La fameuse question – Si vous êtes atteint d’aphantasie, comment pouvez-vous penser ?
La plupart des aphantasiques connaissent la situation suivante : Vous essayez d’expliquer le phénomène de l’aphantasie à un non-aphantasique et celui-ci réagit avec un mélange de confusion et de curiosité. Dans le meilleur des cas, votre interlocuteur montrera un intérêt sincère et considérera cela comme une occasion d’en savoir plus sur votre expérience. Dans le pire des cas, ils ne vous croiront tout simplement pas (on pourrait parler de scepticisme à l’égard de l’aphantasie). Mais dans l’un ou l’autre de ces deux scénarios (la plupart des cas se situent entre les deux), une question peut se poser : “Si vous n’avez pas d’imagerie mentale, comment pouvez-vous penser ?”
Dans cet article, je soutiens que cette fameuse question, ainsi qu’une série d’autres questions connexes de la forme “Si vous êtes aphantasique, comment pouvez-vous… ?”, indique un préjugé largement répandu chez de nombreux (sinon la plupart) visualisateurs, que j’appellerai le “préjugé de l’aphantasique”. erreur de visualisation (Scholz, 2023).
Le sophisme du visualiseur décrit l’idée selon laquelle, parce que les visualiseurs font l’expérience de l’imagerie mentale visuelle lorsqu’ils effectuent une certaine tâche (par exemple, penser, dessiner, etc.), ils supposent à tort que les aphantasiques, en raison de leur incapacité à former une imagerie mentale visuelle, ne peuvent pas résoudre cette tâche. Dans la suite de cet article, j’éclairerai les racines historiques de ce sophisme, je montrerai sur quelles hypothèses (implicites) sa logique est construite et, enfin, j’expliquerai comment ce sophisme peut être attaqué.
Les origines du sophisme du visualiseur
En 2015, Adam Zeman a inventé le terme d’aphantasie, qu’il a défini comme “un état d’imagerie volontaire réduite ou absente” (Zeman et al., 2015, p. 379). Dans le même article, il explique que le terme s’inspire du terme grec classique “phantasia”, que le philosophe grec Aristote utilisait pour décrire la faculté d’imagination. Zeman poursuit en disant qu’il a préfixé le terme “phantasia” d’Aristote par un “a”, afin de dénoter l’absence d’imagerie mentale (visuelle), ce qui a donné naissance à l'”aphantasia”.
Le lien entre Aristote et l’aphantasie est intéressant, car Aristote, vers 350 avant J.-C., a écrit que “l’âme ne pense jamais sans image” (Aristote, De Anima III, §431a), représentant ainsi l’un des premiers récits à considérer les images mentales comme une condition nécessaire à la pensée. 1 On voit donc que le terme même d’aphantasie est historiquement lié à l’idée que la pensée passe nécessairement par des images mentales. Et cette idée, à son tour, impliquerait que les aphantasiques, qui n’ont pas d’images mentales, sont incapables de penser.2
Bien entendu, ce n’est pas parce que Zeman s’est inspiré du terme d’Aristote qu’il est d’accord avec les idées d’Aristote. Cependant, Zeman lui-même a exprimé à plusieurs reprises sa surprise de voir que les aphantasiques fonctionnaient bien dans toute une série de tâches cognitives. En 2020, par exemple, il a écrit que “[l]a découverte que certaines personnes se débrouillent bien en l’absence de visualisation […] est frappante” (Zeman, 2020, p. 706). Ainsi, même s’il ne pensait probablement pas que les aphantasiques étaient incapables de penser en général, il s’attendait au moins à ce qu’ils soient déficients dans l’exécution d’un certain nombre de tâches cognitives.
La tâche de rotation mentale – Des résultats surprenants
L’une des tâches que les aphantasiques n’étaient pas censés être en mesure de résoudre est celle appelée tâche de rotation mentaleLes participants se voient présenter des dessins d’un certain nombre de figures tridimensionnelles et doivent ensuite répondre à la question de savoir si les figures représentées sont les mêmes, mais vues sous des angles de rotation différents. (voir figure 1).
Les tâches de rotation mentale étant largement considérées comme des tests d’imagerie mentale visuelle (Richardson, 1999), on pourrait supposer que les aphantasiques ne pourraient pas résoudre cette tâche. Cependant, de nombreuses études montrent que les aphantasiques peuvent résoudre des tâches de rotation mentale (Pounder et al., 2022 ; Crowder, 2018 ; Zeman et al., 2010). Qui plus est, dans toutes ces études, les aphantasiques ont donné plus souvent des réponses correctes que les visualisateurs, bien qu’il leur ait fallu plus de temps pour résoudre la tâche.
Il existe également d’autres tâches supposées faire appel à l’imagerie mentale et que les aphantasiques sont capables de résoudre. Par exemple, Zeman et ses collègues ont demandé à un patient atteint d’aphantasie acquise : ” Le vert de l’herbe est-il plus foncé que le vert d’un pin ? ” (Zeman et al., 2010, p. 147).3 Bien qu’il puisse sembler étrange à un aphantasique qu’une telle question doive faire appel à l’imagerie mentale, il semble que l’hypothèse la plus répandue soit que cette question peut être résolue par le biais de l’imagerie mentale, ce qui n’est pas le cas pour les aphantasiques. seulement Il est possible de répondre à ces questions en formant des images mentales d’herbe et de pins, puis en lisant la bonne réponse sur l’image mentale, pour ainsi dire. Mais d’où vient cette hypothèse ?
La logique derrière le sophisme du visualiseur
Lorsqu’un visualiseur résout la tâche de rotation mentale, il indique qu’il visualise la première figure et qu’il la fait tourner “dans son esprit”, afin de voir si elle correspond à l’une ou l’autre des autres figures. De même, lorsqu’un visualiseur répond à la question sur les différentes nuances de vert de l’herbe et des pins, il indique qu’il visualise de l’herbe et des pins et qu’il compare ensuite les couleurs qu’il voit dans ses images mentales. Ainsi, lorsque les visualisateurs résolvent ce type de tâches, ils vivent une expérience dite quasi-perceptuelle, c’est-à-dire une expérience comme s’ils voyaient quelque chose, mais uniquement avec leur “œil de l’esprit” (la figure en rotation ou l’herbe et les pins, respectivement).
Afin de comprendre la logique qui sous-tend le sophisme du visualiseur, nous devons à présent comprendre deux hypothèses concernant cette expérience quasi-perceptive. Premièrement, les visualisateurs supposent qu’ils résolvent la tâche en question (par exemple la tâche de rotation mentale) grâce à cette expérience quasi-perceptuelle. Ils pensent donc que l’image mentale est liée à leur propre performance. Deuxièmement, les visualisateurs supposent qu’il n’existe pas d’autres stratégies pour résoudre la tâche (c’est-à-dire aucune stratégie n’impliquant pas l’expérience quasi-perceptuelle). Avec ces deux hypothèses et la troisième, selon laquelle les aphantasiques ne peuvent pas visualiser, le sophisme du visualiseur, en ce qui concerne une tâche spécifique, est dérivé comme suit :
Hypothèse 1 (A1) : L’expérience quasi-perceptuelle est essentielle pour la stratégie du visualiseur.
Hypothèse 2 (A2): La stratégie du visualiseur est la seule stratégie viable pour la tâche.
Hypothèse 3 (A3): Les aphantasiques ne peuvent pas visualiser.
Conclusion 1 (C1): Les aphantasiques ne peuvent pas utiliser la stratégie du visualiseur. (découle de A1 et A3)
Conclusion 2 (C2): Les personnes aphantasiques ne peuvent pas résoudre la tâche (découle de C1 et A2).
Maintenant que nous avons compris les hypothèses implicites qui sous-tendent le sophisme du visualiseur, nous pouvons l’attaquer et le rejeter.
2 façons de rejeter le sophisme du visualisateur
Comme nous l’avons vu, le sophisme du visualiseur consiste en trois hypothèses. L’hypothèse 3 stipule que les aphantasiques ne peuvent pas visualiser, ce qui est vrai (par définition). Cependant, les deux autres hypothèses peuvent être attaquées, et il y a donc deux façons de rejeter le sophisme.
Le rejet faible
L’une des façons de rejeter ce sophisme est de s’attaquer à l’hypothèse selon laquelle la stratégie du visualiseur est la seule stratégie viable pour résoudre la tâche (A2). Pour remédier à cela, nous pouvons proposer que les aphantasiques utilisent simplement des stratégies alternatives pour résoudre la tâche. Par exemple, les aphantasiques peuvent faire appel à leur sens spatial pour résoudre des tâches de rotation mentale, et ils peuvent faire appel à la mémoire sémantique pour répondre à la question sur les différentes nuances de vert. Si nous admettons qu’il existe des stratégies qui ne reposent pas sur la visualisation, nous rejetons l’hypothèse 2 et la conclusion 2 ne s’ensuit donc plus, puisqu’il n’y a plus de raison de supposer que les aphantasiques ne peuvent pas résoudre la tâche.
Le fort rejet
Une autre façon de rejeter le sophisme est de s’attaquer à l’hypothèse selon laquelle la stratégie du visualiseur implique essentiellement l’expérience quasi-perceptuelle (A1). Au lieu de dire qu’il existe d’autres stratégies, nous soutenons ici que même pour le visualiseur, l’expérience quasi-perceptuelle n’est qu’un phénomène d’accompagnement. En d’autres termes, si la personne qui visualise peut avoir l’impression de voir la figure tourner, elle ne résout pas la tâche en raison de cette expérience. Dans le cas des tâches de rotation mentale, par exemple, nous pourrions suggérer que les aphantasiques et les visualisateurs utilisent tous deux leur sens spatial pour résoudre la tâche et que la seule différence est que le visualisateur a alors également une expérience quasi-perceptuelle. 4
De même, dans le cas de la question sur les nuances de vert, on pourrait suggérer qu’au lieu de lire la bonne réponse sur l’image mentale, les images des nuances de vert ne peuvent être formées que si l’on déjà sait à quoi ressemblent l’herbe et les pins (pour une analyse plus approfondie de cette approche, voir Scholz, 2023, section 4.2.1). Ainsi, si nous pouvons montrer que les personnes aphantasiques et les visualiseurs utilisent essentiellement la même stratégie sous-jacente pour résoudre la tâche, nous pouvons rejeter la conclusion selon laquelle les personnes aphantasiques ne peuvent pas utiliser la stratégie du visualiseur (C1) et la conclusion selon laquelle les personnes aphantasiques ne peuvent pas résoudre la tâche (C2) ne s’ensuivrait pas.
Il est important de noter que les stratégies de rejet faibles et fortes sont suffisantes pour rejeter l’erreur de visualisation dans le cadre d’une tâche spécifique. Les aphantasiques peuvent-ils résoudre les tâches de rotation mentale parce qu’ils utilisent une stratégie alternative, ou est-ce parce que même le visualiseur n’a pas vraiment besoin de son image mentale ? À ce stade, nous ne le savons pas. Mais ce que nous savons, c’est que les aphantasiques peuvent résoudre des tâches de rotation mentale, ce qui nous montre que les visualisateurs avaient tort de supposer qu’ils ne le pouvaient pas (et il en va de même, évidemment, pour la pensée en général).
Remarques finales
Nous sommes tous fortement biaisés par notre propre expérience du monde, et l’imagination en est un excellent exemple. Les visualisateurs ont l’expérience qu’ils résolvent un large éventail de tâches cognitives par le biais de la visualisation. D’autant plus que leur pensée quotidienne s’accompagne souvent d’images mentales, ils supposent que la pensée, pour tout le monde, s’appuie nécessairement sur des images mentales. Cependant, comme le montrent de manière impressionnante les dix dernières années de recherche sur l’aphantasie, l’expérience individuelle varie d’une personne à l’autre et, pour les aphantasiques, l’imagination, ainsi que la pensée, se produisent en l’absence d’images mentales, ce qui nous montre que les images mentales ne sont pas aussi importantes que nous aurions pu le penser.
Cependant, comme l’aphantasie est un phénomène encore très récent et donc peu connu, et que la plupart des gens sont des visualisateurs, il leur est difficile de se défaire de leur propre croyance quant à l’importance des images mentales pour notre cognition.
Ainsi, la prochaine fois que vous rencontrerez quelqu’un qui vous posera la fameuse question de savoir comment vous, en tant qu’aphantasique, pouvez même penser (ou effectuer toute autre tâche cognitive), demandez-lui simplement pourquoi il est si surpris par cela. Vous constaterez que leur surprise est fondée sur leur propre expérience et vous serez en mesure d’identifier la logique sous-jacente du sophisme du visualiseur dans leur raisonnement. Ensuite, en remettant en question les hypothèses du sophisme, vous pourrez donner à votre interlocuteur l’occasion non seulement de découvrir la variété des expériences personnelles, mais aussi de repenser certains de ses propres préjugés quant à l’importance des images mentales.
Notes de bas de page
Références
Aristote. (vers 350 av. J.-C./1994). Œuvres complètes d’Aristote, volume 1 : The revised oxford translation (Vol. 1). Princeton University Press.
Crowder, A. (2018). Différences dans la capacité de visualisation spatiale et la vivacité de l’imagerie spatiale entre les personnes avec et sans aphantasie (Thèse de doctorat). Université du Commonwealth de Virginie.
Liesefeld, H. R., et Zimmer, H. D. (2013). Pensez spatial : La représentation de la rotation mentale n’est pas visuelle. Journal of experimental psychology : Learning, memory, and cognition, 39(1), 167-182.
Pounder, Z., Jacob, J., Evans, S., Loveday, C., Eardley, A. F. et Silvanto, J. (2022). Only minimal differences between individuals with congenital aphantasia and those with typical imagery on neuropsychological tasks that involve imageryCortex, 148, 180-192.
Richardson, J. T. E. (1999). Imagery. Psychology Press.
Scholz, C. O. (2023). Imaginabilité comme représentabilité : Une approche wittgensteinienne de l’aphantasie. Série des mémoires de maîtrise en logique (Mol).
Zeman, A. (2020). Aphantasie. Dans A. Abraham (Ed.), The Cambridge handbook of the imagination (pp. 692-710). Cambridge University Press.
Zeman, A., Della Sala, S., Torrens, L. A., Gountouna, V.-E., McGonigle, D. J. et Logie, R. H. (2010). Loss of imagery phenomenology with intact visuo-spatial task performance : Un cas d'”imagination aveugle”. Neuropsychologia,48(1), 145–155.
