アファンタジアとハイパーファンタジア：10年にわたる研究を経てわかったこと

私は、自分がアファンタジアであることを発見し、存在すら知らなかった自分自身の一部が照らし出された日のことを覚えています。すべては、当時の彼女との他愛もない会話から始まりました。彼女はパーティーでの思い出を語り、共通の友人が前の年と同じセーターを着ていたことを話しました。興味をそそられた私は、どうしてそんなことを覚えているのかと尋ねると、彼女は何気なく「頭の中でそれが見える」と答えました。その発言で一気に私は未知の世界に足を踏み入れることになりました。自分の心がどのように働いているのか理解したいという気持ちから、アファンタジアとハイパーファンタジアが私の情熱の源になりました。

その会話の一言が、私を個人的にも専門的にも探求の道へと導き、最終的には、神経科医のアダム・ゼマン博士とつながることができました。さらに、彼の画期的な論文「イメージのない生活ー先天性アファンタジア」でこれまでに報告された最初の21人のアファンタジアの症例の1人になるとは思ってもみませんでした。私の人生におけるこの重要な瞬間が、世界中のアファンタジアをつなぐために設計されたプラットフォームであるAphantasia Networkの創設につながりました。これらの瞬間を振り返ると、その後のアファンタジアに対する理解の進化を目の当たりにすることは、とても価値のある経験でした。

2015年に「アファンタジア」という言葉が誕生して以来、人間の想像力に対する理解は劇的に変化してきました。アリストテレスの ファンタジアの概念から派生したこの言葉は、私たちの想像力に対する経験の多様性を理解する上で重要な鍵を示しています。誰もが「心の中のイメージ」を持っているわけではありません。この再発見は、視覚化 （イメージを心の中で描くこと）は普遍的な体験であるという長年の先入観を打ち砕きました。

アファンタジアや ハイパーファンタジアといった、視覚的なイメージの欠如とイメージの豊かさを表す言葉が使用されるようになったことで、私たちは心の働きについて新たな洞察を豊富に発見しました。アダム・ゼマン博士の最新の論文 Trends in Cognitive Science からの引用です。私たちはここまで来ましたが、まだ発見すべきことがたくさんあります。

ここでは、10年にわたる 研究を経て、アファンタジアとハイパーファンタジアについて、私たちが知っていることと、まだ知らないことを簡単に見ていきましょう。

アファンタジア：視覚的なイメージの欠如について私たちが知っていること

• 古代の起源：私たちの想像力の理解の基礎は、アリストテレスなどの古代の哲学者が「魂はファンタジアなしには決して考えられない」と仮定したことにまで遡ることができます。この考えは、何世紀にもわたって哲学的および心理学的思考に深く影響を与えてきました。
• 歴史的認識：19世紀にフランシス・ゴルトン卿が観察した「非ビジュアライザー（イメージを心の中で描かない人）」の概念は、ゼマン博士の関心により研究が復活するまで、ほとんど探求されませんでした。
• 先天性または後天性アファンタジア：アファンタジアは、先天性、つまり出生時から存在するものと、神経学的または精神医学的状態のために精神的に視覚化する能力が失われる後天性の両方があります。この区別は、関与する主要な脳領域を特定するのに役立ち、イメージ能力の獲得と喪失のメカニズムについて疑問を提起しました。
• アファンタジアの定量化：現在の研究では、自己申告によるアンケート、行動実験、生理学的反応、神経イメージングなど、さまざまな方法が採用されており、アファンタジアにおける心的イメージの欠如の複雑さを明らかにしています。
• 視覚的感覚を超えて：アファンタジアは、主に視覚的な想像力への影響で認識されていますが、中には、音(聴覚)、匂い(嗅覚)、味(味覚)、手触り(触覚)、身体活動(運動感覚)のすべての感覚でイメージが欠如している人や、いくつかの限定的なイメージの欠如を経験する人もいます。このように、アファンタジアは複雑な要素が絡み合い、感覚的に幅広く多様な意味合いを含んでいます。
• アファンタジアの割合：人口の約１%が直接アファンタジアを経験しており、２〜６%はぼんやりと漠然としたイメージを持っています。
• 家族の遺伝：家族におけるアファンタジアの発生率は、遺伝的影響の可能性があります。

「アファンタジアの神経学的基礎に関する私たちの研究は、遺伝学や脳構造、経験の間の複雑な相互作用を示唆しています」とゼマンは言います。

• 認知的および職業的傾向： アファンタジアの人は、科学および技術分野の職業に就いている人が多い傾向があります。これはおそらく、問題解決と創造性が異なる方法で反映されている可能性があります。
• 夢のイメージの保存：アファンタジアの多くの人は、自発的な心的イメージ能力が不足しているにもかかわらず、視覚的な夢を見ることを報告しています。これは、さまざまな意識状態での視覚処理能力が損なわれていないことを示しています。
• 神経学的基盤：アファンタジアの経験は、単に活動が減少しただけでなく、神経接続の特定の混乱に関連している可能性が高く、前頭頭頂部と視覚ネットワークの間の接続に重要な役割を果たしていることが浮き彫りになっています。特に、視覚処理で重要な役割を果たす「紡錘状イメージノード」(FIN)の接続性の変化が、この現象の主な要因となる可能性があります。これは、アファンタジアの神経基盤が、視覚およびおそらく他の感覚様式に関して、異なる脳領域が互いに通信し、調整する方法の複雑な変化を含んでいることを示唆しています。これらの混乱は、感覚情報が脳内でどのように処理され、統合されるかの根本的な違いを示しており、広範囲の認知機能に影響を与える可能性があります。
• 自伝的記憶：アファンタジアは自伝的記憶と関係があります。主観的な報告と客観的な尺度の両方でアファンタジアと自伝的記憶の減少とに関係があることが明らかになっています。これは、個人的な過去の出来事を鮮明に詳細に思い出す能力に、明確な影響を与えていることを示しています。
• 顔認識の課題：アファンタジアの約40%が、豊かなイメージを持つ人に比べて、顔認識が著しく困難であることが明らかになっています。
• 空間イメージ： アファンタジアは空間イメージ能力が高く、空間タスクに対する特別な適性を示しています。
• 自閉スペクトラム症の特性との関連：アファンタジアの人が自閉スペクトラム症指数のスコアが高いことは、自閉スペクトラム症の特徴との関連を示唆しているという研究があります。しかし、自閉スペクトラム症は「視覚的に考える」という特性で知られており、視覚的にイメージすることのないアファンタジアとの関係については、さらなる研究が必要です。
• 内向性とアファンタジア：アファンタジアが内向性の傾向が高いことは、明確な性格特性パターンを示しています。
• 将来の考え方：アファンタジアは将来の出来事に対する視覚化に影響を与えるため、想像される具体的なシナリオや鮮明さを低下させる可能性があります。
• メンタルヘルスとアファンタジア：アファンタジアであることは、ストレスの高いイメージに関連する感情的な障害を予防・軽減する可能性があり、イメージの鮮やかさとPTSDなどの特定のメンタルヘルスリスクとの関連を示唆しています。
• 日常生活への影響：視覚的なイメージの欠如にもかかわらず、アファンタジアの人は、生活を円滑に送るための効果的な戦略を考えます。視覚的な方法と同じくらい効果的で代替的な感覚処理や記憶法を使っています。

「アファンタジアの発見は、人々がどのように考え、記憶するかについての私たちの基本的な前提に疑問を投げかけ、視覚以外の方法で思考したり記憶したりすることが同じくらい効果的であることを明らかにします。」

アダム・ゼマン

私たちがまだ知らないこと

• サブタイプと個人差： アファンタジアのサブタイプ（細かいタイプや種類）とその中にある大きな違いは、まだ十分に解明されていない複雑な範囲が存在することを示唆しています。アファンタジアが聴覚、嗅覚、味覚、触覚、運動イメージなどの視覚的感覚がないことが、どのように影響するかについては、さらなる研究が必要です。
• 遺伝子コード：遺伝的な関連性を示唆する証拠がある一方で、アファンタジアに関与する特定の遺伝子やメカニズムは未だに特定されていません。
• 神経メカニズム：さまざまなタイプのイメージや認知課題において、アファンタジアの人とそうではない人の間の正確な神経の違いと類似性を理解するには、さらなる研究が必要です。
• メンタルヘルスへの影響：アファンタジアは、PTSDなどのイメージに関連する感情的な障害に対して、守る役割を果たすことがあるかもしれませんが、メンタルヘルスと幸福に対するその広範な影響はまだ十分に理解されていません。心的イメージの欠如が感情処理や記憶とどのように相互作用し、視覚的に引き起こされた感情的な障害に対するレジリエンスにつながる可能性があるかを理解するには、さらなる研究が必要です。
• 自閉スペクトラム症の特性との関係：アファンタジアの人々の間で、自閉スペクトラム症の特性が高い頻度で見られることが指摘されています。しかし、自閉スペクトラム症は「視覚的に考える」という特性で知られており、視覚的にイメージすることのないアファンタジアとの関係については、さらなる研究が必要であり、単純に関係があると関連付けることには注意が必要です。この関係がどのようなものか、特にそれが情報処理や認知にどのように影響するのかは、まだはっきりしていません。
• 影響の全ての側面：アファンタジアが個人の経験、学習スタイル、感情の処理に影響を与える複雑な方法については、より詳しい調査が必要です。

ハイパーファンタジア：視覚的なイメージの豊かさについて私たちが知っていること

• ハイパーファンタジアの割合： ハイパーファンタジアは人口の約３%と推定されており、アファンタジアよりも一般的です。
• 鮮明な多感覚イメージ：アファンタジアと同様に、ハイパーファンタジアは視覚的なイメージを超えて、他の感覚イメージを豊かにすることができます。ハイパーファンタジアの人は、視覚だけでなく、聴覚、触覚、嗅覚、味覚、運動感覚を鮮やかに再現し、操作する能力が向上することがよくあります。
• 創造的および職業的傾向：ハイパーファンタジアの人は、創造的な職業に就くことが多く、視覚化と想像の能力が高いことで恩恵を受ける可能性があります。
• 共感覚：ハイパーファンタジアの人の間で、共感覚の割合が増加していることが確認されています。心的イメージの鮮やかさと、音を聞くときに色を見るということが、自分の意志とは関係なく二次的な感覚体験をする傾向に関連性があることを示唆しています。
• 神経のつながり：予備的な調査結果では、ハイパーファンタジアの人々の脳の接続パターンの違いを示唆しています。これらの脳の接続性の違いは、ハイパーファンタジアにおける感覚処理能力の高さを強調するだけでなく、ハイパーファンタジアにおける共感覚の発生率の増加を説明できるかもしれません。

私たちがまだ知らないこと

• ハイパーファンタジアの活かし方：ハイパーファンタジアの豊かなイメージを、教育や専門的な環境、自己啓発に活用するための効果的な戦略はまだ開発されていません。
• 感情的および心理的な側面：ハイパーファンタジアが、心理的な幸福感、共感力、記憶力、特にトラウマまたは感情的な出来事の処理に及ぼす影響の深さについては、より深い探究が必要です。
• 神経基盤：ハイパーファンタジアにおけるイメージの鮮やかさを高めるための特異的な神経メカニズムには、脳の構造や機能の潜在的な違いなど、さらなる解明が必要です。ハイパーファンタジアにおいて強化されている特定の脳の構造や機能的な経路を明らかにするためには、高度な画像診断研究が必要です。これにより、ハイパーファンタジアの能力を活用するための教育的・心理的介入を適応させる手助けになるでしょう。
• 映像記憶とイメージの関係：ハイパーファンタジアと映像記憶（写真記憶）との関係、そしてこれらの現象が互いにどのように異なるか、または重なり合うかについては、さらなる研究が必要です。

アファンタジアとハイパーファンタジアー今後に向けて

アファンタジアとハイパーファンタジアが正式に認められて以来、私たちは多くのことを学びましたが、ゼマン博士が論文で強調しているように、私たちの理解はまだ始まったばかりです。私たちが得る新たな洞察は、新たな疑問を生み出し、各発見は新しい探究の道を開きます。イメージの複雑さを完全に解明するための過程は続いており、アファンタジアネットワークの活気あるコミュニティは、個人の経験と厳密な科学的探究を結びつける重要な役割を果たしています。

この活動が可能となるのは、メンバー の皆様の貢献と経験の共有のおかげです。心から感謝申し上げます。未来を見据え、知識の追求は私たちの心の奥深さと同じように限りないことを知り、新たな好奇心と決意を持って、この道を共に歩んでいきましょう。

アファンタジアとハイパーファンタジアについてのこれからの道は希望に満ちており、科学的な知識を深めるだけでなく、私たちの生活や仕事、ウェルビーイングにも豊かな影響を与えるような発見が待っています。まだ解明されていない人間の想像力を探究している今、この瞬間に関わることができるのは、とてもわくわくすることです。これからも一緒に、新しい知識や可能性を追求していきましょう。