Publié à l’origine sur lianamscott.com.
Ma quête pour répondre à la question – l’aphantasie est-elle héréditaire ? – a été précédée par la découverte que j’étais atteint d’aphantasie. Je n’en avais jamais entendu parler auparavant. Mon incapacité à visualiser – l’aphantasie… également connue sous le nom de pensée sans image – avait un nom ! Fascinée, j’ai immédiatement effectué des recherches sur Google :
- Qu’est-ce que l’aphantasie ?
- Quels sont les antécédents de l’aphantasie ?
- L’aphantasie est-elle héréditaire ?
Si vous avez cliqué sur le lien concernant l’histoire de l’aphantasie, vous avez lu que le terme “aphantasie” a été inventé en 2015 par le Dr Adam Zeman, un neurologue de l’université d’Exeter.
Nouvelles preuves de l’existence de l’aphantasie dans les familles
Lors d’un entretien vidéo avec le Dr Zeman en mai 2021, à la question de savoir si l’aphantasie est héréditaire, faisant référence à une étude à laquelle il a collaboré en 2020 intitulée Phantasia-The psychological significance of lifelong visual imagery vividness extremes (Phantasie – L’importance psychologique des images visuelles extrêmes), il a déclaré :
“Nous avons la preuve que l’aphantasie est une maladie familiale. Si vous êtes atteint d’aphantasie, les chances que vos parents du premier degré soient atteints d’aphantasie sont multipliées par 10 environ”.
Il mentionne la probabilité d’une “histoire génétique” à mesure que les études se poursuivent sur les gènes qui influencent la vivacité des images et sur le caractère héréditaire ou non de l’aphantasie, en ajoutant : “Je ne sais pas si l’aphantasie est héréditaire :
“Il y a de fortes chances qu’il y ait des [genes specific to aphantasia]- bien que nous ne les ayons pas encore trouvés.
Visionnez la courte vidéo ci-dessous pour entendre directement le Dr Zeman.
Sachant que des recherches scientifiques sont en cours pour trouver les gènes associés à l’aphantasie, mais que les résultats peuvent prendre un certain temps, il était temps pour moi de faire des recherches dans mon propre arbre généalogique pour apaiser ma curiosité et savoir si l’aphantasie pouvait être d’origine génétique.
Familles touchées par l’aphantasie
Parents atteints d’aphantasie
J’ai un parent vivant, mon père, qui a 93 ans. Pour faire simple, je lui ai d’abord demandé s’il pouvait se représenter une pomme rouge sur commande. Il s’est arrêté, a réfléchi et a dit qu’il ne pouvait pas. Je lui ai demandé s’il pouvait voir la forme de la pomme sans la couleur. Il ne pouvait pas. Je lui ai demandé de fermer les yeux et de recommencer l’exercice. Nous avons essayé une pomme, un arc-en-ciel et un cheval. Il a déclaré que tout ce qu’il voyait, c’était l’obscurité. Comme moi, mon père est aphantasique.
Quant à ma mère, décédée en 2016, je crois qu’elle était elle aussi aphantasique. Permettez-moi de m’expliquer.
Maman a souffert de circonstances cruelles et terrifiantes pendant la Seconde Guerre mondiale, dont la moindre n’est pas son évasion d’un camp de prisonniers de guerre russe. Aussi pénible qu’ait été son enfance, maman n’a pas fait de cauchemars ni de retours en arrière et a toujours semblé relativement calme lorsqu’elle se souvenait des épreuves qu’elle avait traversées. Elle a tout raconté dans les moindres détails, peignant les images de ses souvenirs avec le langage plutôt qu’à partir d’une mémoire visuelle traumatisante. Malgré ce que ma mère a enduré et survécu, elle n’a jamais présenté de symptômes de stress post-traumatique.
SSPT et Aphantasie
J’ai fait quelques recherches et j’ai trouvé des études émergentes concernant le SSPT chez les personnes atteintes d’aphantasie.
En juin 2020, Joel Pearson, professeur de neurosciences cognitives à l’UNSW, à Sydney, en Australie, a cosigné un article de recherche intitulé A cognitive profile of multi-sensory imagery, memory and dreaming in aphantasia (profil cognitif de l’imagerie multisensorielle, de la mémoire et du rêve dans l’aphantasie). Les chercheurs ont émis l’hypothèse suivante :
“…l’absence d’imagerie visuelle pourrait protéger partiellement les personnes aphantasiques de la symptomatologie traumatique [PTSD] (comme les intrusions de mémoire vive) en réponse à des événements stressants du passé.”
En janvier 2023, Joel Pearson a cosigné une étude intitulée Fewer intrusive memories in aphantasia : using the trauma film paradigm as a laboratory model of PTSD (Moins de souvenirs intrusifs en cas d’aphantasie : utilisation du paradigme du film traumatique comme modèle de laboratoire du syndrome de stress post-traumatique), dont la conclusion est la suivante :
“Les personnes aphantasiques pourraient être moins susceptibles de développer un TSPT après avoir été exposées à une expérience traumatisante isolée que les personnes ayant recours à l’imagerie.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une règle absolue selon laquelle les personnes qui souffrent des conditions horribles dans lesquelles ma mère a vécu seraient absolument atteintes de SSPT, je pense qu’il est plausible qu’elle ait été un “aphantasique partiellement protégé”.
Frères et sœurs atteints d’aphantasie
Mes trois frères et sœurs aînés et moi-même sommes très proches. Nous nous connectons par Whatsapp plusieurs fois par semaine, nous vivons dans un rayon de 45 minutes en voiture et nous aimons passer du temps ensemble. J’ai l’impression de connaître chacun d’entre eux d’un point de vue unique, celui de la petite sœur.
Lors d’un récent appel vidéo entre frères et sœurs, avant d’expliquer ce qu’était l’aphantasie, je leur ai demandé : “Pouvez-vous visualiser ?” Trois visages me fixent sur l’écran de mon ordinateur. Appréciant leur patience, j’ai continué. “Imaginez une pomme rouge”, ai-je dit, “que voyez-vous ?” À ma grande surprise, ils ont tous répondu quelque chose comme “je ne vois rien”. Je leur ai parlé de l’aphantasie et nous avons expérimenté collectivement les yeux ouverts, puis les yeux fermés. Rien.
À ma grande surprise, nous sommes tous les quatre aphantasiques. Cela semble plausible étant donné que mon père est aphantasique et que cela renforce l’hypothèse selon laquelle ma mère l’était aussi.
Poursuivant mon voyage pour répondre à la question lancinante – l’aphantasie est-elle héréditaire ? – j’ai demandé si je pouvais les interviewer individuellement pour obtenir leur point de vue sur la façon dont l’aphantasie peut avoir ou a eu un impact sur leur vie, à la fois de façon consciente et subliminale. Ils ont tous accepté.
Apprendre que je suis atteint d’aphantasie
Pour mettre en contexte les réponses de mes frères et sœurs, je dois d’abord expliquer comment je me sentais (dans le passé) face à mon incapacité à visualiser et comment j’ai réagi lorsque j’ai appris l’existence de l’aphantasie.
Mon incapacité à visualiser s’accompagnait d’une variété d’émotions allant de la confusion et de la frustration (consciente) à des sentiments d’inadéquation, d’échec, de honte et même d’exclusion (subliminale). Vous pouvez lire mes autres articles sur l’aphantasie ici.
J’ai été fascinée de découvrir que le problème de visualisation (congénital) que je rencontrais depuis toujours portait un nom – l’aphantasie – et qu’il faisait l’objet d’un domaine d’étude scientifique en plein essor. Plus important encore, cela m’a immédiatement libéré du poids de ces émotions (apparemment illogiques). En un mot, j’étais aux anges ! Je n’avais plus à me battre. Il n’y avait rien qui clochait chez moi. Il n’y a rien qui cloche chez moi. Ces choses que je ne pouvais pas faire et que, apparemment, tout le monde autour de moi pouvait faire, ont enfin été expliquées.
J’ai eu des flashs de compréhension (je les appelle des moments a-ha ) de moi-même et de mes expériences où l’aphantasie expliquait tant de choses. Il faut cependant comprendre que les perspectives varient d’un aphantasique à l’autre. Pour moi, j’étais tiré d’affaire. Je n’avais plus besoin d’essayer. J’ai plutôt passé du temps à explorer de nouvelles façons de m’adapter et à apprécier les façons dont je l’avais déjà fait (sans le savoir).
(Suivez ces liens pour lire mes expériences de méditation et d’hypnose avec l’aphantasie).
Similitudes et différences entre frères et sœurs atteints d’aphantasie
Pour préparer l’entretien avec mes frères et sœurs afin de déterminer si l’aphantasie est héréditaire, j’ai élaboré trois questions que j’ai partagées avec eux à l’avance.
- Quelle a été votre réaction lorsque vous avez appris que vous étiez atteint d’aphantasie ?
- Comment pensez-vous qu’il a l’impact sur votre vie, si tant est qu’il y en ait eu un ?
- Avez-vous eu des révélations (a-ha moments) depuis que vous avez appris l’existence de l’aphantasie ?
Au moment de formuler une réponse, je leur ai demandé de réfléchir aux implications de l’aphantasie. Voici un résumé de leurs réponses dans l’ordre où ils ont été interrogés. Je me suis inclus dans la liste pour montrer la complexité des perspectives.
L’aphantasie est-elle héréditaire ? – Résultats de l’étude personnelle
| Membre de la famille | Réactions | Impacts | Révélations |
|---|---|---|---|
| Moi | D’abord fasciné, excité. Plus tardive. | Avant de l’apprendre – je n’ai jamais voulu admettre que je n’y arrivais pas. J’ai ressenti de la honte, de la frustration, de l’exclusion. Après avoir découvert le soulagement. Une meilleure compréhension de certains aspects de soi. | Aime lire/écrire ; saute les longues descriptions de paysages, de garde-robes, etc. ; ne se souvient pas de l’histoire longtemps après l’avoir terminée. Écrit des romans et des ouvrages non romanesques. A essayé l’hypnose ; cela n’a pas fonctionné jusqu’à ce qu’il se renseigne sur l’aphantasie. Mauvais pour les chiffres et la mémorisation. Le partenaire est hyperphantasique. |
| Frère ou sœur 1 | D’abord amusé (quel est le problème ?), puis contrarié, en colère, avec un sentiment de perte. | Avant de l’apprendre – Aucune ; je ne pensais pas que quelque chose n’allait pas. Après l’avoir découvert, la confiance en soi a diminué. Il est préférable de ne pas savoir. | Il lit rarement des livres. J’ai essayé l’hypnose ; cela n’a jamais fonctionné ni aidé. Peut dessiner ; se demande d’où vient cette capacité. Bon en maths, travail détaillé mais manque de rétention après coup. Le partenaire est hyperphantasique. |
| Frère ou sœur 2 | Au début, j’ai trouvé cela intéressant. Plus tard, indifférent (meh, whatever). | Aucune avant ou après l’avoir découvert. C’est comme avoir une couleur de cheveux ou d’yeux différente. Ce n’est pas grave. | Il lit rarement des livres. Il a essayé l’hypnose une fois ; cela l’a peut-être aidé, mais il ne s’en souvient pas. Ne s’énerve pas trop ou ne s’excite pas trop. Utilise le dialogue intérieur pour “imaginer”. Se souvient très bien des dates et des heures. Le partenaire est hyperphantasique. |
| Frère ou sœur 3 | Au début, c’était impressionnant. Plus tard – intéressant, réfléchi. | Avant de l’apprendre – je n’ai jamais voulu admettre que je n’y arrivais pas. J’ai senti que quelque chose n’allait pas. Après l’avoir découvert – meilleure compréhension de certains aspects de soi. Remplir les blancs. | Aime lire ; saute les longues descriptions de paysages, de garde-robes, etc. ; ne se souvient plus de l’histoire longtemps après l’avoir terminée. Je ne pouvais pas faire d’hypnose. Terriblement doué pour la mémorisation. Pas de capacité à dessiner/écrire. Bonne compréhension des langues parlées. Partenaire également aphantasique. |
Les réactions des frères et sœurs à l’aphantasie sont très différentes
J’ai partagé avec enthousiasme ma découverte de l’aphantasie avec mes frères et sœurs, pensant qu’ils seraient tout aussi désireux que moi d’examiner leur singularité sous l’angle de l’aphantasie. Dans ma précipitation, j’ai involontairement détruit l’estime de soi de la sœur 1, laissant dans mon sillage des troubles psychologiques. À l’opposé, la sœur 2 était plutôt indifférente et ne se laissait pas impressionner (elle s’ennuyait presque) par tout ce qui se passait. Après avoir interrogé ces deux personnes – dont les réactions étaient diamétralement opposées – j’étais plutôt inquiet à l’idée d’interroger le troisième frère qui, en fin de compte, a réagi de la même manière que moi.
Résumé de l’Apocalypse
En ce qui concerne les révélations, il était intéressant de voir les similitudes et les différences entre nous. Elle a en tout cas montré de fortes similitudes, accréditant l’hypothèse d’un caractère héréditaire de l’aphantasie.
- L’hypnose, par exemple. Nous avons tous essayé avec peu ou pas de succès, une plainte bien connue des aphantasiques.
- En ce qui concerne les capacités de mémorisation, nous allons de “juste correct” à “épouvantable”.
- Deux d’entre nous ont des capacités artistiques/créatives (dessin et écriture), tandis que les deux autres se déclarent très faibles dans ce domaine.
- Deux d’entre nous aiment lire mais évitent les détails superflus, et sont également incapables de retenir les détails des histoires qu’ils ont lues au-delà du fait qu’ils les ont appréciées. La question se pose alors de savoir comment nous nous souvenons que nous les avons appréciés. Les deux autres semblent totalement désintéressés par la lecture de textes longs, bien qu’ils puissent le faire lorsque c’est nécessaire.
- Chacun d’entre nous possède une compétence qui lui est propre : être doué pour les chiffres (frère 1), se souvenir des dates et des heures (frère 2), comprendre les langues parlées (frère 3), écrire de la fiction (moi).
- Un dernier élément (très intéressant pour moi) a été noté : trois d’entre nous sur quatre sont en couple avec des hyperphantasiques (personnes ayant des images mentales extrêmement vivantes). Je me demande ce que cela peut signifier. L’aphantasie a peut-être donné un nouveau sens à l’idée que “les opposés s’attirent” ?
Réflexions finales – L’aphantasie est-elle héréditaire ?
La diversité de nos points de vue lorsque nous avons appris le terme aphantasie, la façon dont chacun d’entre nous a réagi au fait d’être aphantasique et la façon dont nous avons perçu l’impact de cette maladie sur notre vie, m’ont vraiment surpris. Nous partageons tous la neurodiversité familiale appelée aphantasie, mais chacun d’entre nous s’est adapté à ses limites (conscientes et subliminales). Nous nous appuyons sur les talents que nous possédons et les perfectionnons, et nous développons des stratégies pour surmonter ce qui n’entre pas immédiatement dans notre champ d’action. Il semblerait que nos réactions, nos impacts et nos révélations soient aussi complexes que l’aphantasie elle-même ( [spectrum of] ).
L’aphantasie est-elle donc héréditaire ? Ma conclusion – bien qu’elle ne soit évidemment pas scientifique – est que l’aphantasie (congénitale) semble être d’origine génétique, du moins en partie. J’attends avec impatience ce que la science a à dire sur le sujet.
