Nous, les adultes, avons la particularité de croire que tout le monde pense, apprend et résout les problèmes de la même manière que nous, et si nous découvrons que ce n’est pas le cas, nous ne pouvons pas nous empêcher de penser qu’ils sont paresseux ou tout simplement pas intelligents. En tant qu’enseignant et administrateur dans l’enseignement public depuis plus de quarante ans, je peux vous assurer que nous, les éducateurs, ne sommes pas exempts de cette pensée.
Votre enfant vous inquiète : L’aphantasie et les enfants
Si votre enfant ne peut pas visualiser, il peut souffrir d’aphantasie.
Qu’en est-il de votre enfant, qui semble assez intelligent mais qui a du mal à faire des choses que vous pensez être faciles ? En tant que parent, vous vous inquiétez, vous demandez à l’école de tester l’enfant et vous perdez peut-être même patience.
Ce qu’il faut retenir, c’est que votre enfant atteint d’aphantasie peut réussir à tous les niveaux de l’école. Ils doivent simplement en être conscients. Je ne serai peut-être pas en mesure de vous rassurer, mais je pourrai peut-être vous aider à comprendre.
Ma vie avec l’Aphantasie
Pour moi, tout a commencé en 1950, lorsque mon institutrice de maternelle m’a dit que je ne savais pas dessiner. Non pas que je n’avais pas déjà regardé le travail d’autres enfants et que je ne m’en étais pas rendu compte. Plus tard, je ne pouvais pas non plus épeler. J’étudiais juste avant nos tests d’orthographe hebdomadaires et je m’en sortais bien, mais j’oubliais les mots une heure ou un jour plus tard – et pas des mots compliqués non plus, des mots simples.
À l’époque, le magazine “Readers Digest” publiait régulièrement un article intitulé “6 minutes par jour pour une orthographe parfaite”. L’équivalent actuel de Wordle. En huitième et en neuvième année, je faisais religieusement les exercices d’orthographe. Cela n’a pas été d’une grande aide. J’ai encore un devoir de lycée dans lequel j’ai épelé naturellement “natcherly”. Mon professeur d’anglais a trouvé cela très drôle. Dans mon lycée, nous devions prendre des cours de latin et de français. Je passais trois heures par nuit à chercher des mots et j’emportais des flashcards de vocabulaire partout où j’allais, mais je n’ai jamais réussi à traduire les passages parce que, comme un enfant qui doit prononcer chaque mot et perd le sens de la phrase, lorsque j’ai cherché tous les mots, j’ai perdu le sens du passage.
Mon conseiller à l’université n’a pas voulu me recommander aux grandes écoles parce que – disait-il – j’étais un étudiant en anglais qui ne savait pas épeler. Lorsque je lisais des livres, je n’arrivais pas à me représenter la scène ou les personnages et je ne pouvais pas prononcer ou me souvenir des noms des personnages (je sautais donc souvent les noms et je ne savais plus qui était qui). Lors de la préparation de dernière minute de l’examen du barreau de Californie, alors que d’autres étudiaient des cas ou des règles, je me suis concentré sur l’orthographe des termes “Plaintiff” et “defendant”, pensant que si je les orthographiais mal, le lecteur rejetterait le reste de la réponse à la dissertation.
J’aurais parfois aimé savoir que ce n’était pas de ma faute si mon aphantasie avait probablement contribué à certaines de mes difficultés. De plus, si j’avais su qu’il y avait d’autres enfants comme moi, je ne me serais pas sentie seule. D’un autre côté, le fait de ne pas savoir m’a permis d’éprouver de l’empathie pour les difficultés que les enfants présentant des différences d’apprentissage rencontrent souvent à l’école.
Votre enfant n’arrive pas à visualiser ?
Votre enfant de sept ans dessine encore les gens comme des “bâtonnets”. Votre enfant de 9 ans se souvient de la trame d’une histoire, mais pas du nom des personnages ni de leur apparence. Votre enfant lit bien, mais il continue à confondre “through” et “though”. Votre enfant semble épeler au hasard, peut-être phonétiquement, mais toujours avec des erreurs. À mesure qu’ils grandissent, leurs rédactions sont lentes lors des tests (parce qu’ils cherchent dans leur tête des synonymes qu’ils peuvent épeler. Ils ne vous le disent pas). La mémorisation du vocabulaire et de la prononciation de l’espagnol ou du français est douloureusement lente et ne dure jamais. Ils ne se souviennent pas des scènes, ne peuvent pas les dessiner et ont parfois du mal à se souvenir des noms et des visages des gens.
Bien qu’il n’y ait pas de règle stricte disant que tous les enfants aphantasiques vivent ces expériences, j’ai constaté des points communs au cours de mes années d’expérience en tant qu’éducatrice. Il se peut que votre enfant soit confronté à certaines de ces situations, voire à toutes. En tant que parent, cette expérience est contrebalancée par les compétences qu’ils ont acquises dans d’autres domaines et qui leur seront utiles dans la vie.
Par exemple, votre fille écoute attentivement le professeur et retient suffisamment de choses pour être une assez bonne élève. Votre fils apprécie la beauté des choses qu’il voit et ne s’oppose pas à votre désir de l’emmener dans les musées. Votre enfant aime écouter de la musique, même s’il a du mal à jouer d’un instrument. Votre enfant pense logiquement et résout des problèmes. Je pense que le fait que votre enfant comprenne lui-même ses difficultés l’aidera à être plus sensible aux imperfections et aux bizarreries de ses amis, de ses frères et sœurs, de son conjoint et de ses supérieurs.
Les parents tentent de faire face aux enfants aphantasiques
Conformément à l’efficace conseil du Guide du voyageur galactique, “NE PANIQUEZ PAS !”.
Si vous n’êtes pas confronté aux difficultés d’apprentissage de votre enfant atteint d’aphantasie, vous risquez de vous inquiéter et d’essayer de ” régler ” les problèmes spécifiques – orthographe, lecture et description de l’écriture, pour ne citer que quelques exemples. Les parents font souvent passer à leurs enfants des tests d’éducation spéciale, mais comme les enfants ont appris à contourner leurs difficultés, ils ne rempliront probablement pas les conditions requises pour être admis. Des parents m’ont même parlé d’écoles alternatives, de programmes parascolaires, de cours de rattrapage, etc.
En effet, comme ces solutions favorisent un style d’apprentissage que votre enfant n’est peut-être pas en mesure d’adopter, elles ne feront probablement qu’une différence marginale et insignifiante, dans le meilleur des cas. Cela vaut peut-être la peine d’essayer, mais ne vous étonnez pas si votre enfant devient encore plus frustré.
L’orthographe est une question très préoccupante pour la plupart des parents, uniquement parce que chez les personnes éduquées, les fautes d’orthographe de base font penser au lecteur que l’auteur est paresseux, stupide, ou les deux à la fois. Ainsi, même si cela n’aide que très peu, la pratique de l’orthographe et l’étude des “règles” orthographiques peuvent s’avérer utiles. Malheureusement, l’anglais comporte tellement de mots inhabituels et non phonétiques que les règles ne seront utiles que dans une certaine mesure, à l’instar d’un bon dictionnaire. En ce qui concerne les correcteurs d’orthographe, l’orthographe de votre enfant sera souvent si oblique par rapport aux normes que les correcteurs d’orthographe ne seront peut-être pas en mesure de suggérer le mot correct.
Votre enfant a déjà créé tout un réseau de stratégies d’apprentissage alternatives pour contourner ces problèmes. Ils ont vraiment besoin de croire que vous pensez qu’ils font de leur mieux, qu’ils sont intelligents et qu’ils en valent la peine !
Autres choses que les parents peuvent faire
La première et la plus importante chose qu’un parent puisse faire est d’apprécier réellement le fait que votre enfant a passé les six heures de la journée scolaire à travailler beaucoup plus dur et avec moins de succès que d’autres enfants. L’apprentissage avec l’aphantasie s’accompagne d’un ensemble de défis qui lui sont propres. Alors, quand ils rentrent à la maison, laissez-les se détendre et faire quelque chose qu’ils peuvent réussir.
L’une des choses les plus importantes pour tous les écoliers est qu’ils se sentent intégrés dans le tissu social de leur classe et de leur école. Il est donc utile de développer leurs compétences dans des jeux courants et des activités de type scolaire. Certaines de ces activités sont liées (dans des études de recherche) à une aide ultérieure en matière de lecture et de mathématiques. Ces activités consistent notamment à lancer et à attraper un ballon, à taper dans un ballon pour les plus petits, à courir, à sauter à la corde, à sauter à la corde, à construire ou à dessiner avec des blocs, à jouer à des jeux de société et à des jeux de cartes, etc.
Parce que votre enfant travaille dur à l’école pendant la journée, il a besoin de s’adonner à des activités relaxantes et amusantes (randonnée, natation, canoë, ski, etc.) lorsqu’il rentre à la maison, de préférence avec ses parents. Passer du temps de qualité avec ses parents est très bénéfique. L’enfant sait qu’il est soutenu et peut voir ce soutien dans les yeux de ses parents.
Il n’y a pas de miracle ici, en grande partie parce qu’il n’y a pas de déficit terminal. Votre enfant atteint d’aphantasie peut réussir à tous les niveaux de l’école. Ils doivent simplement être conscients des choses avec lesquelles ils luttent, accepter qu’ils luttent, et célébrer la beauté du monde et leurs propres avantages.
J’ignorais l’existence de l’aphantasie jusqu’à l’âge de 74 ans, l’année dernière, lorsque j’ai lu un article dans le New York Times. Pourtant, j’ai réussi à faire des études universitaires, des études supérieures et des études de droit, et à occuper des emplois professionnels que la plupart des gens considèrent comme très spéciaux.
Si vous savez que votre enfant est atteint d’aphantasie, vous pouvez contribuer à rendre son parcours un peu plus facile que le mien. Faites-le !
