L’histoire commence avec Aristote
La visualisation joue un rôle central dans les discussions sur l’imagination depuis des milliers d’années, d’abord par les philosophes, puis par les psychologues et aujourd’hui par les neuroscientifiques. La connaissance de nos différences invisibles remonte à 340 ans avant Jésus-Christ. Aristote se situe au début de cette histoire, alors que l’imagination n’était pas encore un sujet de discussion établi.
Aristote (c. 384 avant J.-C. à 322 avant J.-C.) était un philosophe et scientifique de la Grèce antique qui est toujours considéré comme l’un des plus grands penseurs en matière de politique, de psychologie et d’éthique.
Il est surtout connu pour :
- L’Académie de Platon
- Le tutorat d’Alexandre le Grand
- Il fonde sa propre école, le Lycée d’Athènes
- Ses plus de 200 écrits sur l’éthique, la politique, la métaphysique, la poétique et l’analyse préalable de Nicomaque.
Dans le De Amina (De l’âme), Aristote examine la psychologie humaine. Ses écrits sur la façon dont les gens perçoivent le monde continuent de sous-tendre de nombreux principes de la psychologie moderne d’aujourd’hui.
Se connaître soi-même est le début de toute sagesse.
~ Aristote
Phantasie et imagination
Aristote popularise la phantasia dans De Amina (De l’âme), partie III, pour décrire une capacité distincte entre la perception et la pensée – une sorte de“sixième sens“.
La phantasia est communément traduite par imagination et est souvent expliquée dans le contexte de la visualisation et du rêve. Bien que les spécialistes aient des avis partagés sur la signification et la traduction de la phantasia, la plupart d’entre eux s’accordent à dire qu’elle n’est pas “sans rapport avec l’imagination”. sans rapport avec l’imagination .’ Aristote utilise la phantasia pour expliquer d’autres processus cognitifs comme la mémoire, la pensée, le raisonnement, le désir, l’action, etc.
Dans une brève discussion dans le De Anima III 3, il décrit la phantasia comme“ce en vertu de quoi une image se produit en nous“. Aristote rend compte de la phantasia dans les pensées, les rêves, les souvenirs et même les hallucinations. Il tient à distinguer cette capacité à créer des représentations mentales de la perception.
Pour Aristote, la phantasia “n’a jamais besoin d’avoir été réellement perçue par les sens, ni d’exister réellement“. En d’autres termes, ce que nous percevons peut être le fruit de notre imagination. La phantasie peut être fausse, souvent de manière fantastique. C’est peut-être pour cette raison qu’il est étroitement associé à la fantaisie.
Cependant, à cette époque, on pensait généralement que nos pensées avaient besoin d’images. Il était largement admis que :
“...chaque fois que l’on contemple, on contemple nécessairement en même temps en images“.
~ Artistotle
L’aphantasie prouve qu’Aristote s’est peut-être trompé sur ce point.
La phantasia est le terme utilisé par Aristote pour décrire les facultés difficiles de l’imagination, telles que la visualisation. Le a dans a-phantasiaindique son absence.
Brève histoire de l’aphantasie
L’aphantasie est l’incapacité de visualiser. Autrement dit, il s’agit d’une pensée sans image.
Francis Galton, psychologue britannique connu pour ses études pionnières sur l’intelligence humaine, a reconnu cette variation naturelle dès les années 1900, mais elle manquait de rigueur et d’investigation scientifiques.
Au XXIe siècle, les neurosciences ont suffisamment progressé pour permettre l’étude de cette maladie énigmatique.
Le Dr Adam Zeman, neurologue à Exeter, reçoit un patient qui ne peut plus s’imaginer. un patient qui ne peut plus imaginer – connu sous le nom affectueux de patient MX. MX devient aveugle dans l’œil de son esprit après avoir subi une intervention chirurgicale.
La nouvelle de l’expérience du patient MX a attiré l’attention des médias, ce qui a conduit de nombreux nouveaux découvreurs à vivre des expériences similaires, sauf qu’ils étaient aveugles dans leur esprit depuis leur naissance.
En 2015, Zeman a inventé le terme d’aphantasie congénitale pour décrire l’incapacité à visualiser. Cet article a été repris par les médias, y compris le New York Times, ce qui a entraîné un afflux de nouveaux découvreurs qui se sont également identifiés comme souffrant d’aphantasie.
Regardez la vidéo suivante du Dr Adam Zeman qui parle de la redécouverte de l’aphantasie, avec une apparition spéciale de la Bourse elle-même.
L’extrême opposé de l’hyperphantasie
L’hyperphantasie a été nommée plus tard pour décrire une imagination extraordinairement vive. Les personnes atteintes d’hyperphantasie ont la capacité unique de générer des images mentales incroyablement détaillées, vivantes et immersives. Pour eux, la visualisation s’apparente à un rêve envoûtant, où l’œil de leur esprit peut construire sans effort des scènes réalistes.
Explorer les extrêmes
La découverte de l’aphantasie et de l’hyperphantasie a des implications importantes pour notre compréhension de l’imagination. Il remet en question ce savoir ancestral et l’idée répandue selon laquelle les pensées ont besoin d’images.
Ces différences invisibles remettent en question de nombreuses croyances de longue date sur le rôle de l’imagination dans nos vies. Comprendre comment l’imagination fonctionne (de manière générale) et comment elle peut fonctionner différemment (de manière individuelle) pourrait être la clé pour trouver de nombreuses réponses sur la mémoire, la créativité, le rêve et même la conscience elle-même.
Des questions telles que
- Quel est le rôle de l’imagination dans notre vie ?
- Où se forme l’imagination dans le cerveau ? En quoi cela diffère-t-il dans le cerveau de l’aphantasie ?
- Peut-on mesurer l’imagination ?
- Dans quelle mesure l’imagination façonne-t-elle ou déforme-t-elle nos souvenirs ?
- Comment les personnes qui ont une imagination débordante font-elles la distinction entre ce qui est réel et ce qui est imaginé ? Est-il possible de manipuler l’imagination ?
- L’imagination peut-elle être exploitée efficacement pour améliorer l’apprentissage, la créativité, la mémoire et le bien-être ?
- Quelle est la relation entre l’imagination et la nature de la conscience ?
Chronologie de l’imagination extrême
Certaines recherches émergentes sur l‘”imagination extrême” permettent déjà d’élucider certains de ces mystères. Au cours de la dernière décennie, de nombreuses idées, découvertes et événements scientifiques ont eu lieu. Voici une chronologie de certains de ces événements.
340BC
Phantasia est le mot utilisé par Aristote pour décrire l’imagination. Aristote identifie l’imagination comme une capacité distincte à produire des images ou des “représentations picturales” en l’absence de perception, comme dans les rêves.
1880
Le psychologue britannique Francis Galton a été le premier à signaler des cas de variabilité individuelle dans l’imagerie visuelle. Une étude portant sur 100 personnes demande aux participants d’imaginer leur table de petit-déjeuner. Sur les 100 personnes étudiées, 12 ont fait état d’images très réduites ou d’une absence totale d’imagerie mentale.
1963
William Grey Walter décrit deux modes de pensée, les visualisateurs et les conceptualisateurs, dans son ouvrage de 1963 intitulé The Living Brain (Le cerveau vivant). Dans ses études, Walter a constaté qu’une personne sur six est un conceptualisateur.
1973
Le psychologue britannique David Marks crée le Vividness of Visual Imagery Questionnaire (VVIQ) pour mesurer les différences individuelles dans la vivacité de l’imagerie visuelle. Depuis sa publication, le VVIQ a été référencé dans plus de 1200 études.
2003
Oliver Sacks publie un article intitulé“The Mind‘s Eye” dans le New Yorker. M. Sacks attire l’attention sur les énormes variations de l’imagerie visuelle. Mentionne l’imagination visuelle précise de sa mère. Il raconte avoir rencontré, lors d’une conférence médicale, un homme qui n’avait “aucune image visuelle”.
2009
Un homme de 65 ans, ancien géomètre, connu sous le nom de “patient MX”, a subi une opération du cœur et a déclaré avoir perdu sa capacité d’imagination. Le professeur Adam Zeman de l’université d’Exeter a publié une étude et inventé le terme “imagination aveugle”.
Bill Faw, du Brewton-Parker College en Géorgie, a indiqué qu’environ 3 à 5 % des 2 500 personnes qu’il a interrogées ont déclaré ne pas avoir d’imagination visuelle. Ce chiffre a servi de première estimation de la population des personnes vivant avec une imagination aveugle.
2010
Le magazine Discover publie un article sur le patient MX, et découvre que MX n’est pas seul. Plusieurs personnes interrogées dans le cadre de cette publication déclarent ne pas avoir d’images visuelles, mais contrairement au patient MX, elles sont dans cet état depuis leur naissance.
2015
Le professeur Adam Zeman mène une autre étude avec 21 sujets témoins, qui révèle des valeurs aberrantes aux deux extrémités de l’imagerie visuelle. L’incapacité à visualiser volontairement porte le nom d’aphantasie congénitale, c’est-à-dire depuis la naissance. Zeman nommera plus tard le phénomène opposé hyperphantasia.
2018
Une équipe de scientifiques dirigée par le Dr Adam Zeman de l’université d’Exeter et le professeur Joel Pearson de l’université de New South Whales a entrepris des études d’imagerie cérébrale sur des personnes atteintes d’aphantasie afin de déterminer la base neuronale qui explique pourquoi certaines personnes ne peuvent pas créer des images visuelles de personnes, de lieux et de choses dans leur esprit.
Le Dr Joel Pearson et des chercheurs ont mené une étude pour mesurer l’imagerie sensorielle chez des aphantasiques diagnostiqués subjectivement à l’aide du paradigme de la rivalité binoculaire, une mesure plus objective. L’étude conclut que l’aphantasie est un état impliquant un manque d’imagerie mentale et non un manque de métacognition.
2019
Tom Ebeyer, un des premiers évangélistes et l’un des 21 premiers cas d’aphantasie congénitale mentionnés dans l’article original de Zeman, a créé le réseau Aphantasia, un lieu de découverte et d’information sur l’aphantasie et de mise en relation des aphantasiques à l’échelle mondiale.
La première conférence internationale pour les personnes vivant avec une imagination extrême a lieu à l’université d’Exeter, parallèlement à une exposition d’œuvres d’artistes aphantasiques et hyperphantasiques au Royal Albert Memorial Museum.
Lors d’une enquête surprenante menée auprès de ses anciens employés (n= 540), Ed Catmull, cofondateur de Pixar et ancien président de Walt Disney Animation Studios, découvre que certains des meilleurs animateurs au monde sont aphasiques, notamment Glen Keane, animateur du film La petite sirène de Disney.
2020
Une étude menée par l’université d’Exeter révèle que l’aphantasie présente certains avantages lorsqu’il s’agit de travailler dans des secteurs techniques. Les personnes ayant une capacité faible ou nulle à visualiser des images mentales sont plus susceptibles de travailler dans les industries scientifiques et mathématiques que dans les secteurs créatifs. Ce phénomène est à l’opposé de l’hyperphantasie, plus fréquente dans les professions créatives.
L’aphantasie est mentionnée pour la première fois dans un grand film : La série originale de Netflix Space Force avec Steve Carell.
Une étude menée par l’Université de New South Whales a montré que la force de l’imagerie mentale d’une personne est liée à l’excitabilité des neurones dans différentes régions du cerveau. Ces découvertes choquantes sont le premier indice de ce qui pourrait causer l’aphantasie et l’hyperphantasie.
Selon une étude de l’Université de New South Whales, les personnes aphantasiques font état d’une diminution de l’imagerie dans d’autres domaines sensoriels. Cependant, tous ne font pas état d’une absence totale d’imagerie multisensorielle. Cette découverte met en évidence la grande variabilité qui caractérise nos représentations mentales internes et les différents sous-types d’aphantasie.
2021
Le réseau Aphantasia organise la deuxième conférence et exposition Extreme Imagination en partenariat avec le Dr Adam Zeman et l’équipe Mind’s Eye. L’événement virtuel a rassemblé plus de 400 personnes dans 16 pays différents.
Le premier indicateur physiologique de l’aphantasie est découvert. Des chercheurs de l’Université de New South Whales ont cherché à savoir si les personnes atteintes d’aphantasie ont des réponses pupillaires différentes de celles des personnes ayant une imagerie visuelle. Ils ont constaté que les pupilles des personnes atteintes d’aphantasie ne réagissaient pas de la même manière que celles des personnes ayant recours à l’imagerie visuelle. La taille des pupilles pourrait être utilisée pour mesurer la force de l’imagerie mentale.
2022
Le réseau Aphantasia lance une nouvelle évaluation de l’imagination sensorielle. Le questionnaire sur le spectre de l’imagination est le premier test public au monde pour l’aphantasie multisensorielle, l’hyperphantasie et tous les sous-types. La plateforme en est à son premier stade de développement.
Une étude menée par une équipe de chercheurs de l’Université de Bonn ne trouve aucune signification pathologique à l’aphantasie selon les critères d’évaluation des troubles mentaux. En résumé, bien que l’aphantasie réponde au critère de rareté statistique, l’impact sur les activités de la vie quotidienne et la détresse personnelle est trop faible pour justifier une classification en tant que trouble mental.
2023
La ville de Rowlett, une banlieue de Dallas, au Texas, déclare la première journée mondiale de sensibilisation à l’aphantasie le 21 février 2023.
Que découvrirons-nous ensuite ?
Il y a encore beaucoup plus de questions que de réponses, et la recherche est loin d’être concluante. Cependant, il est clair que la découverte de l’aphantasie nous rappelle brutalement les grandes différences qui existent entre nos expériences imaginatives. Il nous incite à réfléchir à la diversité de nos mondes intérieurs, dont certains sont dépourvus de pensée visuelle.
