Impact de l’aphantasie sur l’expérience de la lecture

Comment le fait d’avoir grandi avec l’aphantasie a influencé ma relation avec la lecture

J’ai grandi dans une maison que la plupart des gens confondraient avec une bibliothèque. Qualifier ma famille d’amoureux des livres serait un euphémisme : mon père était un éditeur prolifique et ma mère un agent littéraire. Des étagères allant du sol au plafond et contenant des livres de tous genres tapissent les murs. Ainsi, lorsque j’ai commencé à apprendre à lire et que je n’ai pas tout de suite aimé cela, j’ai ressenti un net sentiment d’altérité. Je crois maintenant que l ‘aphantasie explique au moins en partie mon expérience.

Les mondes des livres ne se sont pas ouverts à moi de la même manière qu’ils se sont ouverts à ceux qui m’entouraient. Je n’ai jamais vécu dans ces mondes ni ne les ai vus comme un film, comme le décrivent mes amis et ma famille. Cette constatation m’a amené à m’interroger sur l’aphantasie et l’expérience de la lecture, sur l’impact de l’imagerie mentale sur les perceptions individuelles de l’expérience de la lecture.

Explorer le rôle de l’imagerie mentale dans la lecture

Pour certains, l’image d’une histoire peut être considérée comme un élément essentiel de leur expérience de lecture. Certains parlent d’imaginer les mondes et les personnages décrits dans les récits. Bien sûr, s’il y a certainement des personnes qui ont l’expérience de vivre dans un récit ou de le voir comme un film, cela n’a jamais été mon expérience en tant qu’aphantasique. Ces différences dans notre expérience interne de la narration m’ont conduit à mieux comprendre l’expérience de la lecture chez les personnes ayant diverses capacités d’imagerie, en particulier celles atteintes d’aphantasie.

Aperçu de l’impact de l’aphantasie sur l’expérience de la lecture

La visualisation et la lecture sont devenues le thème de mon mémoire de maîtrise à l’université de York, en Angleterre. Mon étude a porté sur 287 participants présentant diverses capacités d’imagerie mentale, mesurées par le Vividness of Visual Imagery Questionnaire(VVIQ)(Marks, 1973). La question principale de cette étude était la suivante : quel est l’impact de la capacité d’imagerie mentale sur la perception de l’expérience de lecture d’un individu ? Bien que l’étude ait porté sur plusieurs aspects, le présent article se concentrera sur les deux dernières questions ouvertes qui sont particulièrement pertinentes.

1. “Lorsque vous lisez pour le plaisir, que préférez-vous lire et pourquoi ?
2. “Pensez-vous que votre capacité d’imagerie mentale a un impact sur votre expérience de lecture ? Si oui, comment ?”

Une partie de l’étude consistait à faire remplir à chaque participant le VVIQ (Marks, 1973), qui permet d’évaluer la vivacité avec laquelle une personne peut imaginer des images dans l’œil de son esprit sur une échelle allant de 32 à 160 ; 32 est considéré comme une capacité de visualisation faible ou nulle, et 160 comme une capacité d’imagerie visuelle élevée ou exceptionnelle. Les participants ont été invités à effectuer les tâches du VVIQ une fois les yeux ouverts et une fois les yeux fermés. Il est intéressant de noter que plusieurs participants qui se situaient dans la moyenne de l’imagerie ont indiqué qu’ils trouvaient une condition (yeux ouverts ou fermés) plus facile que l’autre.

Exploration de la relation entre la capacité d’imagerie mentale et les préférences en matière de lecture

L’hypothèse était que les personnes ayant des capacités d’imagerie mentale différentes feraient état d’expériences distinctes lors de la lecture. À l’aide d’une analyse thématique (Braun & Clarke, 2019), des thèmes ont été développés à partir des réponses aux deux questions ouvertes. Ces résultats indiquent que si les préférences pour des genres spécifiques ne sont pas nécessairement guidées par la capacité d’imagerie mentale, la manière dont un individu s’engage dans un récit présente des différences marquées en fonction de sa capacité consciente d’imagerie mentale. Dans l’ensemble, les résultats de cette étude indiquent que la capacité individuelle d’imagerie mentale peut jouer un rôle important dans la façon dont un individu vit la lecture.

Préférences et raisons de lire

La première question demandait aux participants :

“Lorsque vous lisez pour le plaisir, que préférez-vous lire et pourquoi ?

Les réponses à cette question se répartissent en deux grandes catégories :

• ce qu’ils lisent (c’est-à-dire le genre)
• les raisons pour lesquelles ils l’ont lu (c’est-à-dire les éléments du genre choisi qui attirent le lecteur)

Ce qu’ils lisent

La fiction était plus populaire que la non-fiction pour tous les niveaux d’imagerie. Plus précisément, parmi les genres de fiction mentionnés par les participants, le fantastique est le plus souvent cité, suivi du thriller/mystère, puis de la science-fiction. Dans le domaine de la non-fiction, ce sont les nouvelles et les écrits politiques qui ont été le plus souvent cités, suivis par les livres d’histoire et les biographies.

Pourquoi ils lisent

Deux thèmes distincts ont été développés à partir des réponses concernant les raisons pour lesquelles les personnes ont déclaré avoir choisi de lire ce qu’elles font :

• objectif
• expérience recherchée

En ce qui concerne le but de la lecture, 55 participants ont directement mentionné la lecture comme un moyen d’apprendre ; 26 d’entre eux se trouvaient dans la catégorie des faibles capacités d’imagerie, alors que sur les 65 participants qui ont parlé de la lecture pour s’évader, seuls 16 se trouvaient dans la catégorie de l’imagerie aphantasique.

Cela suggère que l’expérience de l’évasion n’est peut-être pas l’aspect le plus séduisant de la lecture pour les personnes ayant une faible imagerie mentale. Cela ne veut pas dire que la lecture n’est pas un plaisir, mais les recherches futures devraient examiner comment l’expérience du transport dans une histoire est influencée par la capacité d’imagerie mentale.

En ce qui concerne le thème de l’expérience recherchée, les aphantasiques manifestent une nette préférence pour les intrigues au rythme rapide et/ou nécessitant une résolution active des problèmes, ainsi qu’une préférence pour les histoires comportant des aspects sociaux attrayants et des personnages dynamiques. Les citations suivantes en sont un bon exemple :

“Ce qui m’attire vraiment dans une histoire, ce sont les personnages et leurs relations (pas seulement romantiques). J’aime envisager les problèmes sous différents angles. J’aime avoir l’impression d’être une personne différente pendant un certain temps. J’aime la compréhension que j’ai des êtres humains et des situations de la vie réelle à travers l’expérience de situations fictives. Dans la vie, on voit “il a fait ça”. Dans les livres, on peut lire “il a fait ça parce que…” (parmi les auteurs préférés, citons Brandon Sanderson, Jane Austen, Shannon Hale, Louisa May Alcott, Agatha Christie et Patricia C. Wrede).

Participant Aphantasic

Je pense que, pour moi, la beauté de la lecture réside dans la découverte de la vie intérieure des personnages que je lis. Ce n’est tout simplement pas quelque chose que l’on vit dans un film ou une série télévisée. Je découvre comment les personnages pensent et se sentent, comment ils prennent des décisions, comment les choses les affectent, etc. C’est comme apprendre l’âme des personnages”.

Participant Aphantasic

Quel est l’impact de la capacité d’imagerie mentale sur la lecture ?

La deuxième question de l’étude demandait aux participants :

“Pensez-vous que votre capacité d’imagerie mentale a un impact sur votre expérience de lecture ? Si oui, comment ?”

73 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles pensaient que leur capacité d’imagerie visuelle avait un impact sur leur expérience de lecture. Pour tous les niveaux d’aptitude à l’imagerie visuelle, les personnes ayant répondu “oui” sont plus nombreuses que celles ayant répondu “non” ou “peut-être”.

Un participant a déclaré

“Quand je lis, je me perds dans l’histoire. Je n’ai plus conscience du texte sur la page et je regarde l’histoire se dérouler”. Un autre a dit : “Oui… Pour moi, la lecture est aussi immersive que le cinéma, probablement parce que les personnages, les lieux et les intrigues prennent vie dans mon esprit.”

Participant hyperphantasique

Un troisième intervenant, atteint d’aphantasie, a déclaré :

“Yes. J’ai tendance à sauter les passages d’histoires (surtout de fiction) qui sont très détaillés, qui décrivent un cadre, etc. Ces sections ne sont qu’un amas de mots qui ne m’aident généralement pas à m’investir davantage dans le livre ou la scène. Une conversation ou une description des pensées d’un personnage est plus captivante pour moi”.

Participant Aphantasic

Plusieurs thèmes ont été développés à partir des réponses aphantasiques relatives à l’expérience rapportée et se répartissent en quatre catégories principales :

1. Attention / Mémoire : les personnes ont indiqué que leur mémoire et/ou leur attention étaient affectées par le manque d’imagerie.
2. “Ressentir” / “ne pas voir” : les aphantasiques ont noté que, bien qu’ils n’aient pas créé de représentation visuelle du texte, ils ont décrit qu’ils avaient un sens inné de l’histoire.
3. L’écrémage : les participants ont systématiquement mentionné qu’ils écrémaient les sections contenant beaucoup de détails.
4. L’intrigue : de nombreux aphantasiques ont spécifiquement mentionné qu’ils préféraient les histoires où l’intrigue se déroulait et progressait à un bon rythme.

Ces thèmes divergent nettement des réponses des personnes qui se situent dans la moyenne de l’imagerie et de l’hyperphantasie.

Les réponses des lecteurs ayant des capacités d’imagerie moyennes et supérieures qui ont déclaré que leur imagerie avait un impact sur leur expérience de lecture ont systématiquement indiqué que leur imagerie permettait une immersion totale dans le texte par le biais des images. D’une manière générale, la cohérence des réponses des personnes ayant recours à l’imagerie mentale consciente est frappante : elles utilisent l’imagerie pour s’immerger dans l’histoire et celle-ci joue un rôle important dans leur compréhension.

Il convient de noter que les réponses des personnes qui se situent techniquement dans la fourchette moyenne d’imagerie, mais à l’extrémité inférieure, ont souvent indiqué que “non”, leur lecture n’était pas influencée par leur capacité d’imagerie mentale. Il est intéressant de noter que ces réponses font souvent écho à des thèmes mentionnés par les personnes aphantasiques qui ont répondu par l’affirmative.

Par exemple, un participant a déclaré que son expérience était “… moins riche. Je passe souvent à côté d’éléments descriptifs”, tandis qu’un autre a répondu : “Non – j’ai des capacités d’imagerie mentale très limitées. Je n’ai jamais été capable d’avoir une image claire, donc je ne me fie pas à cette compétence.

Existe-t-il donc des différences entre les perceptions de la lecture chez des personnes ayant des capacités d’imagerie mentale différentes ?

Il existe des différences évidentes dans la perception de l’expérience de lecture entre les aphantasiques et ceux qui considèrent l’imagerie comme une partie essentielle de leur expérience de lecture. Les réponses des aphantasiques témoignent d’une expérience beaucoup plus nuancée et d’une plus grande capacité d’autoréflexion.

Quelle est la prochaine étape ? Où cette recherche est-elle le plus nécessaire ?

Il est important de noter que cette étude n’a pas abordé la question de savoir si ces différences de perception pouvaient avoir un impact mesurable sur les performances. Il s’agit là d’un domaine important à prendre en compte dans les recherches futures. D’une manière générale, il semble évident que le fait de continuer à croire que l’expérience de la lecture est la même pour la plupart des gens a des implications potentiellement négatives. Plusieurs réponses aphantasiques reflètent des expériences scolaires. Un participant a déclaré

“Je me souviens qu’à l’école primaire, la bibliothécaire faisait la lecture à la classe et nous demandait de fermer les yeux et d’imaginer ce qu’elle lisait. J’ai détesté cela alors que j’étais assis dans l’obscurité et que je ne comprenais pas pourquoi nous faisions cela. Je ne savais pas que d’autres personnes évoquaient des images dans leur esprit et s’échappaient dans ce monde. J’avais environ 29 ans et je suivais un cours de lecture au niveau de la maîtrise, lorsque j’ai réalisé que les gens évoquaient réellement des images dans leur esprit. Je pensais que [it] n’était qu’une figure de style. J’étais abasourdi”.

Participant Aphantasic

Un autre a parlé directement de son expérience des examens :

“Une fois que j’ai lu un livre, je ne m’en souviens plus du tout, sauf si je l’ai lu plusieurs fois. Chaque fois que je lis un livre, c’est comme si je repartais à zéro. J’ai tendance à être dans l’instant avec un livre et souvent je n’y pense pas après l’avoir lu, sauf si j’en parle à quelqu’un. J’ai du mal à me souvenir de l’intrigue et j’aime écouter quelqu’un parler d’un livre, car cela m’aide à m’en souvenir. Je ne peux jamais citer un livre à moins de l’avoir ouvert devant moi et de le lire à partir de la page. Les cours d’anglais des niveaux O et A ont été très difficiles à cause de cela, mais je n’ai pas compris pourquoi à l’époque, car je ne connaissais pas l’existence de l’œil de l’esprit.

Participant Aphantasic

Il ne s’agit là que de quelques-unes des réponses données par les personnes ayant un faible niveau d’imagerie et qui ont raconté leur expérience à l’école sans y être invitées. De nombreuses réponses ont été données, comme celles mentionnées ci-dessus, qui indiquent qu’ils n’ont appris que récemment que leur expérience de l’imagerie mentale était différente
des autres. Bien qu’il n’y ait aucune preuve que l’aphantasie soit un obstacle à la lecture, elle semble avoir un impact potentiel sur l’expérience d’une personne.

En réponse à la question 2, un participant a déclaré

“Comme je ne peux pas créer une image du monde fictif dans mon esprit, je me perds et je suis très frustré.

Participant Aphantasic

En fin de compte, même si de nombreux éléments dépassaient le cadre de cette étude, les différences manifestes dans l’expérience de lecture rapportée constituent un domaine passionnant pour les recherches futures, car une meilleure compréhension de l’expérience de lecture individuelle ne peut que contribuer à renforcer les pratiques éducatives.

Références

Braun, Virginia et Victoria Clarke. “Réflexion sur l’analyse thématique réflexive”. Qualitative Research in Sport, Exercise and Health, vol. 11, no. 4, 13 juin 2019, p. 589-597, https://doi.org/10.1080/2159676X.2019.1628806

Marks, D. F. (1973). Différences d’imagerie visuelle et mouvements oculaires dans le rappel d’images. Perception & Psychophysics, 14(3), 407e412. https://doi.org/10.3758/BF03211175