le Réseau de recherche en sciences sociales montre que 65 % des apprenants sont des apprenants visuels. Les apprenants visuels ont tendance à mieux apprendre lorsqu’ils peuvent voir ou visualiser l’information. C’est intuitivement logique. Les humains sont des créatures visuelles, après tout. La plupart d’entre nous traitent les informations sur la base de ce que nous voyons avec nos yeux ou, dans le cas présent, avec l’œil de notre esprit. Notre cerveau est câblé pour traiter les informations visuelles plus rapidement et plus efficacement que tout autre type d’information. C’est pourquoi l’intégration d’images visuelles dans l’apprentissage peut faire toute la différence pour la plupart des apprenants.
Mais qu’en est-il des quelque 2 à 5 % d’apprenants qui ne peuvent pas visualiser ?
Qu’en est-il de l’apprentissage en cas d’aphantasie ?
Depuis les années 1880, les scientifiques savent que certaines personnes ne peuvent pas visualiser les choses dans leur esprit. Pourtant, le terme “aphantasie“, utilisé pour décrire l’absence d’imagerie visuelle et, plus largement, d’autres modalités de perception de l’imagerie mentale, n’a été inventé que récemment, en 2015.
Depuis que l’aphantasie est entrée dans le lexique public, elle a suscité un vaste débat sur ce que signifie apprendre avec l’aphantasie au sein de la communauté universitaire, à commencer par cet article publié dans The Guardian en 2016 et intitulé : If you can’t imagine, how can you learn things ?
Dans cet article, Mo Costandi, rédacteur scientifique indépendant, explique pourquoi les apprenants atteints d’aphantasie sont susceptibles de rencontrer des difficultés d’apprentissage, car l’imagerie visuelle semble être particulièrement importante pour la compréhension de la lecture, l’apprentissage du sens des mots et, selon au moins une théorie, est une pierre angulaire de l’alphabétisation.
L’article poursuit en suggérant que malgré le manque de recherche systémique sur le phénomène de l’aphantasie :
Si la maladie affecte la capacité d’apprentissage d’un enfant, nous devrions peut-être concevoir d’autres stratégies d’apprentissage pour lui.
Mo Costandi, The Gaurdian
L’aphantasie est-elle un trouble de l’apprentissage ?
Concevoir des stratégies d’apprentissage alternatives pour les personnes aphantasiques semble être un plan assez simple. Il y a juste un problème… Comment concevoir des stratégies d’apprentissage alternatives si nous ne savons pas encore comment une personne atteinte d’aphantasie apprend réellement ? Ou mieux encore, si l’aphantasie entrave réellement la capacité d’apprentissage.
Le neurologue Adam Zeman, de l’université d’Exeter, qui, avec ses collègues, a donné son nom à la maladie, explique :
“Nous savons que les enfants atteints d’aphantasie ont tendance à ne pas apprécier les textes descriptifs, ce qui pourrait bien influencer leur compréhension de la lecture, mais il n’existe pas encore de preuves établissant un lien direct avec les troubles de l’apprentissage.
Adam Zeman
Et si, au lieu de considérer l’absence d’imagerie visuelle comme un obstacle à l’apprentissage, nous la considérions comme une source de stratégies alternatives susceptibles d’améliorer l’ apprentissage plutôt que de l’entraver, comme le suggère si audacieusement ce contre-article sur BOLD publié en 2019 ?
Dans cet article, Kathyrn Bates, doctorante en sciences du développement, explique que les gens apprennent de différentes manières et met en garde :
Nous devons nous méfier de la déduction selon laquelle, parce que l’aptitude A (création d’images mentales) peut renforcer l’aptitude B (compréhension de la lecture), l’absence de l’aptitude A est susceptible d’entraîner l’absence de l’aptitude B. Comme nous le savons, ce n’est pas toujours le cas dans l’apprentissage.
Kathyrn Bates
Bates utilise l’exemple de l’apprentissage du piano pour illustrer ce point :
La lecture de partitions peut vous aider à apprendre à jouer du piano, mais cela ne veut pas dire que vous ne pourrez pas apprendre à jouer du piano.
Kathyrn Bates
Pour illustrer ce point dans le contexte de l’apprenant aphantasique, prenons l’exemple des tâches de rotation mentale.
L’avantage surprenant de l’aphantasie
Les tâches de rotation mentale consistent à faire tourner les représentations mentales d’objets dans votre esprit.
En pratique, la rotation mentale intervient dans le raisonnement spatial et la résolution de problèmes. C’est une compétence que nous utilisons tous lorsque nous essayons d’interpréter la direction dans laquelle une carte nous indique de tourner, lorsque nous essayons de déterminer si un bagage supplémentaire tiendra dans un espace fixe dans une voiture, ou lorsque nous essayons d’imaginer à quoi ressemblerait le salon si les meubles étaient réarrangés.
Avant la découverte de l’aphantasie, la rotation mentale était considérée comme une tâche nécessitant une visualisation.
Pourtant, à la surprise des scientifiques, les personnes atteintes d’aphantasie peuvent non seulement effectuer ces tâches, mais selon une étude, les participants aphantasiques ont obtenu de meilleurs résultats dans les tâches de rotation mentale que leurs homologues visualisateurs. Ils ont simplement mis plus de temps à les réaliser.
Les résultats de cette étude sont concluants : L’incapacité à visualiser peut en fait améliorer les capacités de rotation mentale.
Pour en savoir plus sur les tâches de rotation mentale et cette découverte, consultez l’article Mental Rotation Tasks : L’avantage surprenant de l’aphantasie.
Limites de l’apprentissage en cas d’aphantasie
Ce n’est qu’un exemple d’un avantage potentiel de l’apprentissage en cas d’aphantasie. Bien qu’elle apporte des preuves à l’appui de l’idée que l’aphantasie n’est pas un trouble d’apprentissage en soi, il est important de reconnaître certaines des limites de l’apprentissage sans visualisation.
La littérature scientifique montre clairement que l’imagerie mentale peut aider la plupart des étudiants à accélérer et à améliorer leurs capacités d’apprentissage. Il est également clair que ce n’ est tout simplement pas le cas pour les apprenants aphantasiques.
Les stratégies d’apprentissage qui nécessitent une visualisation ne fonctionneront pas avec les élèves atteints d’aphantasie, qui n’ont pas la capacité de créer des images mentales.
Il est important de noter que cette compréhension ne signifie pas que les apprenants atteints d’aphantasie ne peuvent pas acquérir de nouvelles compétences, ni que les aphantasiques auront de mauvais résultats scolaires ; elle suggère simplement que les personnes atteintes d’aphantasie doivent s’appuyer sur d’autres stratégies d’apprentissage.
Bien que certains aphantasiques nouvellement découverts puissent interpréter cette information de façon négative et, par conséquent, attribuer une signification et une justification à leurs expériences ou défis passés dans divers contextes d’apprentissage, tout n’est pas négatif.
De nombreux aphantasiques ont mené ou mènent des carrières très réussies.
Ed Catmull, cofondateur de Pixar et ancien président de Walt Disney Animation Studios. Craig Venter, biologiste qui a été le premier à séquencer le génome humain. Blake Ross, créateur de Mozilla Firefox. Glen Keane, animateur de Disney et créateur de La Petite Sirène. Penn Jillette de Penn and Teller. Tous sont atteints d’aphantasie.
Comment ont-ils acquis les compétences nécessaires pour réussir ?
Le fait est que les humains sont des êtres incroyablement adaptatifs. En l’absence de bras, nous apprenons à manger avec nos pieds. Sans l’œil de l’esprit, nous apprenons à… ?
La réponse est que nous ne le savons pas encore.
La recherche sur l’aphantasie et les apprenants aphantasiques en est encore à ses débuts. Cependant, certaines théories de longue date sur l’apprentissage pourraient apporter des réponses…
La théorie du double codage pourrait-elle expliquer comment les éléphants apprennent ?
Selon la théorie du double codage, avancée par Allan Paivio de l’Université de Western Ontario en 1971, l’information est stockée de deux manières différentes : verbalement et visuellement.
La théorie du double codage suggère que ces deux modes de stockage de l’information fonctionnent indépendamment l’un de l’autre, mais qu’ils peuvent également interagir pour améliorer le potentiel d’apprentissage et de mémorisation. Cela explique peut-être pourquoi l’imagerie mentale peut aider certains élèves à améliorer leurs compétences en lecture et en écriture grâce à la mémoire visuelle qui leur permet de se souvenir de mots spécifiques sur une page.
La théorie suggère également qu’il existe au moins deux façons de mémoriser l’information ; en l’absence d’images, il existe toujours des stratégies verbales.
Il s’agit d’une distinction importante pour l’apprenant aphantasique qui ne peut se fier à la mémoire visuelle ou à l’information en raison de l’absence d’imagerie mentale et qui est peut-être plus susceptible de s’appuyer sur des stratégies verbales lorsqu’il acquiert de nouvelles compétences.
Cependant, la théorie du double codage présente des limites, la principale étant l’hypothèse selon laquelle les processus de pensée ne reposent que sur des mots et des images.
Il existe peut-être d’autres méthodes qui n’ont pas encore été mises au point, et des recherches plus approfondies sur l’apprenant aphantasique pourraient en fait apporter de nouvelles réponses sur la manière dont nous apprenons.
Je suis prêt à parier que les résultats pourraient être étonnants et ouvrir les yeux, sans mauvais jeu de mots.
Apprendre à apprendre avec l’aphantasie
La diversité de nos expériences et de nos différences neurologiques nous permet d’apprendre les choses différemment. Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon d’apprendre quelque chose, il y a simplement des différences.
Plus les aphantasiques comprennent comment leurs processus de pensée et de réflexion diffèrent, plus ils sont susceptibles d’identifier des stratégies alternatives qui fonctionnent pour leur expérience d’apprentissage unique.
Il n’existe pas de méthode unique pour apprendre quelque chose de nouveau. C’est pourquoi le Réseau Aphantasia se consacre à l’exploration d’une foule de stratégies d’apprentissage pour l’apprenant aphantasique.
Quelles sont les stratégies d’apprentissage qui vous conviennent ?
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Découvrons comment nos esprits travaillent ensemble !
