À la fin du cours de yoga, Alice Coles se lève de Savasana. Son amie Jessica se frotte les yeux et dit à Alice qu’elle a fait une découverte. Jessica vient de visualiser une volée de corbeaux sortant de son estomac et volant dans toutes les directions.
“C’était une grande libération pour elle, dit Alice, et j’étais heureuse qu’elle ait vécu ce beau moment, mais je me disais : “Jessica, qu’est-ce que tu racontes ?
Ce n’est que plus tard, en regardant une vidéo d’animation de l’artiste AmyRightMeow, qu’Alice s’est rendu compte qu’elle pensait différemment. La vidéo portait sur une maladie connue sous le nom d’aphantasie, c’est-à-dire l’incapacité de se représenter les choses dans l’œil de l’esprit.
Alice a toujours été frustrée lorsqu’on lui demandait de visualiser quoi que ce soit dans son esprit, parce qu’elle n’en avait pas. Elle n’a jamais pu imaginer son “lieu de bonheur”, et encore moins compter les moutons pour l’aider à s’endormir. Dans ma tête, je peux savoir qu’un mouton saute par-dessus une clôture, mais je ne “vois” pas de mouton. Tout est littéraire, tout est mots”.
Alice dessinait avant de parler
Originaire du Royaume-Uni, Alice vit à Colorado Springs, CO. L’artiste et illustratrice est la créatrice de la populaire page YouTube HulloAlice, qui compte plus de 300 000 abonnés. Sur sa page, Alice présente ses aquarelles fantaisistes et ses illustrations à travers des vidéos de dessin rapide, des animations originales et des vidéos de style de vie.
Avec deux parents artistes, Alice a grandi entourée d’art et dessinait avant même de parler. Visant un ton surréaliste, presque psychédélique, elle aime créer des personnages et les placer dans des scènes dignes d’Alice au pays des merveilles.
Avec près de vingt ans d’activité artistique à son actif, Alice a été choquée d’apprendre qu’elle était atteinte d’aphantasie, une maladie qui touche deux pour cent de la population. Comme la plupart des traits humains, tels que l’intelligence et la taille, l’aphantasie existe sur un spectre. Alors que Jessica, l’amie d’Alice, pouvait voir des corbeaux s’envoler de son ventre comme si elle regardait un film, Alice ne voyait que du noir.
La capacité d’imagerie mentale de la plupart des gens se situe quelque part entre les deux. La force de l’œil de l’esprit peut être évaluée à l’aide du Vividness of Visual Imagery Quiz (VVIQ), une évaluation psychométrique éprouvée utilisée par le chercheur en sciences cognitives Adam Zeman, qui a inventé le terme d’aphantasie en 2015.
“Lorsque j’ai appris que j’étais atteinte d’aphantasie, raconte Alice, j’ai passé environ un an à faire des recherches sur cette maladie, à essayer de l’accepter. Au début, j’aurais préféré ne pas savoir que l’aphantasie existait. Je sais maintenant qu’il me manquait quelque chose”.
Au cours de cette année, Alice a parlé de l’aphantasie à tous ceux qui voulaient bien l’écouter. Il s’est avéré que sa sœur et son père, un peintre, sont tous deux atteints d’aphantasie. “Personne ne peut faire ça”, lui a dit son père, incrédule. En revanche, la mère d’Alice a obtenu un score supérieur au VVIQ et pouvait évoquer des images vivantes dans son esprit comme s’il s’agissait de photographies.
Un esprit “littéraire
Après plusieurs mois d’essais et d’échecs d’exercices de visualisation, Alice s’est rendu compte qu’elle avait déjà réussi en tant qu’artiste sans être capable de visualiser. Elle a rapidement changé de point de vue, ne considérant plus l’aphantasie comme un trouble ou même une condition. “Je pense différemment des autres. Et ce n’est pas grave.”
Bien qu’elle travaille sur des supports très visuels, Alice affirme que son cerveau fonctionne de manière “littéraire”. “Ma tête est un livre. Je vois souvent ma vie comme un personnage littéraire. Parfois, je me raconte des choses à moi-même. Mon cerveau est si riche en mots”. Alice explique que son vocabulaire étendu est le fruit d’une lecture vorace.
Ses projets artistiques commencent généralement par un mot, un concept qui représente une composante d’une illustration ou d’une peinture. Alice utilise ensuite son expérience et son instinct pour combiner ce concept original avec d’autres. En général, un projet commence par une simple inspiration.
En ce moment, ce sont les plantes qui l’inspirent.
Par exemple, Alice peut commencer un dessin avec le mot “succulente”. Je veux peindre une succulente, pense-t-elle. Elle utilise ensuite son esprit littéraire pour imaginer des possibilités. Elle peut se demander quelle doit être la taille du tableau. Grand, pense-t-elle. Les couleurs ? Le violet et le vert. Quel type de violet ? Violet foncé, prune, magenta, marron ou aubergine ? Aubergine. Quelle teinte de vert ? Sauge ou vert clair ? Sage. Les aubergines doivent-elles être placées sur le bord des feuilles ou à l’intérieur ? A l’intérieur. Le sage ? A l’extérieur. Aujourd’hui, Alice a de nombreuses idées de travail pour son dessin – une grande plante succulente avec de l’aubergine à l’intérieur des feuilles et de la sauge à l’extérieur. Voilà à quoi cela va ressembler.
“Je ne visualise rien de tout cela”, dit Alice. “Je m’appuie sur ma connaissance des principes artistiques et je suis mon instinct. Elle poursuit ce jeu de mots en mélangeant les éléments du dessin. La succulente doit-elle être placée dans le coin gauche ou droit ? Que diriez-vous d’un coucher de soleil en arrière-plan ? Bien sûr, et faisons flotter la succulente devant le coucher de soleil. Et une ombre ? Oui, ajoutons une ombre portée rose vif sous la succulente. Faut-il un sujet humain ? Prenons une femme qui regarde cette succulente flottante. À quoi doit-elle ressembler ? Ses cheveux sont coiffés en chignon, mais ils sont lâchés et désordonnés et volent vers la plante succulente comme si elle était dans un ouragan”.
Après cette période de gymnastique mentale, Alice crée une maquette du dessin dans Photoshop, où elle déplace des éléments pour voir comment le produit final pourrait apparaître. Comme elle ne peut pas se représenter le produit final, la combinaison de ces éléments dans Photoshop lui permet de s’assurer qu’ils fonctionnent ensemble avant de commencer le projet.
En se basant sur le rendu numérique, Alice commence alors à dessiner ou à peindre. Lorsqu’elle travaille, elle ne s’attache pas à ses concepts initiaux, tels que les objets, leur emplacement ou les couleurs. “Certains artistes tombent amoureux des premières images qui leur viennent à l’esprit. Je n’ai pas ce genre d’images mentales et je ne suis donc pas attaché à mes idées. Je suis plus enclin à rester flexible et à changer les choses pour obtenir la composition la plus solide.
Les “superpouvoirs” associés à l’aphantasie
En octobre 2019, Alice a publié une vidéo sur la façon dont elle travaille avec l’aphantasie, intitulée “Je suis une artiste qui ne peut pas visualiser“, qui a été visionnée plus de 40 000 fois. Dans la section des commentaires de la vidéo, Alice a été surprise de voir des personnes écrire qu’elles ont souvent des images en tête dont elles ne font rien parce qu’elles savent qu’elles ne peuvent pas être à la hauteur de l’image qu’elles ont en tête.
“Je n’ai pas d’images auxquelles je ne peux pas me conformer, donc je ne serai jamais confinée à la première image qui me vient à l’esprit”, déclare Alice. (Elle ajoute que ces commentaires ont probablement moins à voir avec la capacité d’une personne à former des images mentales qu’avec sa confiance en ses compétences artistiques. Par exemple, Alice a évité de dessiner des figures humaines complexes parce qu’elle n’est pas encore assez à l’aise avec l’anatomie, mais elle sait qu’elle s’améliorera avec la pratique).
Au fil du temps, Alice a commencé à penser que son aphantasie pouvait être un superpouvoir. Pour elle, l’aphantasie s’apparente à un trouble du déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH). Elle n’essaie pas de contrôler l’ADHD. Au contraire, elle apprécie ce qu’elle considère comme les avantages de la maladie, tels que “l’hyperfocalisation”, “la créativité et l’énergie qu’elle procure”.
“L’aphantasie me donne la liberté de penser hors des sentiers battus. C’est une pensée hors des sentiers battus sous stéroïdes. Je n’ai même pas de boîte pour penser”, dit-elle.
L’aphantasie ne signifie pas que vous ne pouvez pas être créatif
Tragiquement, lorsqu’ils apprennent qu’ils sont atteints d’aphantasie, certains artistes pensent qu’ils ne devraient plus faire d’art. Êtes-vous un écrivain, un peintre, un artiste visuel ou un cinéaste aux prises avec la réalisation que vous êtes atteint d’aphantasie ?
“La première chose que je dirais, c’est qu’il est normal d’être bouleversé par cette prise de conscience. C’est normal d’avoir l’impression d’être en difficulté, et c’est normal de prendre un peu de temps pour l’accepter. C’est une chose importante que d’apprendre que l’on est différent de la plupart des gens d’une manière que l’on ne soupçonnait même pas”, déclare Alice.
Mais ne faites pas l’erreur de penser que l’aphantasie signifie que vous n’avez pas d’imagination ou que vous ne pouvez pas être créatif. “Pensez-vous qu’un aveugle ne peut pas être créatif ? Ce n’est pas parce qu’il manque un sens à quelqu’un qu’il ne peut pas être créatif. Il s’agit simplement d’être créatif d’une manière différente !”
Si vous avez sculpté toute votre vie, ajoute Alice, l’aphantasie ne vous affecte manifestement pas. Pourquoi arrêter de sculpter juste parce que vous avez découvert que vous êtes différent ? Si Beethoven avait cessé d’écrire de la musique lorsqu’il a perdu l’ouïe, nous n’aurions pas certaines des plus belles musiques du monde.
“Si vous êtes un artiste, il est bon d’être différent. Alors embrassez vos différences, faites de l’art de haut vol et ne laissez pas l’aphantasie se mettre en travers de votre chemin. Faites-en votre superpouvoir, et allez-y”, dit Alice.
L’aphantasie pourrait être la raison pour laquelle Alice fait de l’art
Alors qu’elle continue à se débattre avec son aphantasie, Alice se demande maintenant si elle dessine et peint précisément parce qu’elle ne peut pas voir d’images dans son esprit. Si elle n’extériorise pas ces idées sur papier ou sur toile, elle ne pourra jamais voir à quoi elles ressemblent.
“Ma plus grande motivation en tant qu’artiste est d’ajouter de la beauté au monde. Le monde peut être gris, et il y a beaucoup de conneries qui se produisent, surtout en ce moment. Si j’ai un concept qui peut être beau et qui peut parler à quelqu’un, je ne veux pas le laisser dans ma tête. Je veux le partager avec d’autres personnes”.
