Il y a quelques années, mon ami Chris a découvert son aphantasie – un terme que la plupart de nos amis et moi-même n’avions jamais rencontré auparavant. Un soir, Chris et moi étions assis avec notre ami Hannes qui ne voulait tout simplement pas croire à l’existence de l’aphantasie.
“Je n’arrive pas non plus à visualiser une banane photoréaliste”, a déclaré Hannes après que Chris a expliqué qu’il ne voyait rien avec son œil intérieur lorsqu’il pensait à une banane. “C’est plutôt une forme jaune et incurvée. Mais ce n’est pas rien.”
“Attendez, vous ne voyez pas une banane photoréaliste ?” J’ai répondu : “Parce que j’y vois une nature morte claire comme de l’eau de roche. La banane à côté d’autres fruits sur la table d’une cuisine fictive peinte en jaune”.
À ce moment-là, nous avons réalisé que la question de savoir si nous pouvons ou non former des images mentales ne pouvait pas être résolue uniquement par un oui ou un non.
Visualiser l’invisible est devenu mon mémoire de maîtrise
Depuis cette conversation avec Chris il y a quelques années, je suis fascinée par nos façons individuelles de penser et de visualiser et j’ai décidé d’examiner les images mentales du point de vue d’un concepteur dans le cadre de mon mémoire de maîtrise en conception de communication.
Telles sont les questions que j’ai voulu explorer :
- Pouvez-vous visualiser le spectre de l’imagination visuelle ?
- Existe-t-il des moyens de représenter les images mentales vécues par les personnes se trouvant à différents endroits du spectre, afin que les personnes souhaitant s’informer sur le sujet sachent ce que nous voulons dire lorsque nous parlons du spectre ?
Après avoir effectué de nombreuses recherches documentaires et examiné les tentatives d’autres personnes, y compris différentes méthodes et questionnaires pour mesurer mes capacités d’imagination visuelle, j’ai décidé de créer mes propres tests.
Explorer la manière dont les images mentales sont perçues
Pour commencer, j’ai dressé une liste de caractéristiques ou de catégories dans lesquelles les images mentales peuvent différer d’une personne à l’autre, comme la saturation, le mouvement ou la clarté. Sur la base de cette liste, j’ai conçu deux séries de cartes. Le premier jeu contient vingt cartes avec des questions qui visent à inspirer une conversation sur la réflexion des images mentales personnelles d’un individu. Par exemple :
- Combien de temps pouvez-vous conserver une image mentale avant qu’elle ne commence à s’estomper ?
- Les images deviennent-elles plus ou moins floues au fur et à mesure que vous vous concentrez ?
- L’image est-elle statique ou change-t-elle ?
- Voyez-vous un objet complet ou seulement des détails ?
La deuxième série montre différents montages de la même photographie. J’ai pris la photo d’un coquillage (un objet que tout le monde a déjà vu) et je l’ai manipulée de toutes les façons possibles et imaginables, en jouant sur la saturation, le flou, etc. L’idée était de montrer aux gens une série d’images et de leur faire choisir celle qui ressemble à l’image qu’ils voient avec leur œil intérieur. Le coquillage sert de support. En réalité, l’important n’est pas tant ce que vous visualisez que la qualité de cette visualisation.
Je souhaitais également proposer une sélection de cartes représentant potentiellement l’expérience du néant des aphantasiques. À quoi ressemble ce néant ? Est-il blanc, gris ou noir ?
Ensuite, j’ai réuni des petits groupes d’amis pour répondre à toutes les questions et je leur ai demandé de choisir une photo éditée. Il s’est avéré que tous étaient capables de former des images mentales. Mais je n’aurais jamais imaginé que l’un d’entre eux visualiserait un coquillage de la façon dont certains de mes montages le décrivaient !
Dans un deuxième temps, j’ai voulu que les gens manipulent eux-mêmes une image. J’ai créé le site web www.mentalesvisualisieren.de, où vous pouvez utiliser quatre curseurs pour ajuster une image, en essayant de ressembler le plus possible à la qualité de vos images mentales. Quatre caractéristiques peuvent être ajustées : le flou, la saturation, le contraste et l’opacité de l’image. Bien sûr, d’innombrables autres caractéristiques pourraient être ajoutées, mais il fallait bien commencer quelque part.
J’ai partagé le lien vers mon site web avec des personnes d’âges et d’horizons professionnels différents et je leur ai demandé de me renvoyer leurs images retouchées. J’ai également testé le site avec quelques amis afin de pouvoir les observer en train de régler les curseurs.
Les résultats sont fascinants. Les personnes dont l’imagination visuelle est plus faible ont mis beaucoup plus de temps à trouver à quoi devait ressembler l’image. Plus l’imagination visuelle d’une personne était vive, plus elle accomplissait la tâche rapidement.
Un ami atteint d’un léger daltonisme rouge-vert m’a envoyé une photo sans couleur – bien qu’il puisse percevoir et imaginer la couleur, il préfère se représenter mentalement en noir et blanc.
La vivacité de l’imagerie visuelle est difficile à quantifier
Lorsque j’ai essayé d’ordonner les résultats, en les plaçant sur une ligne allant de l’absence d’images mentales aux images photoréalistes (ou de l’aphantasie à l’hyperphantasie, pour ainsi dire), j’ai été stupéfaite de constater que ce n’était pas possible ! Certaines images étaient fidèles aux couleurs et aux contrastes, mais assez floues. D’autres images étaient claires comme du cristal, mais si peu opaques qu’elles étaient presque inexistantes.
La vivacité d’une image mentale est déterminée par de nombreux facteurs. Nous ne pouvons pas nous contenter de parler d’un seul spectre d’imagination visuelle ; il semble exister différentes couches de ce spectre ou des spectres multiples.
Après avoir créé une sélection d’images éditées parmi lesquelles les participants pouvaient choisir et leur avoir demandé d’éditer eux-mêmes une image, j’ai voulu essayer de demander aux participants de recréer une image mentale “à partir de zéro”.
J’ai organisé un atelier avec mes collègues étudiants en design et je leur ai donné pour mission de représenter l’image mentale qu’ils ressentent lorsqu’ils entendent ou lisent le mot “œil” sur un support de leur choix ou sur un support qui traduit le mieux leur image mentale.
S’ils “voyaient” un œil en trois dimensions dans leur esprit, je voulais qu’ils modélisent cet œil en trois dimensions. S’ils “voyaient” l’œil d’une personne en particulier, je voulais qu’ils me remettent une photographie de l’œil de cette personne. Et c’est exactement ce qui s’est passé.
- Un participant a “vu” l’œil de son ami. Il lui a demandé de lui envoyer une image de son œil, qu’il a ensuite retouchée dans Photoshop pour qu’elle ressemble à l’image qu’il avait en tête.
- Une personne a “vu” une photo qu’elle avait prise elle-même, mais comme elle ne se souvenait pas de tous les détails, elle a décidé de dessiner ce dont elle se souvenait au lieu de remettre la photo originale.
- Une autre participante a regardé une série animée avant de participer à l’atelier et a immédiatement visualisé un œil dans le style d’illustration de cette série, si bien qu’elle a essayé d’illustrer elle-même un œil de ce type.
- De nombreuses personnes n’ont pas visualisé mentalement le visage entourant l’œil, mais un œil qui flotte sur un fond noir et s’y fond.
- Une participante souffrant d’une faible imagerie mentale a remis une courte vidéo présentant le dialogue intérieur qu’elle éprouve au lieu de “voir” un œil.
Découvrir une nouvelle façon de visualiser le spectre de l’imagination visuelle
Toutes ces expériences ont donné lieu à des conversations inspirantes et perspicaces sur nos expériences mentales individuelles. Nous avons découvert que les individus ne peuvent pas être rangés sur une ligne allant de l’aphantasie à l’hyperphantasie. Ce ne sont pas seulement les propriétés photographiques qui diffèrent dans les images mentales d’une personne à l’autre, mais aussi la présence, l’arbitraire ou la contrôlabilité des images.
Former une image mentale avec des détails ou des couleurs réalistes n’équivaut pas à être capable de rappeler cette image à plusieurs reprises, comme un fichier informatique ou une photographie imprimée. Notre échange a montré qu’il n’est pas facile pour tout le monde de créer, de conserver ou de modifier une image mentale.
Certaines personnes ne peuvent visualiser que des choses qu’elles ont déjà vues. Certains ne peuvent pas du tout visualiser. D’autres ne le font qu’en cas de besoin, tandis que quelques-uns n’ont aucun contrôle sur les images visuelles qu’ils perçoivent ou sur le moment où ils les perçoivent.
Cependant, le type et la vivacité des images mentales varient souvent d’une personne à l’autre. En fonction des émotions de la personne ou des médias qu’elle a récemment consommés, des images mentales de styles et de qualités différents sont générées. Le fait même d’ouvrir ou de fermer les yeux en essayant de visualiser une chose spécifique conduit certaines personnes à former des images mentales qui diffèrent par divers aspects.
Mes participants et moi-même avons appris de nouvelles choses les uns sur les autres et sur nous-mêmes. Cela permet de communiquer et de comprendre la façon de penser des autres et leurs forces individuelles. Nos images mentales diffèrent les unes des autres à bien des égards, et je suis sûr qu’il existe un million d’autres nuances qui restent à découvrir.
