Pendant la majeure partie de ma vie, j’ai vécu dans l’ignorance la plus totale du fait que je suis aphantasique et que je souffre d’un SDAM (Severely Deficient Autobiographical Memory – mémoire autobiographique gravement déficiente).
J’ai remarqué que les gens se décrivent eux-mêmes comme atteints d’ aphantasie. Ce n’est pas ce que je ressens. Je suis aphantasique. Pour moi, il ne s’agit pas d’une maladie extérieure à ce que je suis. Je suis aphantasique de la même manière que je suis (j’étais) myope, que j’ai l’esprit vif, que j’étais un bon athlète (il y a de nombreuses années) et que je suis bon en maths. C’est une caractéristique de mon identité. Comme toute caractéristique, elle présente des aspects positifs et négatifs.
Mon éducation – Une préférence pour les matières STIM
J’ai toujours su que le travail de mémoire n’était pas mon point fort. Malgré cela, j’ai lu et écrit très tôt, bien au-delà de mon groupe de pairs. J’avais de bons résultats à l’école, mais je trouvais certaines matières beaucoup plus faciles que d’autres. Les matières STIM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) sont venues tout naturellement, alors que la grammaire, l’art et l’histoire ont été très difficiles, soit parce que j’avais des problèmes de mémoire, soit parce que je n’arrivais pas à visualiser. Cela dit, je n’ai jamais fait le lien entre les deux parce que c’est ainsi que mon cerveau fonctionnait. C’était normal pour moi.
Je me vantais de ne jamais oublier un visage, mais il m’a fallu une bonne quarantaine d’années pour me rendre compte que ce que j’étais capable de différencier avec une grande précision, c’était des voix, pas des visages. Je plaisante maintenant en disant que je collectionne les voix et les accents.
- Je peux rapidement savoir qui fait la voix off d’un film d’animation pour enfants.
- Je peux deviner le pays où une personne a grandi grâce à son accent, même si elle a des accents mixtes parce qu’elle a grandi dans différents pays.
- Avec les artistes vocaux que je connais, je peux toujours dire de qui il s’agit, même si je ne les ai jamais entendus interpréter une chanson particulière auparavant.
Pour moi, c’est une évidence.
Si j’étais témoin d’un crime et que la police avait besoin d’une reconstruction faciale, ce serait un cauchemar. Mais je serais le témoin rêvé s’ils avaient besoin d’une voix choisie parmi une foule. C’est la prise de conscience que tout le monde ne pouvait pas faire cela qui m’a amené à étudier l’aphantasie.
J’ai obtenu un diplôme universitaire en chimie, tous mes cours optionnels étant en physique. La physique était tout simplement facile, car il s’agit d’un processus très structuré. La chimie, bien que nécessitant un certain travail de mémoire, était gérable parce qu’il y a un langage et un système en chimie également, et une fois que vous le comprenez, il devient facile de le lire et de le prédire. Il semble qu’avant même de connaître l’aphantasie ou le fonctionnement de mon cerveau, j’avais orienté mes études sur la structure. C’est ce qui m’a semblé le plus facile. Le chaos, en revanche, est mon ennemi juré.
Apprendre les langues comme un éléphant
Je vis au Mexique une grande partie de l’année. Je dois donc avoir au moins une compréhension de base de l’espagnol. Je pensais que j’allais l’attraper sans essayer, mais cela ne s’est pas produit. J’utilise l’application Duolingo pour étudier l’espagnol. Le fait d’être aphantasique et d’apprendre une langue de cette manière m’a permis de comprendre comment j’apprenais sans comprendre la grammaire. Parce que je suis maintenant conscient de l’aphantasie, je peux sentir comment mon cerveau construit une structure autour de l’utilisation de l’espagnol. Si je m’assois et que j’essaie de régurgiter le fonctionnement des verbes et des temps en espagnol, je n’y parviendrai pas. Si je dis une phrase à mon application Duolingo sans trop réfléchir, je suis invariablement dans le vrai. Mon cerveau semble structurer l’application de l’espagnol au-delà de ma conscience. Je suppose que c’est ainsi que j’ai appris l’anglais et des rudiments de français.
J’ai constaté que ma prononciation des mots espagnols est généralement exacte. Je ne connais peut-être pas toujours les mots, mais lorsque je les prononce, ils sonnent comme il se doit pour l’auditeur espagnol. Cependant, cela me pose parfois des problèmes. Avant d’entrer dans la quincaillerie, je dois préparer ce que je vais dire parce que je ne parle pas encore couramment l’espagnol. Je prépare un petit soliloque pour demander ce que je cherche afin d’être prêt lorsque je vois un employé. Je pose ma question et l’employé pense invariablement que je parle espagnol parce que je prononce les mots correctement. Lorsque la réponse me parvient à 100 miles à l’heure, je dois leur demander de ralentir car mon espagnol est médiocre. En général, ils rient et ne me croient pas parce que les mots que j’ai prononcés semblent si corrects. C’est l’aphantasie qui fait son œuvre !
J’ai été attiré par une carrière dans les STIM
Ma carrière m’a amené à travailler dans des entreprises STIM où une compréhension détaillée des processus industriels était essentielle, et j’ai réussi, du moins en partie, grâce à l’aphantasie et au SDAM. Mes prédispositions innées m’ont poussé à entrer dans les détails qui constituaient une connaissance superlative des processus. J’ai acquis la réputation de résoudre les problèmes, d’abord dans les champs pétrolifères, puis dans une variété de processus industriels tels que tous les types de processus miniers, le traitement de l’eau, la pâte et le papier, et la fabrication de l’acier. D’autres personnes avec lesquelles j’ai travaillé auraient appris un processus unique à partir d’une vie d’application, mais j’ai assimilé de nouvelles technologies rapidement, ce qui m’a permis de mélanger le STEM d’une industrie à une autre, en fournissant des solutions innovantes là où d’autres n’y parvenaient pas. Je n’ai pas compris que l’aphantasie m’aidait ; je jouais simplement le jeu qui m’était donné.
En tant que chef d’entreprise, l’aphantasie n’était pas un handicap. J’avais du mal à me souvenir des noms des employés et des clients, ce qui m’obligeait à constituer un petit dossier sur chaque personne contenant des détails importants dans mes coordonnées. J’ai passé en revue ces données avant de voir les gens jusqu’à ce qu’elles me restent en tête, ce qui finit par arriver. Personne ne s’y est jamais intéressé. En fait, cette organisation m’a permis de donner l’impression que je me souvenais mieux des gens que n’importe qui d’autre, ce qui m’a permis de les apprécier. Je tenais vraiment à les connaître et mon système me permettait de le démontrer, malgré mes problèmes de mémorisation.
La gestion d’une entreprise nécessite une quantité considérable de processus et de structures, et le fait d’apprendre que je suis atteint d’aphantasie m’a aidé à m’en rendre compte. Cela signifie que moi (ou les personnes qui me demandaient des conseils) n’avions souvent pas besoin d’essayer physiquement quelque chose pour voir si cela fonctionnerait ou non. Parce que je connaissais et comprenais les modèles d’entreprise, j’ai pu prédire avec précision quels seraient les résultats. Je ne dis pas que je n’ai jamais fait d’erreurs, mais je ne les ai pas faites de manière fréquente ou répétée. Et une fois que j’ai fait une erreur et que j’en ai tiré une leçon, elle est intégrée dans le plan directeur corrigé de mon cerveau pour les projets futurs.
Au fil des ans – Comment le fait d’être aphantasique et d’avoir un SDAM m’a aidé
Mes débuts ont été difficiles. J’ai grandi dans un foyer où sévissaient la maladie mentale et l’alcoolisme, où les abus physiques et mentaux étaient normalisés. D’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à m’en sortir, et je crois que l’aphantasie et le SDAM m’ont été utiles ici aussi.
Ma mauvaise mémoire m’a aidé à “oublier” une grande partie de ce qui s’est passé jusqu’à ce que je sois assez âgé et assez mûr pour y faire face. À l’aube de la trentaine, les incohérences de mon esprit structuré m’ont fait réfléchir au voile qui recouvrait les détails de mon passé. Lorsque j’ai commencé à poser des questions pour m’aider à étoffer le squelette, certains souvenirs sont revenus, non pas sous forme de détails, mais comme des repères sur la carte du temps en 3D qu’était ma vie. En discutant avec des amis et des membres de ma famille, j’ai pu comprendre pourquoi les plaques étaient là et quelle était leur signification. Je ne sais pas si l’on se remet vraiment d’un traumatisme, mais on peut apprendre à y faire face.
J’attribue à l’aphantasie et au SDAM le mérite de m’avoir donné le temps de faire face au traumatisme et de m’avoir aidé à construire un cadre, une structure, qui me permette de le surmonter.
Je suis mariée depuis 44 ans à mon amour de lycée. À bien des égards, elle est mon lien avec le passé depuis qu’elle me connaît, c’est-à-dire depuis longtemps. Aucun de nous deux n’a compris pourquoi elle devait me rappeler des choses que nous avions faites ensemble, des endroits où nous étions allés, des réunions de famille spécifiques, etc. avant de comprendre l’aphantasie et le SDAM.
(Au moment où j’écris ces lignes, je ne peux expliquer à quel point il est frustrant de devoir chercher l’acronyme SDAM chaque fois que je veux l’écrire. Je n’ai pas réussi à me l’approprier).
J’ai maintenant une explication, mais je vis toujours avec le fait que je ne me souviens pas des détails. Heureusement pour moi, je peux compter sur ma femme pour combler les lacunes. Mais je suppose que cela signifie que je dois être gentil avec elle si je veux conserver des souvenirs.
Le revers de la médaille, c’est que je peux regarder un film d’il y a un mois et qu’il est en grande partie nouveau pour moi. Une fois que j’aurai commencé à le regarder, je me souviendrai des personnes et des scènes, mais comme je ne regarde pas un film dans l’intention de retenir quoi que ce soit, une grande partie de l’expérience sera nouvelle pour moi. C’est très pratique lorsque l’on regarde 30 fois les films de Disney avec les petits-enfants.
Lorsque je lis de la fiction, c’est à peu près la même chose. Je dois lire une page ou deux pour m’assurer que j’ai déjà lu le livre, mais j’ai alors la joie de relire de grands livres. Lorsque je lis des ouvrages techniques ou commerciaux, ou tout ce que je veux retenir, j’ai besoin de placer les connaissances dans un cadre où l’information s’inscrit dans le cadre de ce que j’essaie de faire. Dans ce cas, non seulement je m’en souviens, mais je peux aussi me souvenir de petits détails comme des chiffres ou des formules avec une grande facilité. Lorsque je le sais, je le sais généralement mieux que quiconque autour de moi.
Je suis tristement célèbre pour mon horrible sens de l’orientation, mais il est étrange que je puisse imaginer (mais pas imaginer) des cartes en 3D de processus ou des plans avec une grande précision. J’ai conçu trois maisons qui ont été achevées avec succès parce qu’il m’est facile de voir les interactions en 3D dans l’espace et avec une plus grande résolution.
Pourtant, mettez-moi dans une voiture et demandez-moi de vous emmener quelque part, et les chances que je puisse le faire en une seule fois sont infimes. Je me suis rendu compte que toute ma navigation s’articule autour de points de repère. Une fois que j’ai été quelque part, je me souviens des indices visuels sans avoir une idée précise de l’endroit où je me trouve. Si je me rends toujours à un endroit par le même chemin, tout va bien. S’écarter du chemin connu entraîne le chaos. Une fois, je me suis perdu pendant près d’une heure en essayant de trouver une batterie de champs pétroliers parce qu’un agriculteur avait démoli un silo entre deux visites à la batterie. Je n’étais pas conscient que je me géolocalisais en utilisant le silo comme indice visuel lorsque je conduisais. J’ai fini par conduire jusqu’à une hauteur de terrain, puis je suis monté sur le toit de mon camion avec des jumelles pour repérer la batterie. J’ai également repéré le silo démoli qui gisait sur le sol.
Je suis devenu adolescent au début des années 1970, années qui ont vu la création de certaines des meilleures musiques du monde occidental. En ce qui concerne la musique, j’ai une oreille parfaite. Bien que je n’aie pas reçu de formation musicale formelle et que je ne sache pas lire la musique, lorsque j’entends une note, je peux la chanter ou la siffler parfaitement à chaque fois. Je me souviens toujours parfaitement des notes et du rythme de la musique. J’entends la musique de manière très spécifique. Chaque note a sa place dans le cadre spatial 3D de ma mémoire. Et, comme la plupart des gens, il me renvoie à une époque et à un lieu. Si je me souviens des sentiments que cette époque et ce lieu m’ont inspirés, je ne peux malheureusement pas me souvenir des détails.
Je suis Aphantasique – Cela fait partie de moi
Je suis aphantasique et, à tout moment, je peux souhaiter avoir un meilleur sens de l’orientation ou me réjouir de pouvoir cartographier en trois dimensions, selon ce que je suis en train de faire. C’est tout simplement ce que je suis. L’apprentissage de l’aphantasie et du SDAM m’a permis d’expliquer en partie le pourquoi des choses pour lesquelles je suis bon ou mauvais, et je trouve cela utile. Mais cela ne change rien. Je vais devoir continuer à développer des systèmes pour m’aider à relever les défis comme je l’ai toujours fait, tout en profitant des forces que l’aphantasie m’apporte.
