On dit que les opposés s’attirent, et à bien des égards, mon mari depuis 40 ans et moi sommes opposés. Il est extraverti. Je suis introverti. Il est facile à vivre. Je suis plus tendu. Mais lorsque j’ai appris que j’étais atteinte d’aphantasie et qu’il n’était pas seulement un visualisateur mais une personne atteinte d’hyperphantasie, le mot “opposés” a pris un tout nouveau sens.
Au début des années 2000, j’ai compris que je ne pouvais pas visualiser. Ce n’est qu’en 2021 que j’ai appris – par un hypnothérapeute, entre autres – que cette cécité avait un nom : l’aphantasie. Dans mon enthousiasme, j’ai demandé à mon mari, avec qui je vivais depuis 38 ans (à l’époque), de me décrire ce qu’il ressentait lorsqu’il visualisait une pomme rouge. Il a déclaré qu’il pouvait non seulement visualiser une pomme rouge, avec sa couleur, son contour, son éclairage et sa forme, mais aussi “goûter” le jus sucré et “sentir” la pulpe de la pomme sur sa langue. Il pouvait “sentir” sa douceur et “entendre” le craquement distinct lorsqu’il la croquait.
À ce moment-là, je me suis dit que les opposés s’attiraient… Je suis un aphant marié à une personne atteinte d’hyperphantasie ! L’aphantasie et l’hyperphantasie dans le mariage sont devenues ma nouvelle réalité.
J’étais jalouse de l’hyperphantasie de mon mari
Étant donné que c’était au début de mon parcours en aphantasie, je ne connaissais même pas encore le mot hyperphantasie, mais vous comprenez l’essentiel. À ce moment-là, j’ai réalisé que mon mari, avec qui j’avais passé la majeure partie de ma vie d’adulte, vivait la vie d’une manière totalement différente de la mienne, et qu’aucun de nous ne s’en rendait compte. Il était là, tel un paon, se pavanant en disant : “Hé, regardez-moi ! Je peux visualiser avec mes cinq sens, et pas toi !”
Il ne faisait rien de tout cela, bien sûr. Mais, dans les premiers temps de la réalisation de l’aphant, j’étais jaloux de lui. Principalement parce qu’il pouvait “voir” les visages de nos enfants et petits-enfants à tout moment. Il pouvait presque retrouver de manière tangible la sensation des corps frétillants de nos petits-fils lorsqu’ils s’amusaient avec eux et entendre les cris ravis de notre petite-fille lorsqu’on la chatouillait. C’était une pilule difficile à avaler, sachant que ses expériences avec eux allaient au-delà du simple fait de les entendre. Il avait la capacité de revivre cognitivement n’importe quelle expérience en technicolor avec un son surround plus grand que nature, alors que mes imaginations visuelles étaient reléguées à mes rêves.
Hyperphantasie et rappel de mémoire
D’après mon expérience, les états d’aphantasie et d’hyperphantasie donnent lieu à des expériences différentes lorsqu’il s’agit de se remémorer des souvenirs. Mon mari a une excellente mémoire, capable de se rappeler les moindres détails avec facilité. En revanche, la mienne est déficiente. J’ai souvent du mal à retrouver des événements, même importants, sans qu’on me le demande. Est-ce parce qu’il est atteint d’hyperphantasie et que je suis atteinte d’aphantasie ? Je ne sais pas. La science a encore beaucoup à faire pour déterminer comment l’aphantasie et, par extension, l’hyperphantasie influencent la mémoire. En tout cas, ses souvenirs, depuis la petite enfance jusqu’à aujourd’hui, sont riches de couleurs, de sons, de détails et d’expressions vibrantes, laissant mes maigres souvenirs dans la poussière. Cependant, le fait d’avoir une excellente mémoire amplifiée par l’hyperphantasie n’est pas toujours une bénédiction, en particulier lorsqu’il s’agit de se souvenir d’un traumatisme survenu dans l’enfance.
Rappel de mauvais souvenirs – L’hyperphantasie n’est pas toujours une bénédiction
Peu après avoir appris l’existence de l’aphantasie et de l’hyperphantasie, mon mari et moi avons eu une longue conversation sur ce dont nous nous souvenions collectivement de notre enfance, qui n’était pas idéale. Bien que nous ayons été logés, habillés et nourris, ce qui est considéré comme un privilège pour certains, chacun d’entre nous a connu des épreuves particulières en grandissant.
La partie la plus difficile de l’enfance de mon mari a été sa relation – ou son absence de relation – avec sa mère. Elle n’était pas maternelle au sens traditionnel du terme. Les mauvais souvenirs qu’il a d’elle – mais il n’en a jamais eu de bons – semblent plus douloureux, accentués par l’hyperphantasie. Lorsqu’il m’a raconté qu’il avait reçu la ceinture pour s’être mal comporté, je lui ai demandé de quoi il se souvenait exactement. Il a dit que s’il se laissait aller, il pourrait imaginer la sensation et la douleur réelles d’être frappé avec une ceinture. Il pouvait “sentir” le parfum écœurant de sa mère, “entendre” ses réprimandes et “voir” l’expression de son visage en colère et déçu, y compris le plissement de ses yeux verts.
Bouche bée, tout ce que j’ai pu dire, c’est “Wow”.
Lorsqu’il m’a demandé quels étaient mes souvenirs de mon père dans des situations similaires, je lui ai dit que si je me souvenais de certains des incidents eux-mêmes et de la colère de mon père, et que je savais que l’on m’avait donné la sangle, mes souvenirs concernaient davantage la peur associée aux événements. Je me souviens que j’avais mal, mais je ne “ressens” pas la douleur physique. Je ne me souviens pas si mon père portait de l’après-rasage, et encore moins s’il en sentait l’odeur. Je sais qu’il était en colère et déçu, mais je ne “vois” pas son visage. Je sais que sa voix était comme un grognement, mais je ne l’ai pas “entendue”.
Nous avons abordé de nombreux autres aspects négatifs de nos vies au-delà de l’enfance : devenir adulte, les épreuves des premières années de mariage, avoir des enfants, les problèmes d’argent, etc. Certaines des choses dont il se souvient, dans les moindres détails, sont perdues pour moi.
En ce qui concerne les souvenirs, j’ai demandé à mon mari ce qu’était l’hyperphantasie, c’est-à-dire que lorsqu’il se souvient de quelque chose, tous ses sens imagés s’éveillent-ils en même temps ? A-t-il un interrupteur ? Il a d’abord été déconcerté, car il n’avait jamais pris le temps d’expliquer ce qu’était son expérience de rappel.
Dès que mon mari se met en mode souvenir, son imagerie visuelle se met en place automatiquement. Elle est le plus souvent suivie d’une imagerie auditive. Il ne les allume pas en tant que tels. Elles se produisent tout simplement. Lorsqu’on lui évoque certains souvenirs, bons ou mauvais, ce que j’ai souvent fait au cours de cette discussion, il peut faire appel à certains aspects de ses autres sens pour améliorer ses souvenirs. Fasciné, je lui ai demandé ce qui se passerait s’il s’éloignait de notre discussion. Les souvenirs sensoriels persisteraient-ils ? Les a-t-il intentionnellement désactivés ?
“Non”, a-t-il répondu. “Ils se transforment en brume et disparaissent. Comme dans les films, quand ils montrent quelqu’un en train de rêver. Le rêve s’évanouit dans le néant.”
L’utilité d’un rappel pour cause d’hyperphantasie
Si les souvenirs liés à l’hyperphantasie peuvent être un fardeau lorsqu’il s’agit de mauvais souvenirs, c’est une bénédiction lorsqu’il s’agit de bons souvenirs.
La façon dont mon mari décrit l’aspect multisensoriel des étés passés au chalet avec ses nombreux cousins lorsqu’il était enfant, en jouant à la piscine. Scarborough Bluffs Le dimanche, après l’église, et la lutte avec ses frères aînés au hockey de rue, par une fraîche journée d’hiver, est un plaisir à observer. Il se souvient parfaitement – avec de multiples sens – des moments où nos enfants étaient jeunes : il leur faisait la lecture, jouait à la “gymnastique” avec eux en les jetant par-dessus sa tête sur leur lit, coupait le sapin de Noël ensemble, et bien d’autres choses encore.
Alors que j’étais jaloux de son expérience, je me délecte aujourd’hui de ses récits et j’apprécie les souvenirs de son point de vue, sachant que j’étais là. Je me souviens de l’amour que j’ai ressenti et, grâce à ses souvenirs vivants, je suis en mesure de ressentir à nouveau la joie et l’émerveillement, comme si ses souvenirs étaient devenus un pont vers les miens.
L’aphantasie et l’hyperphantasie dans le mariage peuvent être utiles… et aussi un peu ennuyeuses
Pour quelqu’un qui n’est pas doué pour la navigation, il est utile d’avoir quelqu’un qui se souvient des points de repère et des directions avec un haut degré de précision. Je ne dis pas que la capacité de mon mari à se souvenir de ces choses est uniquement due à son hyperphantasie, mais je suis sûre qu’elle y est pour quelque chose. Il y a peut-être d’autres hyperphants qui sont très mauvais en navigation, tout comme il y a des aphants qui sont très bons en navigation. Je ne suis tout simplement pas l’un d’entre eux, et le fait d’avoir à ma disposition son caractère hyperphant est donc utile.
Mon mari sait également, de manière innée, dans quelle direction nous voyageons. Je n’en reviens pas. Nous avons fait une randonnée par temps nuageux et nous sommes sortis du sentier. À un moment donné, nous étions perdus. J’étais complètement retourné et un peu inquiet.
Mon mari s’est arrêté, a réfléchi et, bien qu’il ne puisse pas le voir, il l’a pointé du doigt et a dit : “La route est par là, c’est-à-dire au nord. Nous allons vers le nord.”
En effet, il avait raison. Nous avons trouvé la piste, et la route était exactement là où il l’avait dit. Cela tient peut-être plus à une sorte de conscience spatiale surdimensionnée qu’à une hyperphantasie, ou peut-être a-t-il un aimant géant dans la tête qui pointe vers le nord. Qui sait ?
Pourtant, je ne peux m’empêcher d’être parfois agacé par son exactitude. Qu’il s’agisse de réfuter une remarque que j’essaie de faire à propos d’un endroit où nous sommes allés, que nous avons vu, que nous avons mangé ou autre, il a tendance à me lancer un regard excentrique qui laisse entendre que son interprétation est la bonne. “Aphantasia, et tout le reste”, dira-t-il. Je sais que ma mémoire n’est pas très bonne, mais je ne suis pas totalement dépourvu de données. Dans ces moments-là, je lui rappelle que, pour les expériences dont je me souviens, même si je ne me souviens pas des données sensorielles, je me souviens de ce que j’ai ressenti, des rires que nous avons eus, des gens avec qui nous étions, du fait que j’ai aimé ou non un repas, etc.
Il est difficile d’expliquer le concept d’aphantasie aux visualisateurs. Il est encore plus difficile d’expliquer à une personne hyperphantasique comment une personne atteinte d’aphantasie vit sa vie – apprentissage, résolution de problèmes, lecture, conceptualisation, etc. Il en va de même dans le sens inverse.
Pour mon mari, comme je l’ai compris, la perception (voir) et l’imagerie sont intimement liées. Bien que le fait d’être confronté à une imagerie multisensorielle comme il le fait puisse sembler vertigineux pour un aphantasique comme moi, ces deux états de sa réalité sont harmonieusement imbriqués.
Cela fait plus de deux ans que j’ai appris que nos deux états d’aphantasie et d’hyperphantasie coexistent, côte à côte, depuis des décennies. Pourtant, en tant qu’aphant marié à une personne atteinte d’hyperphantasie, malgré l’envie occasionnelle, je chéris la façon dont mon mari m’entraîne sans effort dans son monde vibrant de sons et d’images.
