L’aphantasie peut-elle être mesurée objectivement ?
La visualisation de pensées, de souvenirs ou d’images du futur est omniprésente dans notre vie quotidienne. Cependant, l’expérience de visualisation est totalement inconnue pour un petit groupe de personnes. Des personnes par ailleurs en bonne santé peuvent être totalement privées de l’expérience de l’imagerie visuelle, un état que l’on appelle aujourd’hui l’aphantasie.
Pour déterminer si une personne est atteinte ou non d’aphantasie, de nombreux chercheurs procèdent à une évaluation initiale à l’aide du Vividness of Visual Imagery Quiz (VVIQ), qui vous demande d’évaluer la vivacité de différents scénarios afin de tester la force de votre imagerie visuelle. Le VVIQ est un outil psychométrique éprouvé pour mesurer les différences individuelles en matière d’imagination visuelle et est considéré comme une auto-évaluation fiable pour identifier l’aphantasie.
Jusqu’à récemment, les scientifiques ne savaient pas si les gens ne pouvaient pas imaginer visuellement ou s’ils avaient des images en tête mais étaient simplement aveugles à celles-ci. Pour répondre objectivement à cette question, une équipe de chercheurs de l’UNSW dirigée par le Dr Joel Pearson a mené des études utilisant la rivalité binoculaire (BR) et une technique appelée amorçage perceptuel.
La rivalité binoculaire et son fonctionnement
Lorsque notre vue se brouille, il semble évident que nous devrions faire tester nos yeux. Ce n’est pas si facile lorsque nous soupçonnons que l’image mentale à l’intérieur de notre œil est floue. Sans mesure objective, il peut être difficile de dire avec certitude ce qui se passe réellement.
Comment un médecin peut-il voir ce qui se passe dans l’esprit d’une autre personne avec le degré de précision nécessaire pour établir un diagnostic ? En ce qui concerne l’aphantasie, les scientifiques ont trouvé un moyen de vérifier si une personne peut visualiser des personnes, des objets et des décors dans son esprit. Cette technique, appelée amorçage perceptif, utilise un phénomène connu sous le nom de rivalité binoculaire.
Lorsque la lumière pénètre dans nos yeux, elle envoie des informations à notre cerveau sur ce qui se passe dans le monde qui nous entoure. Le cerveau recueille les données visuelles des deux yeux et superpose les informations pour nous montrer une image combinée du monde. Cependant, le cerveau peut être désorienté lorsque les deux yeux reçoivent des informations sensorielles complètement différentes. À ce stade, au lieu de superposer les images des deux yeux, une seule image domine l’autre, et c’est celle que vous verrez.
C’est ce que l’on appelle une rivalité binoculaire – littéralement, deux yeux en compétition. Il s’agit d’un phénomène de perception visuelle dans lequel la perception alterne entre différentes images présentées à chaque œil.
Par exemple, l’image rouge et bleue d’un cheval ci-dessous. Si vous regardez l’image avec des lunettes dont l’une des lentilles est rouge et l’autre bleue (comme les anciennes lunettes 3D) et que vous couvrez alternativement un œil à la fois, vous ne verrez le cheval rouge qu’à travers la lentille rouge et le cheval bleu qu’à travers la lentille bleue. Avec les deux couvertures, vos yeux rivalisent pour déterminer quelle couleur sera perçue.
Certaines personnes ne verront que du bleu, tandis que d’autres ne verront qu’un cheval rouge.
Il est intéressant de noter que si vous visualisez la couleur bleue dans votre tête avant que l’image ne vous soit montrée, il est plus probable que ce soit l’image et la couleur que vous verrez. Cette technique est connue sous le nom d'”amorçage perceptuel”, car elle prépare le cerveau à voir cette image ou cette couleur. Comme vous pouvez probablement le deviner, l’amorçage perceptif ne fonctionne pas pour les aphantasiques – ils ne peuvent pas visualiser la couleur dans leur esprit, leur cerveau ne sera donc pas amorcé et ils ne seront pas plus susceptibles de voir une image que l’autre.
Pour tester l’aphantasie, vous pouvez induire une rivalité binoculaire chez vous et vérifier s’il existe une corrélation entre l’amorçage perceptif et ce que vous percevez réellement. Si vous ne souffrez pas d’aphantasie, vous serez en mesure de visualiser la couleur et vous devriez constater que vous avez plus de chances de voir physiquement ce que vous visualisez dans votre esprit. Si vous souffrez d’aphantasie, le fait de penser à la couleur n’augmentera pas la probabilité que vous la voyiez.
Comment réaliser une expérience de rivalité binoculaire à la maison ?
Première partie
Vous aurez besoin d’une paire de lunettes rouge-bleu. Les lunettes de cinéma 3D à l’ancienne devraient fonctionner ! Ainsi, l’image rouge ne passera que par la lentille rouge et l’image bleue ne passera que par la lentille bleue. Cela envoie des entrées sensorielles différentes à chaque œil et stimule la rivalité binoculaire.
Passez en revue les images d’animaux de cet article, où deux images d’animaux sont superposées. Une image est rouge, l’autre est bleue. Stabilisez votre tête en posant votre menton sur quelque chose de solide – une pile de livres sur votre table fait parfaitement l’affaire ! Mettez vos lunettes et faites défiler les trois images de cet article. Répondez ensuite à la question suivante :
Quelle image domine le rouge ou le bleu ?
Notez vos réponses.
Après avoir parcouru les trois images de cette page, répondez aux questions suivantes :
Combien de fois avez-vous vu l’image rouge, combien de fois avez-vous vu l’image bleue, et combien de fois n’était-ce pas clair ?
Enregistrez vos résultats.
Deuxième partie
Ensuite, refaites la même expérience. Mais cette fois-ci, pensez à la couleur rouge. Essayez de l’imaginer dans votre esprit si vous le pouvez. Pensez à des choses rouges : Les pommes, les piments, les panneaux d’arrêt et la lave. Répétez l’exercice en essayant d’imaginer la couleur rouge.
Enregistrez vos résultats.
Troisième partie
Comparer les résultats entre les parties 1 et 2.
Combien de fois avez-vous vu la couleur rouge dans la première partie ? Combien de fois avez-vous vu la couleur rouge dans la deuxième partie ?
Partagez vos résultats dans les commentaires ci-dessous.
Utilisation de la rivalité binoculaire pour tester l’aphantasie
Si vous avez constaté que vous voyiez plus souvent l’image rouge dans la deuxième partie, il est peu probable que vous souffriez d’aphantasie. En effet, vous avez habitué votre cerveau à voir l’image rouge la plupart du temps, un phénomène qui a tendance à ne pas fonctionner chez les personnes atteintes d’aphantasie.
Avez-vous éprouvé des difficultés, voire une impossibilité, à visualiser la couleur rouge dans votre esprit dans la deuxième partie ? Si vous ne pouviez pas visualiser la couleur dans votre esprit, votre cerveau ne s’attendait pas à voir l’image rouge de la même manière que si vous pouviez la visualiser. Cela signifie que vous avez obtenu des résultats dans la deuxième partie qui peuvent être assez similaires à ceux de la première partie. Si c’est le cas, cela peut signifier que vous souffrez d’aphantasie.
Cette expérience simple peut vous permettre de mieux comprendre votre expérience unique, mais comme toute expérience, elle n’est pas parfaite. Plus vous ferez d’essais avec des images différentes, plus vos résultats seront précis. Essayez d’autres exemples. Vous trouverez d’autres images de rouge et de bleu ici.
Vos résultats ont-ils changé ou n’ont-ils pas changé ? Un 7 ou 8/10 fois est généralement un bon indicateur.
La rivalité binoculaire et l’amorçage perceptif ne sont que l’une des nombreuses mesures objectives possibles pour évaluer la force de l’imagerie mentale. Les aphantasiques ne présentent pratiquement pas d’amorçage de rivalité basé sur l’imagerie. Ces résultats confirment que l’aphantasie est un manque d’imagerie mentale et non un manque de métacognition.
