Note de l'auteur : un "signeur", au sens générique du terme, utilise une langue, la langue des signes américaine (ASL), pour communiquer avec d'autres personnes qui comprennent l'ASL. Cet article fait référence aux "interprètes", qui utilisent deux langues, l'anglais et l'ASL. Ils transforment - interprètent - ce que quelqu'un dit dans l'une de ces langues dans l'autre langue afin que les personnes concernées puissent se comprendre.
Voyez-vous réellement des images lorsque vous visualisez ?
“Que signifie [the word] see pour vous, Diane ?“
Je me suis dit que c’était une question piège.
C’était au milieu des années 1980, et je travaillais depuis plus de dix ans comme interprète ASL. J’ai participé à un atelier parrainé par le Minnesota Registry of Interpreters for the Deaf à St. Paul.
Le présentateur a commencé par cette demande : “Fermez les yeux et visualisez un chien. Ensuite, nous partagerons ce que nous avons vu.“
La première participante a répondu : “J’ai vu un gros chien noir“. Elle semblait très sérieuse.
L’une après l’autre, les réponses m’ont déconcerté. Chacun d’entre eux a décrit des “images” mentales uniques, parfois très détaillées.
Après avoir levé les yeux au ciel à chaque commentaire, j’ai été bouleversée par la femme à côté de moi. “J’ai vu un film“, a-t-elle dit. “Un schnauzer et une jeune fille couraient dans mon jardin. La brise fait voler l’herbe.”
Elle m’a perdu à “film“.
Quand ce fut mon tour, je me suis exclamée : “Je ne sais pas de quoi vous parlez.”
“Comment cela se fait-il ?demande l’animateur.
“Je viens de voir l’intérieur de mes paupières.”
Elle m’a gentiment incité à le faire. “Mais quelle image as-tu vue ?
J’étais confus. “Nous ne devons pas avoir la même définition du mot“ voir“.”
“Qu’est-ce que cela signifie pour vous, Diane ?“
“Percevoir avec les yeux“, ai-je dit.
“Et voir dans l’œil de l’esprit?” demande-t-elle.
Je n’avais rien.
Les gens ont prononcé des mots pour clarifier le terme pour moi : visualiser, imaginer, envisager, image. Les synonymes ne m’ont pas aidé, j’étais toujours aussi confus. Et nous nous appelons des professionnels de la langue !
Je me suis retourné vers le présentateur.Vous utilisez les termes “visualiser” et “voir quelque chose dans l’œil de l’esprit” comme si vous étiez en train de créer des images imaginaires dans votre tête. Pour moi, cela ressemblait à de l’hallucination.
Elle a acquiescé.
Je n’aurais pas été plus choqué si elle avait soutenu que le soleil était un artichaut géant. “Mais j’ai toujours pensé que ces termes étaient… figuratifs.” Je n’avais jamais fait l’expérience de cet œil de l’esprit dont ils parlaient tous.
“Comment avez-vous appris l’ASL si vous ne pouvez pas visualiser ?a demandé quelqu’un.
“Comment est-ce possible ?“, a déclaré un autre.
Personne ne pouvait comprendre mon manque de lucidité. Apparemment, nous avions tous supposé que les cerveaux traitaient les informations de la même manière.
Avant que je n’aie pu absorber cela, le professeur a continué. “Je suis sûr que vous vous rendez compte que l’œil de votre esprit vous aide à interpréter.”
Quoi ? J’ai levé la main. “Qu’est-ce que tu veux dire ?“
Le facilitateur a expliqué. “Supposons que j’interprète des indications routières. Je vois les feux de circulation, les panneaux de signalisation et les points de repère comme si je conduisais vers ma destination. J’interprète l’itinéraire en regardant le film dans ma tête.“
“C’estun truc ?” J’ai dit : “Tu joues une vidéo dans ta tête ? “Tu joues une vidéo dans ta tête ?”
J’avais du mal à me souvenir des instructions de conduite, à moins qu’il ne s’agisse d’un itinéraire que j’avais déjà emprunté à plusieurs reprises. Même dans ce cas, il me manquait la description des points de repère dont je me souvenais. Voir une image mentale lorsque quelqu’un donne des indications routières était aussi contre-intuitif pour moi que d’apprendre à jouer du piano en regardant une sculpture.
L’ouverture d’esprit est-elle essentielle à la réussite ?
Tous les participants ont indiqué qu’ils s’appuyaient sur la visualisation lorsqu’ils interprétaient. En plus de les aider à se souvenir des séquences d’événements, ils ont déclaré que la visualisation leur était bénéfique à d’autres égards.
Par exemple, il s’écoule souvent un certain temps entre le moment où quelqu’un dit quelque chose et le moment où cette chose est interprétée. N’oubliez pas que l’ASL et l’anglais sont des langues différentes avec des structures grammaticales différentes.
- Si l’anglais est parlé en premier, suivi de l’interprétation signée, l’interprète peut faire une pause pour écouter une phrase complète (ou plus) avant de signer en ASL. La fin de la phrase anglaise est parfois le point de départ de la phrase ASL. Plus l’interprète est en retard, plus sa mémoire doit durer longtemps.
- De même, si l’ASL est signé en premier, l’interprète peut faire une pause avant de commencer l’interprétation en anglais.
Les participants ont déclaré que le fait de visualiser ce qui était dit les aidait à s’en souvenir suffisamment longtemps pour pouvoir l’interpréter.
L’œil de l’esprit serait un outil de mémorisation pratique. Mais pour moi, cela ressemblait à de la pure science-fiction.
J’ai pensé à certaines missions que j’avais interprétées : cours post-secondaires, conférences professionnelles, accouchement, thérapie de groupe, réunions des AA, et même procédures judiciaires civiles. J’ai effectivement interprété plus de concerts que je ne pouvais en compter… tout cela sans y penser !
Peut-être que je puise dans une autre capacité. J’ai peut-être un “pouvoir secret”.
Cette pensée m’a apaisé pour le moment. Cependant, je me suis demandé comment mon interprétation aurait pu être compromise par l’absence de visualisation.
Ce soir-là, à la maison, j’ai demandé à mon mari s’il pouvait visualiser. Il le pouvait et, comme les autres, il a été surpris que je ne le puisse pas. Pendant dix ans, je n’ai pas su cela de lui. Mais comment aurais-je pu ? Personne ne parle d’une différence dont il ignore l’existence.
Depuis cette époque, au milieu des années 80, jusqu’à ma retraite en 2015, j’ai été frustré de ne trouver aucune ressource sur l’absence d’une vue de l’esprit. J’ai demandé à des dizaines de personnes si elles pouvaient visualiser et je leur ai demandé des précisions. Certains ont été capables de visualiser les détails de manière très précise. Pratiquement tout le monde a été déconcerté par mes questions. Ce n’était pas un sujet à l’ordre du jour. Et je n’ai trouvé personne d’autre comme moi.
Découvrir qu’il n’y a pas d’œil de l’esprit s’appelle l’aphantasie
Peu de temps après avoir pris ma retraite en 2015, j’ai lu un article du New York Times écrit par Carl Zimmer sur l’incapacité à visualiser. Il écrit que le neurologue Adam Zeman, de l’université d’Exeter au Royaume-Uni, et quelques collègues ont inventé un mot pour désigner l’absence d’œil de l’esprit : “aphantasia”. (Zimmer, 2015)
Alléluia ! Le fait d’avoir un mot pour désigner ce phénomène validait mon expérience et me disait que d’autres personnes étaient comme moi. J’avais envie de me considérer comme un “phénomène”.
Après avoir lu l’article de Zimmer, je me suis plongé dans tous les articles et vidéos YouTube sur l’aphantasie que j’ai pu trouver. Très vite, j’ai rejoint un groupe Facebook sur l’aphantasie. L’année dernière, j’ai également noué des liens avec d’autres personnes atteintes d’aphantasie dans le monde entier grâce aux événements en ligne du réseau Aphantasia.
La rencontre avec des “esprits similaires” a été révélatrice, rassurante et stimulante. Il n’est pas étonnant que j’aie eu du mal à trouver des gens comme moi. Selon la définition qui en est donnée, le Dr Zeman indique que l’aphantasie peut concerner environ 3 % de la population générale. (Zeman, 2021)
Je ne peux m’empêcher de me demander si le pourcentage d’interprètes ASL aphantasiques est encore plus faible. J’ai également entendu dire que l’aphantasie pouvait être héréditaire. Mes filles se situent au milieu de la courbe de visualisation, comme leur père.
Pourquoi n’avais-je pas entendu parler de la visualisation et de sa relation avec la signature et l’interprétation depuis si longtemps ? Avais-je dormi pendant ces cours ? Il n’en est rien, j’ai été un bon élève.
Mais la réponse se trouvait dans mon éducation.
Comment ai-je compensé le fait de ne pas avoir l’œil de l’esprit en tant qu’interprète atteint d’aphantasie ?
Au cours de mes études universitaires dans les années 1970, j’ai suivi un cours d’ASL pendant un semestre. Mon programme de formation d’interprète n’a duré que six semaines. Les deux cours, étonnamment brefs et primitifs selon les normes actuelles, étaient trop superficiels pour couvrir la visualisation. Ce n’est que par la pratique que j’ai acquis une bonne maîtrise de l’ASL et de l’interprétation, et la question de l’œil de l’esprit ne s’est jamais posée à cette occasion.
Alors, en tant qu’interprète atteint d’aphantasie, comment ai-je compensé l’absence de l’œil de l’esprit ? Le plus souvent possible, j’ai utilisé des stratégies telles que :
- Demander aux personnes de se référer à des aides visuelles
- Accepter des emplois qui correspondent à mes points forts
- Étudier le sujet avant les concerts
- Travailler avec une équipe d’interprètes dont les points forts compensent les miens
Cependant, ces stratégies sont utilisées par tous les interprètes. Ils ne sont pas comparables à la visualisation.
Un jour, j’ai lu une citation tirée du livre de Lynda Mullaly Hunt, Fish in a Tree:
“… si vous jugez un poisson sur sa capacité à grimper à un arbre, il passera toute sa vie à se dire qu’il est stupide.”
Poisson dans un arbre, Mullaly, 2017
Cela m’a frappé : Je m’étais concentré sur mon manque d’esprit. Au lieu de cela, j’aurais dû énumérer les compétences que je possédais :
- Maîtrise de l’ASL
- Compétence en matière d’interprétation
- Compétences interpersonnelles
- Capacité à déduire des significations
Une compétence importante que je n’avais pas encore prise en compte :
- Une compréhension nuancée de la grammaire anglaise
Pourquoi la grammaire anglaise est-elle si importante ? Une mauvaise maîtrise de l’anglais peut être à l’origine d’erreurs d’interprétation.
Prenons cette phrase : “Le garçon a été mangé par le requin”.
Si la phrase est mal analysée, les interprètes peuvent consolider à tort ce qui a été mangé par dans le signe pour a mangé: “Le garçon a mangé le requin”.
La visualisation seule ne suffit pas. Pour l’interpréter correctement, il est essentiel de comprendre la grammaire.
Mon aptitude à la grammaire était donc un “pouvoir secret” qui pouvait parfois compenser mon incapacité à évoquer des images.
Est-ce que je choisirais de ” guérir ” mon aphantasie ?
Est-ce que j’aimerais pouvoir visualiser ? Seulement si je pouvais l’éteindre et l’allumer à volonté. Je me méfierais des effets négatifs potentiels. J’ai parlé avec des hyperphantasiques – des personnes qui ont des images extrêmement vivantes – qui disent que leur vision est épuisante et peut provoquer une anxiété insupportable.
Une amie interprète dit qu’elle a parfois tellement d’ images mentales qu’elles interfèrent même avec son interprétation. Il semble donc que la visualisation présente des inconvénients.
Lors de la conférence en ligne Extreme Imagination du Réseau Aphantasia en octobre 2021, l’un des présentateurs a suggéré que nous, les aphantasiques, ne devrions pas nous considérer comme ayant un œil mental aveugle.
Nous devrions plutôt considérer qu’il s’agit d’une connaissance de l ‘œil de l’esprit. Cela a résonné en moi. Je sais épeler sans visualiser les mots. Je sais où les choses sont rangées dans ma cuisine. J’ai appris l’alphabet non pas en le visualisant, mais en chantant mon ABC et en traçant sans cesse des lettres sur des feuilles de travail. Et je sais comment signer et interpréter grâce à la répétition et à la mémoire musculaire que j’ai acquises en me plongeant dans ces études.
Grâce à des personnes comme moi, l’aphantasie est aujourd’hui étudiée dans le monde entier. Ces études, ainsi que nos expériences communes, montrent que nous pouvons mener une vie heureuse, créative et productive sans avoir l’esprit en éveil. Je suis la preuve que tant que quelqu’un a suffisamment d’autres compétences pour le travail, l’aphantasie ne l’empêche pas de travailler efficacement en tant qu’interprète ASL. Je ne sais pas exactement comment mon cerveau a pu absorber les informations sans pouvoir les visualiser. Je sais que c’est le cas. Et cela me suffit.
