“Fermez les yeux et imaginez une pomme. Quelle est sa couleur ? Pouvez-vous le voir dans votre esprit ?”
Je ne compte plus le nombre de fois où j’ai posé cette question à quelqu’un. Aujourd’hui encore, un an après avoir découvert que j’étais atteinte d’aphantasie, je pose cette question à chaque nouvelle personne que je rencontre.
Mais je ne me lasserai jamais de la poser. Parce que cette question est, pour la plupart des gens, le lien, le pont, le chemin vers une découverte. Et je ne peux même pas décrire le sentiment extraordinaire que je ressens lorsque je vois la petite étincelle de curiosité dans les yeux des personnes à qui je pose cette question. Je ne me lasserai jamais de repérer cette étincelle et de la faire grandir avec tant de questions – et de réponses.
C’est la raison de tout ce que j’ai créé sur l’aphantasie au cours de l’année écoulée.
En effet, il y a un an, j’ai découvert que j’étais aphantasique. Il y a six mois, j’ai créé une communauté bilingue en ligne sur les éléphants et une enquête sur l’impact de l’aphantasie sur notre vie quotidienne. Enfin, il y a un mois, j’ai publié un livre sur mon expérience et mes recherches. Mais surtout, j’ai rejoint une communauté incroyable dont j’ignorais l’existence : J’ai rejoint une communauté incroyable dont j’ignorais l’existence, et j’ai contribué à faire connaître l’aphantasie dans le monde entier. C’était ma mission, et j’espère que j’ai réussi.
Construire une communauté française
L’une des premières choses que j’ai remarquées lorsque j’ai découvert que j’étais atteinte d’aphantasie, c’est le manque de… à peu près tout. Cette imagerie que nous ne savions pas que nous manquions, le manque d’information et de recherche et, surtout, le manque de connaissances. Toutes les conversations que j’ai eues sur ce sujet m’ont semblé vaines parce qu’il y manquait tant d’éléments, tant de questions restées sans réponse.
J’ai donc commencé à essayer de tout reconstituer. J’ai lu tous les articles, j’ai regardé toutes les vidéos, j’ai passé des heures sur les forums et les sites web, et j’ai parlé à tout le monde autour de moi. Mais très vite, cela n’a plus suffi. Je sais que je devais faire quelque chose. Agir. Je voulais devenir une pièce du puzzle de l’aphantasie, et je voulais que ce puzzle soit connu de tous ceux qui m’entourent, et de tous ceux qui sont dans le monde.
Pour ce faire, quoi de mieux qu’un compte Twitter ? En tant que millénaire, les médias sociaux occupent une place importante dans ma vie, et j’ai tout de suite su que Twitter serait un outil très utile pour rassembler des personnes intéressées par le même sujet. Quelques heures plus tard, @aphantasiaclub était né.
J’ai créé moi-même toute l’identité visuelle et je voulais qu’elle soit joyeuse. Être attrayant et coloré, mais sérieux en même temps. Je voulais qu’il s’adresse à un maximum de personnes, car tout le monde peut être un aphant. C’est l’un des aspects les plus intéressants de notre communauté : elle peut ressembler à n’importe qui et à n’importe quelle personne.
En parlant de tout le monde, il était également très important pour moi que mon compte reflète mon bilinguisme. Je suis française, mais j’ai étudié l’anglais pendant des années à l’université, et c’est donc tout naturellement que j’ai commencé à publier des tweets en anglais et en français. De cette manière, la communauté de mon work-in-progress pouvait être aussi riche que possible, et c’était vraiment l’objectif. Je souhaitais que mon compte Twitter soit un mélange de personnes, de générations, d’origines, de nationalités et d’identités différentes – un vrai “club” ! Et en voyant aujourd’hui mes notifications quotidiennes, je peux vous dire que c’est exactement ce que je reçois de mes plus de 300 followers.
Pourtant, ce creuset a également représenté une lutte pour moi. En effet, les endroits (sur Internet ou dans la vie réelle) où un mélange aussi important de personnes sont réunies sont très rares – et je devais donc faire en sorte que cela fonctionne. Je devais créer un espace où tout le monde se sentirait inclus, où tout le monde se sentirait en sécurité et où tout le monde apprécierait le contenu publié. Tout cela sans perdre le plus important : être moi-même.
C’est à ce moment-là que j’ai pensé pour la première fois aux mèmes. Je me suis dit : “J’ai donc essayé de faire rire les gens sur le thème de l’aphantasie. Depuis, les gens semblent aimer mes mèmes, en rire et, plus important encore, les trouver racontables. Il s’agit d’une représentation très rapide et très simple de l’aphantasie, mais cela semble fonctionner. Je pense que c’est aussi parce que nous n’avons pas l’habitude de rire de l’aphantasie. C’est pourquoi je suis très heureux d’apporter cette nouvelle idée et cette nouvelle énergie à notre communauté.
Parce que c’est ce que nous sommes. Nous sommes une communauté très large, complexe, mixte et fascinante ; je ne pouvais donc pas attendre pour vous interviewer tous. Et c’est exactement ce que j’ai fait par la suite !
Rassembler les réponses
Comme je vous l’ai dit, ma mission principale était d’essayer d’obtenir plus de connaissances sur le spectre de l’imagerie mentale. C’est pourquoi j’ai ouvert mon compte Twitter : parce que je pensais que la communauté serait la meilleure source de connaissances.
Bien entendu, je ne suis ni médecin ni professionnel dans quelque domaine que ce soit lié à l’imagerie mentale ; et je n’ai jamais prétendu l’être. Je ne suis qu’une jeune femme française aphantasique qui étudie l’anglais, et je voulais que mes recherches reflètent cette réalité. C’est pourquoi j’ai laissé libre cours à mon esprit pendant que mes mains tapaient les questions sur mon ordinateur – et je n’ai même pas réfléchi à deux fois avant d’avoir écrit chaque question. Ensuite, une fois qu’ils ont été réalisés, je me suis interrogée sur leur finalité et je les ai classés par catégories :
- La mémoire : Nous savons que l’aphantasie a un impact sur notre mémoire, mais dans quelle mesure ?
- L’imagination : Elle est toujours au premier plan dans les conversations sur l’aphantasie. “Comment pouvez-vous imaginer si vous ne voyez rien dans votre esprit ?”
- L’art : Certains disent que les éléphants ne peuvent pas créer d’œuvres d’art correctement, mais en même temps, il y a beaucoup d’artistes aphantasiques. Comment cela fonctionne-t-il ?
- Études : Est-il possible d’analyser le lien entre nos méthodes et choix de travail et notre capacité à visualiser (même si la plupart des gens apprennent qu’ils sont aphantasiques très tard dans leur vie) ?
- Les relations : L’aphantasie est-elle tangible entre deux êtres humains amoureux ?
- Les sens : Nous parlons surtout de la visualisation, mais qu’en est-il des quatre autres ? Pouvez-vous entendre, goûter, sentir ou toucher des choses dans votre esprit ?
Chaque catégorie représentait soit un sujet déjà lié à l’aphantasie mais nécessitant davantage de réponses, soit une question qui n’avait (presque) jamais été posée auparavant. En tout état de cause, il s’agissait de questions pour lesquelles j’avais besoin de réponses. J’étais très curieux de connaître les réponses et les commentaires d’aphantasic mais aussi de phantasic pour chacune de ces questions.
Alors, je leur ai demandé.
Quelques jours plus tard, mon enquête a finalement été publiée en ligne. Je l’ai diffusé partout où je le pouvais et j’ai essayé d’atteindre le plus grand nombre de personnes possible, avec, une fois de plus, le souhait que les personnes interrogées soient aussi diverses que possible. Twitter, Facebook, Instagram, Reddit – je suis allé sur tous les médias sociaux auxquels je pouvais penser et où il existait une communauté d’aphants. Mais j’ai également gardé à l’esprit que les interprétations et les expériences des personnes fantasmatiques étaient nécessaires pour que la comparaison soit intéressante, et j’ai donc demandé à tous les membres de ma famille et à mes amis de partager l’enquête autant que possible.
Au départ, je ne m’attendais pas à plus de 50 réponses, au maximum. Lorsque j’ai atteint 100 en quelques jours, je me suis dit : “D’accord, tu ne vas pas le fermer maintenant”. Et je ne l’ai pas fait. Je n’ai pas fermé l’enquête et j’ai continué à la partager et à en parler aux gens. En moins de deux semaines, 528 personnes ont répondu à mes 27 questions concernant l’impact de leur capacité d’imagerie mentale sur leur vie quotidienne.
300 personnes aphantasiques et 228 personnes phantasiques, dont près de la moitié en France et l’autre moitié dans le reste du monde.
L’enquête a été clôturée le 7 mars 2021. Il ne me restait plus qu’à lire, regrouper et analyser les 528 points de vue différents sur mes 27 questions.
Cependant, à ce moment-là, je ne savais pas encore que j’allais écrire un livre.
Écrire et publier mon (mes) livre(s)
L’idée d’écrire un livre n’est pas quelque chose qui vous vient à l’esprit un matin après le réveil. Eh bien… Pour moi, c’était le cas.
Ce jour-là, je me suis réveillée un peu tôt et je me suis retrouvée seule dans le salon de mon appartement londonien. Je pensais à mes recherches et à la façon dont elles se déroulaient. J’étais vraiment heureuse de ce que je faisais, car je trouvais les résultats tout simplement incroyables. Mais une chose m’a un peu gêné : la publication de ces résultats. Je savais que je voulais que mes abonnés sur @aphantasiaclub soient les premiers informés, mais comment faire ? Dois-je créer un site web ? Dois-je les publier uniquement sur Twitter ?
…Et si j’écrivais un livre ? Est-ce une bonne idée ?
La réponse a été oui, bien sûr. (Les livres sont toujours une bonne idée).
Mais la question est alors : comment ?
J’ai la chance inouïe d’avoir parmi mes meilleurs amis quelqu’un qui a déjà écrit et auto-publié plusieurs romans ; je savais donc à qui m’adresser. Même pas cinq minutes après que je lui ai parlé de mon idée, elle m’a dit : “Fais-le !”
Et donc… je l’ai fait.
L’écriture de mon livre a été un processus de quatre mois qui a commencé en vase clos et s’est terminé juste au moment où mon année à l’étranger s’est achevée. Cela a représenté des heures et des heures de travail (peut-être même des centaines d’heures) et je ne peux tout simplement pas tout décrire dans cet article.
Cependant, je peux vous dire que c’était une sacrée montagne russe ! À chaque étape, j’ai rencontré de nouvelles luttes, de nouvelles difficultés, et j’ai dû m’adapter à chaque fois. Je ne suis ni statisticien, ni graphiste. Je ne suis certainement pas un écrivain, ni un gestionnaire de communauté. Et même si c’est un peu plus proche de ce que j’étudie, je ne suis pas non plus un traducteur. Néanmoins, j’ai dû apprendre et emprunter certaines caractéristiques de ces métiers (très complexes) pour que mon livre soit aussi crédible, appréciable et professionnel que possible.
J’ai commencé par l’analyse des résultats de l’enquête. J’ai commencé par tout lire et prendre des notes. Le lendemain, j’ai été fasciné et j’ai tout relu, juste pour m’assurer que ces résultats incroyables étaient réels. Ensuite, j’ai commencé le travail (horrible) consistant à tout mettre dans une feuille de calcul Excel afin de calculer les chiffres et les pourcentages et de créer les graphiques.
Quelques semaines plus tard, j’ai passé quatre ou cinq jours, toute la journée, à écrire l’introduction de mon livre. Je voulais expliquer ce qu’était l’aphantasie, avec mes propres mots, pour que tout le monde puisse comprendre ce que cela signifiait. Ensuite, j’ai écrit sur le moment où j’ai découvert que j’étais un aphant, et sur ma réaction dans les jours et les mois qui ont suivi. J’ai raconté mon histoire personnelle dans cette introduction parce que je souhaitais que tout le monde (phantasique ou aphantasique et connaissant le sujet ou non) puisse avoir un peu de cette expérience très spéciale de la découverte. C’est pour cette même raison que j’ai choisi de créer mon propre test ludique d’aphantasie, intitulé “Et moi ?”. De cette manière, personne n’aurait l’impression de ne pas comprendre le sujet du livre – et c’est exactement ce que je voulais : que tout le monde se sente inclus dans ce projet.
C’est également pour cette raison que j’ai traduit mon livre (écrit à l’origine en français) en anglais. J’ai été aidée par des amis parlant les deux langues pour la relecture, mais la traduction de mes propres mots a été une expérience très intéressante que j’ai été très heureuse d’expérimenter.
Enfin, la dernière étape du processus a consisté à rassembler tous les éléments des deux livres. D’abord l’introduction, puis le test. Enfin, la dernière partie (et la plus longue) : la recherche. Les graphiques sont accompagnés de nombreuses explications et commentaires, ainsi que de témoignages de personnes ayant répondu à l’enquête. Mais la chose la plus difficile à faire lorsque l’on publie un livre à compte d’auteur est, bien sûr, de l’éditer. J’ai utilisé un logiciel de conception graphique (et beaucoup de patience !) pour essayer de créer l’atmosphère parfaite pour mon livre. Je voulais qu’elle soit jolie, mais aussi très sérieuse. Je voulais que la recherche soit très mathématique, mais qu’elle reste accessible à tous. Je voulais quelque chose qui me ressemble, mais qui, en même temps, soit visuellement agréable pour différents types et catégories de personnes.
Et c’est exactement ce que j’ai essayé de faire lorsque j’ai conçu la couverture. En fait, c’est la dernière chose que j’ai faite et j’ai eu l’impression de poser la dernière pièce d’un puzzle.
Mieux faire connaître l’aphantasie
Au moment où j’écris ces dernières lignes, mon livre est publié depuis plus d’un mois et je ne pourrais pas être plus heureux et reconnaissant de cette expérience.
Si vous souhaitez y jeter un coup d’œil, vous pouvez le trouver ici [English version] ou ici [French version].
Ces deux-là ont déjà voyagé dans le monde entier : en France bien sûr, mais aussi aux États-Unis. J’ai également vendu quelques exemplaires dans d’autres pays d’Europe, comme le Royaume-Uni, l’Allemagne, l’Espagne ou les Pays-Bas. Le Canada figure également sur la liste, ainsi que l’Australie. Un exemplaire a même été expédié au Japon ! Tout cela me semble encore complètement irréel, mais je pense que je réalise ce qui se passe lorsque les gens m’envoient un message me disant qu’ils sont très heureux que mon livre existe.
Cependant, de nombreuses pièces du puzzle de l’aphantasie manquent encore, et c’est pourquoi nous avons besoin de plus de livres, d’études, d’art… et de réponses.
En fin de compte, mon parcours avec l’aphantasie au cours de l’année écoulée a été une véritable montagne russe, mais je n’en regrette pas une seconde, car tout cela en valait la peine. Parce que mon objectif était de jouer un rôle dans le développement de la recherche et de la communauté de l’aphantasie ; et chaque fois que quelqu’un achète mon livre, je me rends compte que j’y suis parvenu.
Merci beaucoup d’avoir été jusqu’au bout, et j’espère que cet article vous a inspiré pour créer votre propre pièce du puzzle de l’aphantasie !
Merci également à tous ceux qui m’ont aidé et soutenu depuis le début de ce voyage, que ce soit dans la vie réelle ou sur Twitter. Je vous suis très reconnaissante à tous.
Enfin, permettez-moi de terminer en remerciant chaleureusement le Réseau Aphantasia pour son soutien sans faille. Votre travail est incroyable, et je me sens vraiment honorée d’avoir eu la chance d’écrire sur votre incroyable site web.
Continuons ensemble à faire connaître l’aphantasie dans le monde entier !
