この記事はThe Brain in Action Blogに掲載されたものをルミア・ボースが翻訳したものです。 マイナーチェンジが行われました。
iPhoneを置き忘れたようです。 ポケットにも充電器にも入っていません。
寝室、リビングルーム、キッチン。 しかし、私の心の眼では、どのスペースにも敷くことができません。
新しい車にはUSBポートがあり、そこで携帯電話を充電することがありました。 急いで車に向かうと、確かにそこにありました。
この探索は、主に頭の中で、心の眼で見ています。 私の記憶も同じようなものです。 『記憶が変わるような出来事を思い出す』で説明したように、頭の中で一種の映画のように再生されることが多いです。
心の眼で見るとどうなるのでしょうか? 視覚的なシグナルはありますか? いずれにせよ、目から入ることはありません。
目で見る
ものを見るとき、信号は目を通して脳の奥にある一次視覚野に送られます(図1)。 ここから、脳の他の部分へと徐々に前方へと伝達され、そこで処理され、他のデータと統合されます(図2)。 例えば、側頭葉では、記憶からの情報と組み合わされ、物体や顔を認識します。

頭頂皮質では、他の感覚入力と組み合わされ、目にしたものが空間のどこにあるのか、他の物体との関係はどうなっているのかを判断します。 また、ここでは脳が見たものが重要かどうかを判断します。 もしそうでなければ、あなたは自動的に他のことに注意を向け、元の焦点の対象へのさらなる処理は停止します。

見たものが重要なら、何をすべきかを決めなければなりません。 そのために、すべての情報が前頭皮質で組み合わされます。 ここから運動前野や運動皮質に信号が送られ、行動を起こすことができます。
心の眼で見る
心の眼で見ると、すべてのプロセスが逆になります。 iPhoneを置き忘れたらどうするかということから始まり、前頭皮質が 「探せ 」と言います。 私は物理的にではなく、考えながら家の中を歩きました。 私の側頭葉は携帯電話の識別に活躍します。
書斎で探すべきでしょうか?
頭頂皮質の助けを借りれば、この2日間行っていないのだから、そこにはないだろうとわかります。 この情報は私の自伝的記憶から得たものです。
心の眼で見るということは、前頭皮質から始まり、そこから徐々に後ろにある脳の領域を使うことになります。 一番後ろの領域(一次視覚野)は、iPhoneを探すときには使われませんでした。 これは、携帯電話のエッジや操作部など、非常に詳細な情報を心の眼で確認する必要がある場合にのみ必要となります。
通常、心の眼で見ることは比較的曖昧でぼんやりとしたものです。 記憶の中でイメージできるもの、例えば、以前住んでいた家の中でとても馴染みのある部屋などを取り出してみます。 そして今度は、1つの対象物に集中し、すべての細部にシャープなピントを合わせるようにします。
この試みは通常、中程度の成功にとどまります。
心の眼のない人々
しかし、それができない人もいます! 彼らは心の眼で見ることができません。
物事を思い出すときに何が見えるかと尋ねると、彼らはこう答えます「何もない」
彼らは前の家のあの部屋を知っているし、記憶もありますが、イメージはありません。
どうしてそうなるのか想像もつきませんが、 私にはそのイメージが必要です。 もし妻が、「アッセンの美術館の横にあるレストランを覚えている?」と聞いてきたなら、
私は記憶の中のイメージを探します。 それが見つからなければ、記憶はよみがえりません。 でも、もし彼女が「…真ん中に階段があって…」と言ったら、映像がよみがえり、私たちがどこに座っていたのか、そしておそらく何を食べていたのかまで見えてきます。
テスト:私の心の眼はどれほど見えているのか?
VVIQ(Vividness of Visual Imagery Questionnaire:視覚イメージの鮮明さアンケート)を使って、心の眼でどれだけ見ることができるかをテストすることができます。 各シナリオについて、人、物、舞台の心象風景を思い浮かべてみましょう。 採点は、1(イメージなし)~5(完璧にリアル、見ているように鮮明)の間で行われます。 各シナリオの平均得点は2点から2.5点の間です。 各シナリオの平均点は1.7点で、私の心の眼はかなり強いということです。
心の眼のないオリバー・サックス
2015年、一般紙に掲載されたある記事がきっかけとなり、何百人もの人々が自分には心の眼で見るという能力がないことに気づきました。 それまでは、ほとんどの人がこれが普通だと思っていました。
ワトキンスは物理学者であり、心の眼も欠如していますが、自分の経験を語り、神経学者オリバー・サックスの言葉を引用しています。 彼もまた心の眼を持っていませんでしたが、サックスはかつてアンフェタミンを使用し、視覚的イメージを思い浮かべるのに役立ちました。 アンフェタミンは、自分の心の眼がない人に、心の眼を体験させてくれるかもしれません。 サックスはこう書いています。
「アンフェタミンを大量に摂取していました。 2週間の間、私は普段は欠けている非凡なスキルをいくつも手にしていることに気がつきました[…]。 私は嗅覚で知り合いを認識できるだけでなく、非常に正確で安定した視覚的イメージを頭の中に保持し、カメラ・ルシダのように紙にトレースすることができました。 私の音楽的記憶力と転写力は格段に向上し、一聴しただけで複雑なメロディーをピアノで再現できるようになりました。 しかし、抽象的な思考が極端に低下していることがわかりました。
オリバー・サックス、ミュージコフィリア
私の神経科学的な取り組みには、心の眼が欠かせません。 上記のように脳の領域について説明すると、私はそれらを頭の中で見ています。 オリバー・サックスが経験したように、抽象的な思考と強力な心の眼は、どうやら相性が良くないようです。
ワトキンスはもう一つの特徴として、SDAM(Severely Deficient Autobiographical Memory:重度の自伝的記憶障害)と呼ばれる自伝的記憶の重度の制限について述べています。 彼は初期の記憶を持っていますが、それは心の眼を持つ人々よりもはるかに曖昧で詳細ではありません。
そして、彼は自分の将来を想像することが難しいと感じています。
鮮明な心の眼を持つ人々
逆に、ほとんどすべてを鮮明な映像や動画で体験する人もいます。 抽象的な思考が苦手なことが多いです。 そして、お察しの通り、こうした人々はクリエイティブで芸術家気質であることが多いです。 心の眼が発達していない人と発達している人では、脳のダイナミクスに違いがあるに違いありません。 しかし、これはまだ見つかっていません。
私にとってこの話の教訓は、誰もが自分の過去や未来を私と同じように見ていると思い込まないように注意すべきだということです。 しかも、この程度の違いは、思考のほとんどすべての側面に当てはまるかもしれません。