引退後に訪れた私の大発見
この2年の間に、個人的に、そして人生を肯定するような出来事が2つありました。 ひとつは、国際的な大手製薬会社で30年近く研究科学者として働き、生活を変え、時には生活を可能にする革新的な新薬を開発した後、退職したことです。
2つ目は最近、瞑想のクラスで起こりました。 一見無関係に見えるこの2つの出来事が、私の人生を新しく刺激的なものに変えました。 私は今、私の人生を形成し、今日の私を形成する上で、彼らがいかに重要な役割を果たしてきたかを振り返る時間と知識があります。
イメージのない心（瞑想から啓示へ ）
瞑想のインストラクターが穏やかに、なだめるように誘導イメージの練習を始めると、 頭の中にイメージが浮かばないので、この練習に苛立ちを覚える人もいますが、それは 「まったく普通のこと」だから心配しなくていい、と彼はさりげなく言います。
待って、何？ 私は頭の中をフル回転させながら考えます。
頭の中にイメージが浮かばない人がいることが、まったく普通のことだと彼は言ったのですよね？ 心配することはありません！彼は、私がこれまでの人生でどれだけこのことを心配してきたか知りません。 そして、ゆっくりとーとてもゆっくりと、私は落ち着き始め、思い出の波に打ちのめされました。
子どもの頃、眠りにつく前に自分をなだめ、リラックスすることが難しかったこと。 目を閉じても、何もかもが真っ黒で、両親や弟の顔、ペットの顔、あるいは心安らぐ風景など、心なごむような心的イメージを思い浮かべることもできませんでした。 さらに悪いことに、音楽が聞こえず、匂いや優しい感触を思い出すこともできませんでした。 どこにいても、目を閉じると孤独を感じ、特に眠りが訪れる前の静かで暗い時間には孤独を感じました。 しかし、睡眠は鮮やかで色彩豊かな、そしてほとんどいつも美しく穏やかな夢をもたらしました。
そのうちに、眠る前に自分に物語を語ることを覚えました。 物語が詳細で活気に満ちていればいるほど、私は眠る直前の限界のような心地よい空間に早く入り込むことができました。 色とりどりの美しい花の描写、朝一番の鳥の鳴き声、刈りたての干し草や刈りたての草の匂い、そよ風に吹かれたときの感触などです。
この時期、同年代の子どもたちのように絵を描いたりすることができず、非常にフラストレーションが溜まっていました。 私は、現実のものとも想像上のものともまったく関係のない、単純な線や最も基本的な形しか作ることができませんでした。 このような苛立ちの感情は、私の色彩への愛によってさらに高まりました。 クレヨン1箱、カラーペン1セット、絵の具1セットの中に、実にさまざまな顔料があることに驚かされました。 しかし残念なことに、どんなに洗練された画材を使っても、この膨大な色彩を美しいものに変換することはできませんでした。
子どもの頃のゲームが、科学の世界で成功するきっかけになりました。
幸運なことに、ある日、父が私に 「Magic Formula」というゲームを教えてくれました。
このゲームは、我が家の台所の食料庫や冷蔵庫にあるものを混ぜ合わせるというものでした。 数え切れないほど多くのものを創造できることに魅了されました。 色は美しく、匂いは珍しく、酢と重曹の泡立ちは何度作っても刺激的でした。
やっと、美しいものを作ることができるようになりました。 それからの数年間、このゲームを続けるうちに、私の設備と研究室はより洗練されたものになっていきました。 シンク横のカウンタースペースには新聞紙を敷いて実験台を作り、キッチンテーブルは机として使用しました。
ゴム球スポイト付きの薬瓶や計量カップは、ピペットやビーカーに姿を変えました。 砂糖、塩、重曹、小麦粉、食用色素、牛乳、水、酢が、エキゾチックで実験的な試薬となりました。 その組み合わせは無限であり、幼い少女の頭の中では、その混合物は奇跡的な力を持つ薬、香水、ポーションになっていきました。 私は錬金術師が、シンプルで質素な素材を貴重で驚くべき創造物に変えるような気がしました。
記憶保持のための就寝儀式の力
寝る前に必ず自分自身に聞かせた話です。 出来上がりを目で見たり、匂いを嗅いだり、頭で感じたりすることはできませんが、材料を加える順番、出来上がった製品の色や匂い、そしてしばしば形成される珍しくて刺激的な食感を記憶することを学びました。 そのうちに、最も複雑な魔法の公式の複雑な詳細を頭に記憶し、正確に思い出すことができるようになりました。
私の質素な台所の実験室は、やがて田舎の学校のレンガ造りの校舎の地下にある簡素な生物学／化学実験室に取って代わられました。 やがて私は、大きな大学や医学部、そして最終的には大手製薬会社の広大なキャンパス内にある、設備の整った美しい研究室で、より洗練された研究・実験を行う栄誉と喜びを得ることができました。
私は科学の旅を通して、その日の実験結果を寝る前に頭の中で復習しました。 私の心の眼では、細部を見たり、嗅いだり、聞いたり、感じたりすることはできません。 子どもの頃から始まったこの就寝前の儀式のおかげで、私は必要なときにほとんどすべてのことを詳細に記憶し、暗唱することができ、科学者としての成功に大きく貢献したと信じています。
アファンタジアを発見した日（自分自身への新たな理解）
「では、そっとエネルギーを体に戻してください、そして準備ができたら、ゆっくりと目を開けてください」と 瞑想の先生がなだめるように唱えます。 誘導瞑想が終わり、私は自分自身の記憶と考察の中に漂っていることに気づきました。 私は今、間違いなく、この内なる旅がとてつもなく洞察に満ちたものであったことを知っています。
瞑想のクラスが終わり、ノートパソコンにアクセスできるようになると、すぐにネットで簡単な検索をしました。 そしてこれが、アファンタジアの定義です。 私は安堵と感謝の念に打ちひしがれ、かつて欠点だと思っていたものが本当は贈り物であることに気づきます。 私は密かに微笑み、天に向かって頭を上げ、静かに 「ありがとう 」とつぶやきました。