Qu'est-ce que l'aphantasie ?
L’aphantasie est l’incapacité de visualiser. Autrement dit, il s’agit d’une pensée sans image.
Vous êtes confus ? Voyons cela en détail.
Pensez à un cheval.
L’image d’un cheval vous vient-elle à l’esprit ? Quelle est la couleur du cheval ? Que fait-il ?
Pour la plupart d’entre eux, une image réaliste d’un cheval apparaît dans leur esprit. Pour d’autres, la création d’une image floue, vague ou incomplète demande du temps et des efforts. Certains peuvent se représenter un cheval avec une clarté exceptionnelle.
Les personnes atteintes d’aphantasie ne peuvent pas créer d’image mentale. Pas d’objets, de personnes ou de lieux familiers. Pas pour les pensées, les souvenirs ou les images du futur.
Ce système de “picture-it” nous fait totalement défaut.
Suis-je atteint d'aphantasie ?
Différences invisibles
“Visualiser“, “voir dans l’œil de l’esprit”, “imaginer dans votre esprit“… Non, cen’est pas une métaphore !
La phantasia est le mot utilisé par Aristote pour décrire une capacité distincte entre la perception et la pensée – une sorte de “sixième sens“. La phantasia est communément traduite par imagination et est souvent expliquée dans le contexte de la visualisation et du rêve. Le “a” dans a-phantasia indique son absence.
Le fait surprenant que certaines personnes ne puissent pas visualiser remet en question le savoir ancestral selon lequel “les pensées ont besoin d’images“. Il remet en question la croyance omniprésente selon laquelle tout le monde visualise. Une croyance popularisée par les médias, l’éducation et même les soins de santé mentale.
La découverte de l'aphantasie
Ce n’est qu’en 2015 que l’on a donné un nom à l’aphantasie. Pourtant, nous connaissons cette variation unique depuis les années 1800. Le psychologue britannique Francis Galton a identifié pour la première fois les “non-imagers” dans son étude sur les petits déjeuners. Mais le phénomène n’a pas fait l’objet d’une étude scientifique plus approfondie.
Avance rapide jusqu’au 21e siècle. Les neurosciences ont suffisamment progressé pour que l’on puisse étudier cette condition énigmatique. Le Dr Adam Zeman, neurologue à Exeter, reçoit un patient qui ne peut plus imaginer – le patient MX. MX devient aveugle dans l’œil de son esprit après avoir subi une intervention chirurgicale.
Le magazine Discover fait état de ces découvertes, ce qui amène 21 personnes à se manifester. Seulement, ils sont aveugles dans leur esprit depuis leur naissance. Zeman a inventé le terme d’aphantasie congénitale pour décrire le phénomène de l’imagination aveugle. Ou ce que nous, au Réseau Aphantasia, aimons appeler“la pensée sans image”.
Des médias comme le New York Times font état de ces résultats. Il en résulte un afflux de nouveaux découvreurs.
L'imagination est un spectre
L’imagination visuelle varie d’une personne à l’autre, comme un spectre. Si la plupart des gens peuvent se représenter des images dans leur esprit, certains en font l’expérience de manière plus intense ou différente. D’un côté, il y a les “aphantasiques” qui ne peuvent pas du tout visualiser d’images.
À l’opposé, on trouve les ” hyperphantasiques“, qui ont une imagination incroyablement débordante, si forte que c’est presque comme s’ils la voyaient vraiment. Entre les deux, on trouve les personnes atteintes de phantasie et d’hypophantasie, dont les images sont plus ou moins vivantes.
Il n'y a pas que le système visuel...
Notre système visuel n’est pas le seul à être touché. L’aphantasie peut s’étendre à d’autres sens, comme l’incapacité à imaginer le son, le goût, l’odorat, le mouvement ou le toucher.
Entendez-vous le galop du cheval ? Pouvez-vous imaginer ce que vous ressentiriez si vous partiez à cheval vers le coucher du soleil ? C’est ce qu’on appelle l’imagination auditive et motrice.
Tout comme l’imagination visuelle, notre capacité à imaginer varie d’une personne à l’autre. L’imagination est un spectre allant de l’aphantasie à l’hyperphantasie et tout ce qui se trouve entre les deux. Ce spectre existe dans tous nos sens mentaux.
L’absence d’imagerie mentale dans tous les sens est appelée aphantasie“totale” ou multisensorielle.
Suis-je atteint d'aphantasie multisensorielle ?
Impacts d'un esprit sans image
Ne pas avoir d’images en tête peut être à la fois une force et une faiblesse. Comme pour la plupart des choses, il y a des avantages et des inconvénients. Les aphantasiques doivent recourir à d’autres moyens pour percevoir le monde et lui donner un sens. Elle peut avoir un impact sur notre capacité à nous rappeler des souvenirs, à imaginer des scénarios futurs et même à rêver.
Mais il n’est pas non plus nécessaire d’ avoir des images mentales pour exceller dans certains domaines.
En fait, les éléphants ont tendance à être plus analytiques. Nous excellons dans des domaines tels que les sciences, les mathématiques et l’ingénierie. Bien sûr, il existe des exceptions notables dans les industries créatives.
Cette variation naturelle (et intrigante) de notre cerveau peut avoir un impact sur tout, depuis nos choix d’études et de carrière jusqu’à la sensibilité au SSPT et même la fiabilité de notre témoignage oculaire(mais pas de la manière dont on pourrait s’y attendre). Plus l’imagination est forte, plus il est difficile de distinguer ce qui est réel de ce qui est imaginé. Ou ce que les scientifiques appellent le seuil de réalité.
Tout cela pour dire que… Notre façon de penser sans image peut présenter des avantages uniques. Souvent de manière inimaginable.
Les Aphantasics font preuve d'imagination
Si cela peut paraître surprenant à première vue, il faut bien se rendre compte que l’imagination est une capacité beaucoup plus riche et complexe que la capacité de visualisation.
La visualisation permet à la plupart d’entre nous de se représenter les choses dans une certaine mesure dans notre esprit : l’imagination nous permet de représenter, de remodeler et de reconstruire les choses en leur absence. L’aphantasie illustre la grande variété de types de “représentation” dont disposent les esprits et les cerveaux humains.
Bien que le mot lui-même, a-phantasia, puisse impliquer l’absence d’imagination, ce n’est pas le cas. L’imagination peut faire appel à d’autres sens et à des concepts abstraits.
En fait, être imaginatif, c’est“avoir ou faire preuve de créativité ou d’inventivité“. Ce processus créatif implique tout un réseau d’activités cérébrales. Les aphantasiques peuvent créer et inventer des choses nouvelles, et c’est ce qu’ils font. Nous abordons le processus créatif différemment.
Si vous demandez à une personne atteinte d’aphantasie de penser à un cheval, nous pouvons quand même vous dire à quoi ressemble un cheval et ce qu’il pourrait faire. Comment ? Pour l’esprit sans image, c’est l’ idée du cheval qui compte. Pas ses détails visuels ou sensoriels. Il s’agit de l’imagination conceptuelle, qui consiste à penser à des idées ou des concepts abstraits.
Vous découvrirez peut-être (après avoir lu ceci) que votre imagination fonctionne de manière plus conceptuelle.
Les Aphantasics font de brillants créatifs, inventeurs, entrepreneurs et autres !
L’aphantasie n’ est pas un obstacle à la réussite. Il ne s’agit pas non plus d’une limite à notre potentiel.
Les Aphantasics font de brillants créatifs, inventeurs, auteurs, musiciens, scientifiques, entrepreneurs et bien plus encore ! Nombre d’entre eux ont mené ou mènent des carrières brillantes.
Ed Catmull, cofondateur de Pixar et ancien président de Walt Disney Animation Studios. Craig Venter, le biologiste qui a été le premier à séquencer le génome humain. Blake Ross, créateur de Mozilla Firefox. Glen Keane, animateur de Disney et créateur de La Petite Sirène. Penn Jillette de Penn and Teller.
Tous sont atteints d’aphantasie.
Une porte vers la métacognition
La découverte de l’aphantasie est une porte d’entrée vers la métacognition, vers la réflexion sur votre façon unique de penser. Que vous puissiez ou non créer des images mentales, l’aphantasie vous oblige à vous arrêter et à réfléchir.
- Comment l’imaginer ?
- Est-ce que j’imagine en images ?
- À quel point mes images mentales sont-elles vivantes ?
- Puis-je m’accrocher à l’image ou est-elle éphémère ?
- Quels sont les efforts nécessaires pour les créer ?
- Et s’il n’y a pas d’images mentales, que se passe-t-il ?
Il n’est pas rare de découvrir que votre expérience imaginative sort de la norme. L’aphantasie est une variation unique de l’expérience humaine. Et cela ne limite pas notre potentiel. Au contraire, elle offre une occasion unique d’explorer tout le potentiel de notre esprit.