以下のシナリオについて考えてみましょう。
- 明るい照明
- 大きな音や予期せぬ音
- 誰かの香水／アフターシェーブの匂い
どう感じますか？
外界から入ってくる感覚情報が、私たちにどのような感情を抱かせるかは人それぞれです。 上記のような感覚的状況に対して快適な耐性を持つ人もいれば、圧倒されると感じる人もいます。 この経験は感覚過敏として知られています。
人は五感（味覚、触覚、嗅覚など）全体で感覚過敏を経験する傾向があり、過敏なものから過敏でないものまであります（Robertson & Simmons, 2013）。 これはそれぞれ、過剰反応と過小反応と考えることができます。 例えば、視覚過敏の人は、明るい光を積極的に避けるかもしれません。 逆に視覚過敏の人は、明るい光に気づかないか反応せず、積極的に刺激を求める（例えば、目の前で指をはじく）かもしれません。 感覚過敏と感覚鈍麻は、同じ個人の中で経験される傾向があり、感覚をまたいで（例えば、明るい光は避けるが、匂いは求める）、あるいは同じ感覚の中で（例えば、大きな音は嫌いだが、同じ曲は繰り返し聴く）経験されます。
外界から入ってくる感覚情報に対する反応の違いだけでなく、イメージ化された感覚情報の鮮明さ、言い換えれば心的イメージの違いもあります。 ある人にとっては、心的イメージは非常に強く、現実の知覚とほぼ同じくらい鮮明であるが、ある人にとっては、それは事実上、あるいは完全に欠如しており、アファンタジアとして知られている経験です（Zeman, Dewar, & Della Sala, 2015）。
『Perception』誌に掲載された我々の最近の論文は、我々が感覚情報をどのようにイメージしているかが、現実世界での感覚情報の経験や知覚の仕方と関連しているかどうかを調べたものです。 つまり、心的イメージと感覚過敏は関連しているのでしょうか？
心的イメージと感覚過敏の関連性とは？
私たちの研究では、まず、アファンタジアの人が（視覚領域だけでなく）感覚全体にわたってイメージ力が低い傾向があるかどうかを調べることにしました。 もしそうなら、アファンタジアの人とそうでない人の感覚過敏のレベルを比較し、心的イメージと感覚過敏との関連についての疑問に答えることができるでしょう。
私たちは、アファンタジアは視覚的イメージのある人に比べて、感覚全体（味覚、触覚、聴覚、味覚、身体感覚、感覚）のイメージのレベルが低いことを報告する傾向があり、これらのイメージの弱さは、しばしば「アファンタジアのよう」（すなわち、欠如しているか、ぼんやりしている・曖昧である）と考えられるほど深刻であることを発見しました。 これらの発見は、アファンタジアの人々が（視覚領域だけでなく）複数の感覚にわたって弱いイメージを経験することが多いことを示しています。 この論文では、複数の感覚にまたがるイメージの弱さや欠如を表す、より広範な表現型を特徴づける新しい用語「ジシコネシア」を提案します。 この文脈では、視覚性アファンタジア（視覚イメージの弱さ）は、ジスキコネジアの1つのサブタイプです (Dance et al., 2021)。
編集部注：アファンタジアネットワークでは、感覚を横断してイメージが欠落する経験を多感覚アファンタジアと呼んでいます。 視覚的なものであれ、そうでないものであれ、どのような感覚であれ心的表象を作り出すことができない場合、多感覚アファンタジアを経験する可能性があります。
次に、アファンタジアの人は、感覚過敏や感覚鈍麻が少ないなど、感覚過敏のレベルも低いことがわかりました。 つまり、アファンタジアは明るい光をまぶしいと感じることが少なく、明るい光に対する反応が鈍いことがそれぞれ少なかったです。 それぞれの感覚を個別に調べたところ、アファンタジアはテストしたほぼすべての感覚において、感覚感度が低くなりました。 アファンタジアが視覚イメージのある人と同じレベルの感覚過敏を報告した唯一の感覚は、聴覚（音）領域でした。
これらの結果は、心的イメージと感覚過敏が関連していることを初めて示しています。心的イメージの鮮明さは、私たちが経験する感覚過敏のレベルと関連しているようです（つまり、イメージの低さは感覚過敏の低さと関連している）。
パターンまぶしさ課題による感覚過敏の測定
イメージと感覚過敏の関連性をさらに証明するために、新たな参加者グループに、パターンまぶしさ課題（Ward et al, 2017）として知られる感覚過敏の行動尺度を与えました。
この課題では、縞模様の平行線からなる3種類の画像（グレーティングとも呼ばれる）が被験者に示されました。 重要なのは、2つのグレーティングが視覚感受性を誘発するようにデザインされていることです（中・高空間周波数グレーティング）。 我々は、グレーティングを見ている間に参加者が経験した視覚的不快感のレベルと視覚効果（例えば、きらめき、点滅）の数を調べることによって、感覚感受性を測定しました。
我々は、アファンタジアは視覚イメージのある人よりも感覚過敏が少ないことを発見しました。 特に、アファンタジアは、高空間周波数縞に対する視覚的不快感が少なく、高・中空間周波数縞に対する視覚効果が少なかったです。 このことは、アファンタジアは視覚イメージのある人よりも、このような刺激的な視覚格子に対する感受性が低いことを示しており、イメージと感受性が関連していることをさらに裏付けるものです。
アファンタジアでは感覚過敏が少ないー潜在的な利点？ー
全体として、われわれの研究は、心的イメージの鮮明さが感覚過敏のレベルを予測することを示しています。すなわち、アファンタジアの人は、（視覚だけでなく）複数の感覚にわたるイメージの弱さを報告するだけでなく、感覚過敏も低くなります。 したがって、これらの知見は、平均的に、アファンタジアの人は視覚イメージの人と比べて感覚世界に圧倒されない可能性を示唆しています（Dance, Ward, & Simner, 2021）。
次はどうする？
サセックス大学のイメージラボでは、アファンタジアが多くの感覚、知覚、認知プロセスにどのような影響を与えるかを研究しています。 例えば、アファンタジアが感覚過敏、顔の知覚、思考スタイル、身体感覚／感情、心配／不安にどのような影響を及ぼすか、また、アファンタジアが共感覚や自閉スペクトラム症などの他の神経発達特性とどのように交差するのかを調べます。 私たちの研究に参加する機会についてお聞きになりたい方は、あなたとあなたの心的イメージについての簡単なアンケートにお答えください。 また、ご不明な点がございましたら、お気軽にお問い合わせください（c.dance@sussex.ac.uk）。
