L’étude sur le petit-déjeuner
Pensez à votre table de petit-déjeuner, celle à laquelle vous vous êtes assis ce matin. Examinez attentivement l’image mentale qui vous vient à l’esprit.
L’image de la table est-elle faible ou assez vive ? Un peu comme dans la vie ? Ou pensiez-vous que nous parlions de manière métaphorique ?
Certains d’entre nous peuvent facilement évoquer des images dans leur esprit, mais pour environ 3 à 5 % de la population mondiale, il n’y a pas d’images mentales du tout.
Brève histoire de l’imagerie visuelle
Francis Galton était un psychologue britannique connu pour ses études pionnières sur l’intelligence humaine. En 1880, Galton a mené l’étude sur le petit-déjeuner, dans laquelle il a demandé aux participants d’imaginer leur table de petit-déjeuner et d’évaluer l’éclairage, la définition et la couleur de la table et des objets qui s’y trouvaient.
La plupart des participants à l’étude ont fait état d’une certaine capacité à visualiser dans l’œil de leur esprit, même si leurs expériences varient considérablement. Dans les cas extrêmes d’imagerie, certains ont fait état de capacités de visualisation supérieures à la moyenne :
En pensant à la table du petit-déjeuner ce matin, tous les objets de mon image mentale sont aussi lumineux que la scène réelle.
Participant Hyperphantsic
À la surprise de Galton, certains ont décrit une capacité étonnamment différente :
Ce n’est que par une figure de style que je peux décrire mon souvenir d’une scène comme une “image mentale” que je peux “voir” avec mon “œil de l’esprit”.
Participant Aphantasic
Comme le montre l’étude sur le petit-déjeuner, il existe des différences invisibles remarquables, souvent insoupçonnées, dans nos expériences imaginatives, allant de l’aphantasie ou de l’absence totale à l’hyperphantasie ou à l’abondance d’imagination visuelle. Un fait qui a surpris ceux qui l’ont rencontré depuis plus d’un siècle.
Malheureusement, ce phénomène est resté largement ignoré jusqu’à ce que le scientifique britannique David Marks développe le Vividness of Visual Imagery Questionnaire (VVIQ) en 1973, dans le cadre de ses recherches sur la conscience humaine.
Questionnaire sur la vivacité de l’imagerie visuelle (VVIQ)
Le VVIQ est une évaluation qui a fait ses preuves pour mesurer les différences individuelles en matière d’imagination visuelle. Ce test d’imagerie visuelle consiste en quatre scénarios et vous demande d’évaluer, sur une échelle de 1 à 5, la vivacité avec laquelle vous pouvez les visualiser dans votre esprit.
Il y a quatre groupes de quatre questions. Chaque groupe vous demande d’imaginer un scénario particulier, comme le visage d’un être cher, votre magasin préféré ou un beau paysage, et vous demande d’évaluer la vivacité des détails de chaque scène.
Depuis la première publication du VVIQ, il a été référencé dans plus de 1200 études sur l’imagerie mentale. Elle a fait l’objet d’une attention considérable dans les domaines de la psychologie, de la philosophie et, plus récemment, des neurosciences cognitives.
En 1995, le psychologue Stuart Mckelvie a publié une deuxième version, le VVIQ2. Ces deux instruments sont considérés comme des mesures fiables pour identifier les différences individuelles en matière d’imagerie visuelle et se sont avérés être des mesures précises de l’intensité avec laquelle les individus peuvent visualiser des environnements, des personnes et des objets dans leur esprit.
Mais qu’en est-il si vous n’arrivez pas du tout à visualiser ?
VVIQ et Aphantasie
Lorsqu’il s’agit de visualiser des choses dans l’œil de l’esprit, les gens sont classés en deux catégories : les “bons imageurs visuels” et les “mauvais imageurs visuels”.
Les choses ont changé en2015, lorsque le professeur Adam Zeman a reçu un patient connu sous le nom de patient MX, qui a déclaré avoir perdu sa capacité de visualisation après avoir subi une intervention chirurgicale et un petit accident vasculaire cérébral. Plus tard, Zeman a baptisé ce phénomène “aphantasie” et une nouvelle classification a vu le jour : les“non-visualisateurs“.
Les tests d’imagerie visuelle comme le VVIQ sont maintenant souvent utilisés comme évaluation initiale pour identifier les aphantasiques, c’est-à-dire les personnes atteintes d’aphantasie.
Un faible score au VVIQ ou un score élevé au VVIQ2 (puisque l’échelle est inversée) peut être caractéristique d’une hypophantasie ou d’une “faible vivacité” ou, dans de rares cas, d’une aphantasie ou d’une “non-visualisation”.
Fiabilité des résultats du VVIQ
Ce n’est un secret pour personne que nos pensées conscientes sont privées et que l’évaluation de la vivacité de nos propres expériences internes – telles que celles évaluées dans le VVIQ – peut à juste titre soulever des questions quant à la fiabilité et à l’exactitude des résultats.
D’une part, il peut être difficile de déterminer les détails précis des images mentales dans notre esprit et même parfois de dire si nous avons formé une image mentale.
Certaines personnes auront du mal à classer la vivacité de leurs images mentales lorsqu’il n’y a rien à utiliser comme point de référence.
Comment pouvons-nous savoir dans quelle mesure nos images mentales sont précises, détaillées et vivantes si nous ne pouvons pas les comparer à l’expérience de quelqu’un d’autre ?
Le VVIQ vous demande de comparer l’image que vous avez en tête avec celle que vous connaissez dans la vie réelle afin de réconcilier les deux. Le scénario que vous visualisez est-il aussi vivant que son équivalent dans le monde réel, un peu moins vivant, pas du tout vivant ou complètement inexistant ?
Pourtant, il est difficile de comparer le monde réel avec le monde subjectif qui se trouve dans notre tête. Le véritable défi est le suivant : Jusqu’à quel point connaissez-vous vos pensées ?
Il s’avère que vous connaissez peut-être mieux vos pensées que vous ne le pensez !
La métacognition et l’œil de l’esprit
La recherche a fourni un nombre croissant de preuves comportementales et de neuro-imagerie qui suggèrent que nous comprenons assez bien nos pensées lorsqu’il s’agit d’imagerie mentale.
Une étude dirigée par Joel Pearson, spécialiste des sciences cognitives et de l’imagerie mentale, a montré que le rapport subjectif de la vivacité de l’imagerie permettait de prédire l’efficacité de l’expérience d’imagerie de l’individu, par rapport aux résultats obtenus à partir de mesures plus objectives.
Les participants à l’étude ont rempli le VVIQ2 et ont ensuite été testés à l’aide d’une expérience comportementale appelée rivalité binoculaire, qui fournit une évaluation plus objective de l’imagerie mentale. Leurs résultats ont indiqué que les participants avaient non seulement une bonne connaissance métacognitive de leur capacité globale d’imagerie, mais qu’ils pouvaient également évaluer la vivacité d’épisodes individuels d’imagerie, tels que ceux présents dans le VVIQ2 (Pearson et al., 2019).
Ainsi, malgré la nature hautement subjective des tests d’imagerie visuelle tels que le VVIQ, ces résultats concluent que nous pouvons raisonnablement nous fier aux évaluations que nous faisons nous-mêmes de la vivacité ou de l’absence de vivacité de l’œil de notre esprit.
Tenir compte des cerveaux biaisés
Il convient de noter que tout test d’auto-évaluation est toujours sujet à des biais humains. Nous avons tous des cerveaux biaisés. Un biais qui pourrait avoir un impact sur les résultats de votre test VVIQ est que vous pourriez être plus enclin à choisir inconsciemment (ou consciemment) des réponses qui vous donneront le résultat que vous souhaitez.
Par exemple, si vous pensez déjà être atteint d’aphantasie après avoir vu le test de la pomme sur les médias sociaux, vous serez peut-être plus enclin à répondre 0 à chaque scénario du VVIQ. De plus, les résultats peuvent être influencés par l’état d’esprit dans lequel vous vous trouvez au moment du test.
Pour réduire les biais liés à l’autodéclaration, veillez à aborder le processus de manière lucide et rationnelle. Éliminez toutes les distractions qui pourraient vous empêcher de penser clairement. Si vous pensez que votre émotion vous gêne, essayez de repasser le test plus tard et comparez les résultats.
Il se peut qu’après avoir répondu au questionnaire, vous vous rendiez compte que vos compétences en matière de visualisation sont plus nuancées en fonction des résultats que vous obtenez. Pour ces raisons et d’autres encore, le VVIQ n’est recommandé que dans le cadre d’une évaluation initiale de l’aphantasie. Il ne s’agit pas d’un diagnostic concluant permettant de déterminer si vous êtes atteint d’aphantasie ou non.
Au-delà du VVIQ : Questionnaire sur le spectre de l’imagination
Enfin, il est important de noter que le VVIQ ne mesure que la vivacité de l’imagerie visuelle. Il existe d’autres modalités sensorielles à prendre en compte lors de l’évaluation de votre expérience d’imagerie mentale.
Lorsque vous pensez à votre plat préféré pour le petit-déjeuner, pouvez-vous le sentir ou le goûter dans votre esprit ?
Ces expériences sensorielles sont appelées imagerie olfactive et gustative. Et oui, certaines personnes peuvent réellement “sentir” les crêpes dans leur esprit !
L’imagination est multisensorielle ; chaque “sens” est un spectre allant de l’absence totale à l’imagerie mentale abondante et tout ce qui se trouve entre les deux.
Ainsi, si le VVIQ peut fournir des informations utiles sur votre imagination visuelle, il est important de se rappeler qu’il ne s’agit que d’un aspect d’un profil d’imagination beaucoup plus large.
Répondez au questionnaire sur le spectre de l’imagination (ISQ) pour découvrir votre profil d’imagerie.
