Ma plus grande découverte s’est faite après la retraite
Au cours des deux dernières années, deux événements profondément personnels et porteurs de vie se sont produits. La première est que j’ai pris ma retraite après avoir travaillé pendant près de 30 ans comme chercheur dans une grande entreprise pharmaceutique internationale qui développe des médicaments nouveaux et innovants qui changent des vies et, parfois, rendent la vie possible.
La seconde s’est produite plus récemment lors d’un cours de méditation et s’est révélée tout aussi significative, voire plus profonde, que la première. Ces deux événements apparemment sans rapport ont changé ma vie de manière nouvelle et passionnante. J’ai maintenant le temps et les connaissances nécessaires pour réfléchir à la manière dont ils ont joué un rôle important dans ma vie et m’ont permis de devenir la personne que je suis aujourd’hui.
L’esprit sans images : La méditation devenue révélation
Lorsque l’instructeur de méditation commence calmement et de manière apaisante l’exercice d’imagerie guidée, il mentionne en passant que certaines personnes trouvent cet exercice frustrant parce qu’elles ne parviennent pas à former des images dans leur esprit et qu’elles ne doivent pas s’inquiéter parce que c’est“tout à fait normal“.
Attendez – quoi ? Je pense alors que mon esprit s’emballe.
A-t-il dit que certaines personnes ne peuvent pas former d’images dans leur esprit et que c’est tout à fait normal ? Et ne pas s’inquiéter – ne pas s’inquiéter! Il n’a aucune idée de l’inquiétude que j’ai ressentie toute ma vie à ce sujet. Et puis, lentement, très lentement, je commence à me calmer et je suis envahie par une vague de souvenirs.
Enfant, j’avais du mal à me calmer et à me détendre avant de m’endormir. Lorsque je fermais les yeux, tout était noir et je ne pouvais évoquer aucune image mentale apaisante, c’est-à-dire les visages de mes parents, de mon frère, de mes animaux de compagnie ou même un paysage réconfortant. Pour ne rien arranger, je ne pouvais pas entendre de musique, ni me souvenir d’odeurs ou d’un doux contact dans mon esprit. Quel que soit l’endroit où je me trouvais, je me sentais isolée et seule lorsque je fermais les yeux, en particulier dans les moments calmes et sombres qui précédaient l’arrivée du sommeil. Le sommeil, cependant, apporte des rêves vifs, colorés et presque toujours beaux et sereins.
Avec le temps, j’ai appris à me raconter des histoires avant de m’endormir. Plus les histoires étaient détaillées et vivantes, plus vite j’entrais dans cet espace liminal et réconfortant juste avant le sommeil. Mes récits portaient souvent sur les moments les plus heureux ou les plus mémorables de la journée, se déroulant généralement dans la nature, et incluaient : des descriptions de fleurs colorées et magnifiques ; des sons d’oiseaux s’appelant les uns les autres dès le matin ; des odeurs de foin fraîchement fauché ou d’herbe fraîchement coupée ; et le contact d’une douce brise sur mon visage.
Au cours de ces premières années, j’ai été extrêmement frustré par mon incapacité à dessiner ou à peindre comme les autres enfants de mon âge. Je ne pouvais créer que de simples lignes ou les formes les plus élémentaires qui n’avaient absolument aucun rapport avec quoi que ce soit de réel ou d’imaginaire. Ces sentiments de frustration n’étaient que renforcés par mon amour de la couleur. J’ai été stupéfaite par la variété des pigments disponibles dans une boîte de crayons de couleur, un paquet de marqueurs magiques ou un ensemble de peintures. Malheureusement, je n’ai jamais été capable de traduire cette vaste palette de couleurs en quelque chose de beau, même en utilisant les matériaux artistiques les plus sophistiqués.
Comment un jeu d’enfant a déclenché une carrière scientifique réussie
Heureusement, ma frustration a pris fin un jour lorsque mon père m’a fait découvrir un jeu appelé “Magic Formula”.
Le jeu consistait à mélanger des éléments trouvés dans le garde-manger et le réfrigérateur de la cuisine de notre famille. J’étais fasciné par la myriade de choses qui pouvaient être créées. Les couleurs étaient magnifiques, les odeurs inhabituelles et la mousse de vinaigre et de bicarbonate de soude était toujours excitante, même après avoir fait ce mélange de nombreuses fois.
Enfin, j’ai pu créer des objets de beauté. Au cours des années suivantes, j’ai continué à jouer à ce jeu et mon équipement et mon laboratoire sont devenus de plus en plus sophistiqués. Le comptoir situé à côté de l’évier a été recouvert de papier journal pour créer un banc de laboratoire, tandis que la table de la cuisine a servi de bureau.
Les flacons de médicaments munis d’un compte-gouttes en caoutchouc et les gobelets gradués ont été transformés en pipettes et en béchers. Le sucre, le sel, le bicarbonate de soude, la farine, les colorants alimentaires, le lait, l’eau et le vinaigre sont devenus des réactifs exotiques et expérimentaux. Je savais que les combinaisons étaient infinies, et dans l’esprit de ma jeune fille, les mélanges devenaient des médicaments, des parfums et des potions aux pouvoirs miraculeux. J’avais l’impression d’être un alchimiste transformant des matériaux simples et humbles en créations inestimables et étonnantes.
Le pouvoir des rituels du coucher pour la rétention de la mémoire
Sans faute, ce sont les histoires que je me racontais à l’heure du coucher. Bien que je ne puisse pas voir, sentir ou ressentir les résultats dans mon esprit, j’ai appris à mémoriser l’ordre dans lequel les ingrédients étaient ajoutés, la couleur et l’odeur des produits obtenus, ainsi que les textures souvent inhabituelles et excitantes qui se formaient. Au fil du temps, je me suis rendu compte que je pouvais stocker dans mon esprit les détails des formules magiques les plus compliquées et les rappeler avec précision.
Mon modeste laboratoire de cuisine a rapidement été remplacé par le simple laboratoire de biologie/chimie situé dans le sous-sol du seul bâtiment en briques de mon école rurale. Finalement, j’ai eu l’honneur et le plaisir d’étudier et d’expérimenter dans des laboratoires plus sophistiqués que l’on trouve dans les grandes universités et les écoles de médecine et, enfin, dans un magnifique laboratoire bien équipé, niché sur le grand campus d’une entreprise pharmaceutique de premier plan.
Tout au long de mon parcours scientifique, j’ai passé en revue les résultats des expériences de la journée dans mon esprit juste avant de m’endormir – toujours verbalement et sous forme d’histoires. Je n’ai jamais pu voir, sentir, entendre ou ressentir aucun de ces détails dans mon esprit. Je crois que ce rituel du coucher, qui a commencé dès l’enfance, m’a permis de me souvenir et de réciter presque tout dans les moindres détails lorsque c’était nécessaire et a contribué de manière significative à mon succès en tant que scientifique.
Le jour où j’ai découvert l’aphantasie : une nouvelle compréhension de moi-même
“Maintenant, ramenez doucement l’énergie dans votre corps et, lorsque vous êtes prêt, ouvrez lentement les yeux”, récite le professeur de méditation d’une voix apaisante. La méditation guidée est terminée et je me rends compte que j’ai dérivé vers mes propres souvenirs et réflexions. Je sais maintenant, sans l’ombre d’un doute, que ce voyage intérieur a été extrêmement instructif.
Lorsque le cours s’est terminé et que j’ai pu accéder à mon ordinateur portable, j’ai immédiatement effectué une recherche simple et rapide en ligne. Et voilà, une définition de l’aphantasie. Je suis soulagée et reconnaissante, car je réalise que ce que je considérais comme un défaut est en fait un cadeau. Je me souris secrètement à moi-même, je lève la tête vers le ciel et je dis un “merci” silencieux.