Cet article a été publié à l'origine sur le blog The Brain in Action et traduit par Rumia Bose. Des modifications mineures ont été apportées.
Il semble que j’aie égaré mon iPhone. Il n’est pas dans ma poche ni sur le chargeur.
Dans mes pensées, je retrace mon parcours à travers la maison et les pièces où j’ai été aujourd’hui : la chambre, le salon et la cuisine. Mais je ne me vois pas le poser dans l’un ou l’autre de ces espaces.
Je me souviens d’avoir eu un port USB dans ma nouvelle voiture, où je branchais parfois mon téléphone pour le recharger. Je me précipite vers ma voiture, et effectivement, c’est là qu’il se trouve.
Cette recherche s’effectue principalement dans ma tête, en regardant avec l’œil de l’esprit. Il en va de même pour mes souvenirs. Ils se déroulent souvent comme une sorte de film dans ma tête, comme décrit dans Se souvenir d’un événement qui change votre mémoire.
Comment cela fonctionne-t-il si vous voyez avec l’œil de votre esprit ? Existe-t-il des signaux visuels ? En tout cas, ils n’entrent pas par les yeux.
Voir avec les yeux
Lorsque vous voyez, des signaux sont envoyés par vos yeux au cortex visuel primaire, situé à l’arrière de votre cerveau (Fig. 1). De là, elles sont transmises progressivement vers d’autres parties du cerveau, où elles sont traitées et intégrées à d’autres données (Fig. 2). Par exemple, dans le lobe temporal, elles sont combinées avec les informations de votre mémoire pour reconnaître les objets et les visages.
Dans le cortex pariétal, elles sont combinées à d’autres données sensorielles pour déterminer la position de l’objet vu dans l’espace et par rapport à d’autres objets. Ici aussi, c’est votre cerveau qui détermine si ce que vous voyez est important. Si ce n’est pas le cas, vous portez automatiquement votre attention sur autre chose et le traitement de l’objet initial s’arrête.
Si ce que vous voyez est important, vous devez décider quoi faire. Pour ce faire, toutes les informations sont combinées dans le cortex frontal. De là, des signaux peuvent être envoyés aux cortex prémoteur et moteur pour qu’ils agissent.
Voir avec l’œil de l’esprit
L’ensemble du processus est inversé lorsque vous voyez avec l’œil de l’esprit. Cela commence par ce que je dois faire si j’égare mon iPhone ; mon cortex frontal me “dit” de chercher. Je traverse la maison, non pas physiquement mais par la pensée. Mon lobe temporal entre en jeu pour l’identification de mon téléphone.
Dois-je le rechercher dans mon étude ?
Avec l’aide de mon cortex pariétal, je sais que je ne le trouverai pas là parce que je n’y suis pas allé ces deux derniers jours. Ces informations proviennent de ma mémoire autobiographique.
La vision par l’œil commence dans le cortex frontal et, à partir de là, vous utilisez des zones du cerveau qui se trouvent de plus en plus à l’arrière. La zone la plus reculée – le cortex visuel primaire – n’a pas été utilisée lorsque j’ai cherché mon iPhone. Cela n’est nécessaire que lorsque vous avez besoin de voir quelque chose de très détaillé avec l’œil de l’esprit, comme toutes les spécificités – les bords, les commandes – du téléphone.
La vision de l’œil de l’esprit est généralement relativement vague et floue. Essayez de retrouver quelque chose que vous pouvez visualiser dans votre mémoire, comme une pièce de votre ancienne maison que vous connaissiez bien. Maintenant, concentrez-vous sur un objet et essayez d’en faire ressortir tous les détails.
Cette tentative ne rencontre généralement qu’un succès modéré.
Les personnes sans esprit de lucidité
Mais certaines personnes n’en sont pas capables ! Ils ne peuvent pas voir avec l’œil de leur esprit.
Lorsque vous leur demandez ce qu’ils voient lorsqu’ils se souviennent des choses, ils vous répondent :“Rien”.
Ils connaissent cette pièce dans leur ancienne maison et s’en souviennent, mais sans images.
Je ne peux pas imaginer comment cela est possible, car j’ai besoin de ces images. Si ma femme me demande : “Tu te souviens de ce restaurant à côté du musée à Assen ?”
Je cherche des images dans ma mémoire. Et si je ne les trouve pas, aucun souvenir ne refait surface. Mais si elle dit ensuite: “…. avec l’escalier au milieu…”, les images reviennent et je vois où nous nous sommes assis et peut-être même ce que nous avons mangé.
Un test : Quelle est la qualité de ma vision des choses ?
Vous pouvez tester votre capacité à voir avec l’œil de votre esprit à l’aide du questionnaire sur la vivacité de l’imagerie visuelle (VVIQ). Pour chaque scénario, vous essayez de vous faire une image mentale des personnes, des objets ou du cadre. Le score se situe entre 1 – pas d’image et 5 – parfaitement réaliste, aussi vivant que la vue. Les notes moyennes se situent entre 2 et 2,5 pour chaque scénario. Mon score moyen pour chaque scénario est de 1,7, ce qui signifie que mon esprit est assez fort.
Oliver Sacks n’a pas eu l’esprit tranquille
En 2015, un article paru dans la presse populaire a déclenché chez des centaines de personnes une vague de prise de conscience qu’elles n’avaient pas la faculté de voir les choses en face. Auparavant, la plupart d’entre eux pensaient que c’était normal.
Watkins, un physicien qui n’a pas la vue de l’esprit, décrit ses expériences et cite Oliver Sacks, un neurologue. Lui non plus n’avait pas l’œil de l’esprit, mais Sacks a déjà consommé des amphétamines, qui l’aidaient à évoquer des images visuelles. L’amphétamine peut fournir l’expérience d’un œil de l’esprit si vous n’en avez pas. Sacks écrit :
“Il m’est arrivé quelque chose d’analogue en 1965 […] Je prenais des doses massives d’amphétamines. Pendant deux semaines, je me suis retrouvé en possession d’un certain nombre de compétences extraordinaires qui me faisaient normalement défaut […]. Je pouvais non seulement reconnaître toutes les personnes que je connaissais à l’odeur, mais aussi conserver des images visuelles très précises et stables dans mon esprit et les tracer sur le papier, comme avec une camera lucida. Mes capacités de mémoire musicale et de transcription ont été considérablement accrues, et je pouvais rejouer des mélodies complexes sur mon piano après une seule écoute. Le plaisir que me procuraient ces nouveaux pouvoirs et le monde de sensations accrues qui les accompagnait était toutefois atténué par le fait que ma pensée abstraite était extrêmement compromise”.
Oliver Sacks, Musicophilie
Je ne peux pas me passer de mon œil pour mes travaux neuroscientifiques. Lorsque je décris les zones cérébrales ci-dessus, je les vois dans mon esprit. La pensée abstraite et l’œil puissant de l’esprit ne font apparemment pas bon ménage, comme Oliver Sacks en a fait l’expérience.
Watkins décrit une autre caractéristique : une limitation sévère de la mémoire autobiographique, connue sous le nom de SDAM (Severely Deficient Autobiographical Memory). Bien qu’il ait des souvenirs précoces, ils sont beaucoup plus vagues et moins détaillés que ceux des personnes dotées d’une vue d’esprit.
Et il a du mal à imaginer son avenir.
Les personnes à l’esprit vif
L’inverse est également possible : les personnes qui vivent presque tout en images vives et en images animées. Souvent, ils ne sont pas très doués pour la pensée abstraite. Et comme vous l’avez peut-être deviné, ces personnes sont souvent créatives et ont un penchant pour les arts. Il doit y avoir des différences dans la dynamique cérébrale entre les personnes qui n’ont pas d’esprit très développé et celles qui en ont un. Mais cela n’a pas encore été trouvé.
Pour moi, la morale de cette histoire est qu’il faut faire attention à ne pas supposer que tout le monde voit son passé ou son avenir de la même manière que moi. De plus, cette différence de degré peut s’appliquer à presque tous les aspects de la pensée.
