この記事はThe Brain in Action Blogに掲載されたものをルミア・ボースが翻訳したものです。 マイナーチェンジが行われた。
iPhoneを置き忘れたようだ。 ポケットにも充電器にも入っていない。
寝室、リビングルーム、キッチン。 しかし、私の心眼では、どのスペースにも敷くことができない。
新しい車にはUSBポートがあり、そこで携帯電話を充電することがあった。 急いで車に向かうと、確かにそこにあった。
この探索は、主に頭の中で、心の目で見ている。 私の記憶も同じようなものだ。 記憶が変わるような出来事を思い出す』で説明したように、頭の中で一種の映画のように再生されることが多い。
心の目で見るとどうなるのか？ 視覚的なシグナルはあるか？ いずれにせよ、目から入ることはない。
目で見る
ものを見るとき、信号は目を通して脳の奥にある一次視覚野に送られる（図1）。 ここから、脳の他の部分へと徐々に前方へと伝達され、そこで処理され、他のデータと統合される（図2）。 例えば、側頭葉では、記憶からの情報と組み合わされ、物体や顔を認識する。
頭頂皮質では、他の感覚入力と組み合わされ、目にしたものが空間のどこにあるのか、他の物体との関係はどうなっているのかを判断する。 また、ここでは脳が見たものが重要かどうかを判断する。 もしそうでなければ、あなたは自動的に他のことに注意を向け、元の焦点の対象へのさらなる処理は停止する。
見たものが重要なら、何をすべきかを決めなければならない。 そのために、すべての情報が前頭皮質で組み合わされる。 ここから運動前野や運動皮質に信号が送られ、行動を起こすことができる。
心の目で見る
心の目で見ると、すべてのプロセスが逆になる。 iPhoneを置き忘れたらどうするかということから始まり、前頭皮質が “探せ “と言う。 私は物理的にではなく、考えながら家の中を歩いた。 私の側頭葉は携帯電話の識別に活躍する。
書斎で探すべきでしょうか？
頭頂皮質の助けを借りれば、この2日間行っていないのだから、そこにはないだろうとわかる。 この情報は私の自伝的記憶から得たものだ。
心の目で見るということは、前頭皮質から始まり、そこから徐々に後ろにある脳の領域を使うことになる。 一番後ろの領域（一次視覚野）は、iPhoneを探すときには使われなかった。 これは、携帯電話のエッジや操作部など、非常に詳細な情報を心眼で確認する必要がある場合にのみ必要となる。
通常、心の目で見ることは比較的曖昧でぼんやりとしたものだ。 記憶の中でイメージできるもの、例えば、以前住んでいた家の中でとても馴染みのある部屋などを取り出してみる。 そして今度は、1つの対象物に集中し、すべての細部にシャープなピントを合わせるようにする。
この試みは通常、中程度の成功にとどまる。
心眼のない人々
しかし、それができない人もいる！ 彼らは心の目で見ることができない。
物事を思い出すときに何が見えるかと尋ねると、彼らはこう答える：“何もない”。
彼らは前の家のあの部屋を知っているし、記憶もあるが、映像はない。
私にはそのイメージが必要なのだから。 もし妻が、”アッセンの美術館の横にあるレストランを覚えている？“と聞いてきたら。
私は記憶の中のイメージを探す。 それが見つからなければ、記憶はよみがえらない。 でも、もし彼女が「…真ん中に階段があって…」と言ったら、映像がよみがえり、私たちがどこに座っていたのか、そしておそらく何を食べていたのかまで見えてくる。
テスト：私の心眼はどれほどのものか？
VVIQ（Vividness of Visual Imagery Questionnaire：視覚イメージの鮮明さに関する質問票）を使って、心の目でどれだけ見ることができるかをテストすることができる。 各シナリオについて、人、物、舞台の心象風景を思い浮かべてみる。 採点は、1（イメージなし）～5（完璧にリアル、見ているように鮮明）の間で行われる。 各シナリオの平均得点は2点から2.5点の間である。 各シナリオの平均点は1.7点で、私の心眼はかなり強いということだ。
オリバー・サックスは心眼を欠いていた
2015年、一般紙に掲載されたある記事がきっかけとなり、何百人もの人々が自分には心眼という能力がないことに気づいた。 それまでは、ほとんどの選手がこれが普通だと思っていた。
ワトキンスは物理学者であり、心の目も欠如しているが、自分の経験を語り、神経学者オリバー・サックスの言葉を引用している。 彼もまた心眼を持っていなかったが、サックスはかつてアンフェタミンを使用し、視覚的イメージを思い浮かべるのに役立った。 アンフェタミンは、自分の目がない人に、心の目を体験させてくれるかもしれない。 サックスはこう書いている：
「アンフェタミンを大量に摂取していた。 2週間の間、私は普段は欠けている非凡なスキルをいくつも手にしていることに気がついた[…]。 私は嗅覚で知り合いを認識できるだけでなく、非常に正確で安定した視覚的イメージを頭の中に保持し、カメラ・ルシダのように紙にトレースすることができた。 私の音楽的記憶力と転写力は格段に向上し、一聴しただけで複雑なメロディーをピアノで再現できるようになった。 しかし、抽象的な思考が極端に低下していることがわかった。
オリバー・サックス、ミュージコフィリア
私の神経科学的な取り組みには、心の目が欠かせない。 上記のように脳の領域について説明すると、私はそれらを頭の中で見ている。 オリバー・サックスが経験したように、抽象的な思考と強力な心の眼は、どうやら相性が良くないようだ。
ワトキンスはもう一つの特徴として、SDAM（Severely Deficient Autobiographical Memory：重度の自伝的記憶障害）と呼ばれる自伝的記憶の重度の制限について述べている。 彼は初期の記憶を持っているが、それは心眼を持つ人々よりもはるかに曖昧で詳細ではない。
そして、彼は自分の将来を想像することが難しいと感じている。
超心眼を持つ人々
逆に、ほとんどすべてを鮮明な映像や動画で体験する人もいる。 抽象的な思考が苦手なことが多い。 そして、お察しの通り、こうした人々はクリエイティブで芸術家気質であることが多い。 心の目が発達していない人と発達している人では、脳のダイナミクスに違いがあるに違いない。 しかし、これはまだ見つかっていない。
私にとってこの話の教訓は、誰もが自分の過去や未来を私と同じように見ていると思い込まないように注意すべきだということだ。 しかも、この程度の違いは、思考のほとんどすべての側面に当てはまるかもしれない。
