Tout au long de mes années d’études en design, j’ai passé beaucoup de temps à réfléchir au processus de conception. On nous a enseigné différents modèles de processus de conception ainsi qu’une série de méthodes et d’outils à utiliser au cours de chacune de ses phases. Lorsque mes amis et moi avons appris l’existence de l’aphantasie vers la fin de nos études de licence, nous avons commencé à nous interroger sur les images mentales et le processus de conception et à nous demander si la vivacité de notre imagination individuelle avait un impact sur notre processus de conception.
Faut-il des images mentales pour être designer ?
Je suis tombé sur des articles et des vidéos discutant de la nécessité d’être capable de former des images mentales pour être un artiste ou un écrivain. Quelques années plus tard, cela m’a amené à vouloir répondre à la question du point de vue d’un concepteur dans le cadre de mes études de maîtrise.
- Comment les personnes atteintes d’aphantasie conçoivent-elles les choses ?
- Les images mentales sont-elles essentielles pour une pratique réussie de la conception ?
- Quand et comment utilisons-nous les images mentales au cours des différentes phases du processus de conception ?
- Les concepteurs qui se trouvent à différents endroits du spectre de l’imagination visuelle travaillent-ils différemment, en utilisant des outils différents ?
- Pouvons-nous bénéficier des méthodes individuelles de chacun ?
Avant de parler de l’impact des images mentales ou de leur absence sur le processus de conception, je devais trouver comment parler des images mentales en général.
Explorer la façon dont les designers parlent de leurs expériences mentales
J’ai mené une série d’expériences, présentées dans un autre article intitulé Visualiser l’invisible, afin d’explorer différentes manières de discuter et de représenter les images mentales. Pour l’une de ces expériences, j’ai créé une série de cartes visant à susciter des conversations sur les images mentales. Je les ai testés avec de petits groupes d’étudiants en design. Au cours de ces tests, il est apparu tout de suite qu’il y avait une corrélation entre la façon de penser et de visualiser de mes participants et la discipline de conception dans laquelle ils se spécialisent.
Tous mes participants ont une formation en design et ont suivi le même cursus d’études. Cependant, la plupart d’entre eux se spécialisent dans différents domaines. Quelques participants concentrent leur travail sur le cinéma et la photographie. Ils ont décrit leurs images mentales en utilisant des mots tels que “angle de caméra”, “mouvement de caméra”, “décor”, “perspective” et “studio”. Ils ont parfois comparé le processus de modification des images dans leur esprit à l’édition d’images dans un logiciel de retouche photo :
“C’est comme prendre une photo avec un appareil photo. Elle est statique et ne peut être modifiée ou recréée. Pour changer quelque chose, je dois l’ouvrir dans Photoshop”.
“Je visualise le coquillage comme une photographie, avec un paysage et une profondeur de champ, comme si je prenais une photo avec un téléobjectif. […] La taille du coquillage est définie par le réglage de l’appareil photo. […] Si je zoome, l’arrière-plan deviendra plus flou.”
Une participante qui travaille avec des collages a décrit sa façon de penser comme étant “semblable à un collage”. Une autre personne, qui fait de la conception graphique classique et aime les illustrations simples en deux dimensions, a mentionné à quel point elle était mauvaise en matière de pensée spatiale. Pendant ce temps, les concepteurs de produits du groupe parlaient de “matériaux”, de “vues éclatées” ou de logiciels de modélisation 3D :
“Je peux visualiser le processus d’extrusion des parties de la coque, comme si je travaillais sur un modèle dans Blender.
“L’haptique de la coque est importante pour moi. […] Je peux sentir la surface exacte et la façon dont elle donne de la profondeur à mon image.”
À un moment donné, tous les participants ont remarqué la corrélation entre leur travail et leur style de pensée. Ils ont commencé à discuter de la question de savoir si c’est leur logiciel qui influence leur imagination visuelle ou si c’est leur imagination qui dicte les médias avec lesquels ils choisissent de travailler. Ils ont conclu à l’existence d’un impact mutuel.
Je ne peux pas concevoir sans mon imagination visuelle
Je penche vers l’extrémité hyperphantasique du spectre de l’imagination visuelle. Après cette recherche, j’ai commencé à réfléchir à ma propre utilisation d’images mentales tout au long de mon processus de conception et à la manière dont mon travail pouvait en dépendre.
Lorsque je reçois un briefing pour un nouveau projet, des images de résultats possibles me viennent immédiatement à l’esprit. Je ne fais jamais de croquis pour trouver des idées ; je ne fais des croquis que dans l’intention de capturer des idées que j’ai déjà formées dans ma tête. Lorsque je traduis mon idée en un dessin, je visualise mentalement le résultat de chaque étape avant son exécution. J’actualise mon image mentale en fonction de l’œuvre que je vois devant moi, tout comme je crée l’œuvre en fonction de mon imagination. Personnellement, je ne peux pas imaginer concevoir sans mes images mentales, car je ne suis pas en mesure d’interrompre leur génération constante.
J’utilise des images mentales dans toutes les phases du processus, même si je n’en ai pas besoin. Cela m’a amené à me poser la question suivante : quelles sont les phases de la conception qui reposent sur des images mentales, et où les personnes qui n’ont pas la capacité de visualiser peuvent-elles rencontrer des problèmes ?
Interviewer des concepteurs aphantasiques et hyperphantasiques
Dans un deuxième temps, j’ai interrogé des concepteurs aphantasiques et hyperphantasiques dont les idées ont confirmé mes hypothèses.
Mes interlocuteurs aphantasiques dessinent rarement et ont l’impression de ne pas pouvoir traduire leur imagination abstraite en images. Ils préfèrent donc travailler sur des projets abstraits ou conceptuels. Mon interlocuteur hyperphantasique génère des images mentales claires et ne les esquisse que par souci de précision ou pour communiquer ses idées aux autres. Sinon, il considère le dessin comme une perte de temps.
Mon interlocuteur hyperphantasique a remarqué très tôt à l’école que son imagination semblait plus vive que celle de ses camarades, tandis que les designers aphantasiques que j’ai interrogés n’ont découvert leur incapacité à visualiser qu’au cours de leurs études de licence. Tous sont heureux de ne pas avoir découvert leur aphantasie plus tôt, estimant qu’ils auraient peut-être choisi une autre voie professionnelle par crainte de ne pas être assez créatifs. Ils ne se sentent pas du tout limités par leur manque d’imagination visuelle et sont, par rapport à d’autres concepteurs, moins enclins à s’accrocher à la première idée qui leur vient à l’esprit. En outre, ils n’ont observé aucune différence par rapport aux autres concepteurs en ce qui concerne le temps ou l’aide dont ils ont besoin pour terminer un projet. D’autre part, le concepteur hyperphantasique affirme que son imagination débordante provoque une obsession pour les détails qui l’amène souvent à passer plus de temps sur un projet qu’il ne le devrait.
L’une de mes interlocutrices aphantasiques a même créé son propre outil de conception qui génère des images inattendues pour servir de point de départ à de nouveaux projets – faisant ainsi ce qu’elle ne peut pas faire dans son esprit. Dans le même ordre d’idées, un autre concepteur ayant une faible imagerie mentale m’a fait part de ses observations lors d’une de mes expériences :
“Je travaille principalement de manière numérique et, si possible, avec un retour visuel immédiat, par exemple en travaillant avec des systèmes de nœuds. Cela m’aide à voir et à comprendre ce qui se passe et pourquoi. J’aime aussi travailler de manière abstraite et sur la base de coïncidences, car j’ai du mal à trouver des formes concrètes et réalistes […]”
Concevoir avec les méthodes des artistes visuels aphantasiques
Cela m’a rappelé le processus des artistes aphantasiques. Tout au long de mon projet, j’ai recherché diverses méthodes permettant aux artistes visuels aphantasiques de créer des œuvres, par exemple en suivant des règles et des grilles, en travaillant les yeux fermés, en utilisant des matériaux trouvés ou en imprimant ou en faisant des copies de l’état actuel de leur œuvre pour y puiser physiquement de nouvelles idées. Bien que j’aie recueilli ces méthodes au cours de mes conversations et entretiens, je me suis appuyée plus fortement sur les informations que j’ai recueillies lors de la conférence Extreme Imagination 2021, dans les articles partagés par le réseau Aphantasia et dans la publication Extreme Imagination – inside the mind’s eye (L’imagination extrême – dans les yeux de l’esprit).
Pour ma dernière expérience, j’ai voulu appliquer ces méthodes du domaine de l’art au domaine du design. J’ai confié à des concepteurs dont l’imagerie mentale est faible ou inexistante la tâche de concevoir une affiche en utilisant les méthodes mentionnées.
En discutant de leurs résultats, nous avons constaté qu’ils n’ont pas seulement apprécié d’intégrer les méthodes dans leur processus, mais qu’ils utilisent déjà activement certaines d’entre elles dans leur travail quotidien !
Étant donné que ce test était spécifiquement destiné aux concepteurs ayant une imagerie mentale faible ou inexistante, j’aimerais à l’avenir le répéter avec des concepteurs ayant une imagerie mentale vive afin de voir si les résultats diffèrent.
Notre processus de conception est influencé par notre imagination
Pour résumer mes principales conclusions, je dirai qu’il n’est pas nécessaire d’avoir une imagination visuelle débordante pour être designer : Il n’est pas nécessaire d’avoir une imagination visuelle débordante pour être designer. Cependant, le processus de conception pour ceux qui ont des images mentales est fortement influencé par celles-ci.
D’une part, le type et la qualité des images mentales d’un designer semblent déterminer les médias qu’il choisit pour s’exprimer ainsi que les outils et les logiciels avec lesquels il travaille. D’autre part, les logiciels que les concepteurs utilisent quotidiennement façonnent le fonctionnement de leur imagination visuelle, ce qui complète et affine leurs images mentales.
Les différences descriptibles que j’ai observées dans le travail de conception des personnes du spectre semblent être très individuelles et dépendre davantage du style d’ imagination d’une personne que de la vivacité de son imagination visuelle. Il est beaucoup plus intéressant d’examiner comment nous pouvons adopter le mode de fonctionnement de notre imagination individuelle et comment utiliser cette fonction à notre avantage dans notre travail de conception que de se demander comment les personnes dépourvues d’imagerie mentale peuvent concevoir des projets.
